Наш проводник остановился. Здоровое ухо стало торчком, второе слегка дернулось, тонкие ноздри раздулись.

– Уже недолго, я чувствую воздух снаружи. Судя по всему, день уже клонится к закату.

– Вот это поблуждали! – изумился Брик. – И есть хочется.

– Ничего, вот выберемся, и перекусишь, – утешила менестреля Эрэд.

Брик только тяжело вздохнул.

– Где мы выйдем? – поинтересовался Лорин.

– Не знаю. Я просто не помню.

– Но как ты нас ведешь, если ничего не помнишь? – подозрительно спросил Нор.

– Я не говорил, что ничего не помню. Я сказал, что не помню, куда ведет ход. Да и местность за столько лет могла измениться.

– А сколько лет? – спросила я.

Но пленник не успел ответить.

– Я вижу свет! – закричал Брик и бросился вперед.

Нам ничего не осталось, кроме как последовать за менестрелем. Пол коридора круто повышался, а потолок понижался. Скоре мы почти ползли по узкой норе, растянувшись цепочкой.

Выход зарос какими-то кустами и крапивой, засохшей, впрочем, по осеннему времени. Мы с трудом продрались сквозь заросли и оказались – прямо под стеной замка, перед нами, в нескольких шагах темнел ров. Пустой, но от этого преодолеть его было не проще. Отвесные стены, выложенные камнем, уходили вниз на много человеческих ростов. В ширину он был не очень велик, всего-то три человеческих роста, как раз, чтобы не перепрыгнуть.

Между тем, на стене нас заметили. Караульный закричал что-то. Послышался топот ног.

– Ну и как будем выбираться? – Лорин неприязненно смотрел на пленника. – Мне всех не перенести, а над Воздухом я сейчас почти не властен!

Ллинни огляделся и на мгновение нырнул в кусты.

– Госпожа, не одолжите ли ваш меч?

Эрэд молча протянула оружие.

С трудом удерживая в четырехпалых руках рукоять клинка, ллинни умудрился все-таки с одного раза перерубить ствол невысокого дерева, явно без колдовства не обошлось.

От комля до вершины его как раз хватило, чтобы сделать хрупкий мост.

– По этому невозможно перейти! – возмутилась Велея.

– Я помогу, – вызвался Нор.

– Двоих эта тростинка точно не выдержит! – в это миг рядом с Велеей в землю вонзилась стрела. Женщина молча вздрогнула.

– Не бойтесь, я поставил щит, – сказал Лорин.

Воздух над нами дрожал и переливался.

– Но поспешим, иначе сейчас здесь появится Красный мастер, и тогда уже никакой щит не поможет.

Велея ступила на шаткий мостик и на удивление легко и ловко перебралась на другую сторону.

– Синни, теперь ты!

Что мне после танца на горлышках бутылок пройти по такой широкой и ровной дороге. Деревце подрагивало под ногами, мешали раскидистые ветки, путаясь под ногами, приходилось их огибать.

Велея протянула мне руку, помогая. Все, я уже перебралась.

Нор и Лорин тоже легко перешли. Пленник сделал Эрэд приглашающий жест.

Харид улыбнулась.

– Иди сам, меня мост не выдержит. Я постараюсь задержать их тут. Стрелы вреда мне не причинят.

– Эрэд! Попробуй хотя бы!

Она вновь улыбнулась невероятной печальной улыбкой.

– Прощайте все! – и отсалютовала нам мечом.

– Даже я перешла! – крикнула Велея. – А я гораздо тяжелее тебя!

– Ты ошибаешься. Я тяжелее любого из вас, мост подо мной сломается.

Ллинни обошел Эрэд со спины и вдруг поднял ее на руки. Он сгорбился. Нескладная длинная фигура сложилась почти в три раза. Пленник ступил на мост.

– Ты что делаешь! – вскрикнула харид. – Оба сгинем.

– Не дергайся! – ллинни шел по стволу и тащил свою ношу. Мостик под длинными узкими ступнями даже не подрагивал. Казалось, он точно также мог пройти и по венчикам цветов и по лунной дорожке на воде, как в сказке.

– Ну, вот и все! – мужчина поставил харид на землю, тряхнул дрожащими руками.

Эрэд смерила его с ног до головы странным взглядом, но ничего не сказала.

– Поспешим! – Лорин дернул меня за рукав.

И мы понеслись вниз с холма, на котором располагался замок.

– Куда нам теперь?

– В лес! – ллинни указал на черную стену спереди.

Но до леса нужно было еще добежать. Из-за холма выезжал отряд всадников, впереди несся, алея одеянием, сам Красный мастер.

– Мы не успеем! – в отчаянии вскрикнула Велея.

Эрэд свистнула по-мальчишески в два пальца.

И тут Лорин вдруг схватился за горло, захрипел и упал.

Ветер донес до нас зловещий хохот…

Я обернулась…

– Мгла, отстань! – я попыталась оттолкнуть настырную волчью морду. Негодяйка самодовольно заулыбалась.

Подняв голову, попыталась сообразить, где нахожусь. Оказалось, что меня везут, перекинув поперек седла, а на моей верной ездовой волчице восседает никто иной, как мой знакомый разноглазый ллинни.

– Очнулась? – спросил он, поглаживая Мглу.

– Угу, – кивнула я.

Крепкие руки перехватили меня и усадили.

– Как ты? – поинтересовалась Эрэд. Я ехала вместе с ней. Неподалеку обнаружились Брик на своей кобылке, Норэг и Лорин на одном коне и Велея, которой Норэг уступил своего жеребца. Брат выглядел живым и здоровым.

А вокруг возвышались необхватные стволы. Да какой там необхватные! Чтобы объехать такой вокруг и то займет немало времени. Деревья – башни. Мы пробирались под арками корней, лошади почти по колено утопали в опавшей листве. Хотя Большие деревья стояли довольно-таки редко, но ни кустарника, ни травы под ними не росло, весь свет поглощали широкие кроны где-то там, наверху. Я задрала голову. Как в колодце! А летом, когда черные ветви покрывает листва, здесь у подножия вообще, наверное, царит ночь. А когда-то этот лес был самым настоящим городом. Кейи строили дома на деревьях. Вот если бы забраться как-нибудь наверх, сколько интересного удалось бы найти…

– Что же случилось? Как нам удалось уйти от Красного мастера? – я обернулась к друзьям.

– С превеликим трудом.

– Если бы ты не наколдовала ту черную стену, и если бы лошади не оказались укрыты неподалеку, то не удалось бы.

Я обернулась к Норэгу.

– Что я наколдовала?

– Черную смерть, – ответил голос рядом.

Мой взгляд переметнулся на ллинни.

– Что это, Черная смерть?

– Тебе лучше знать, синнора, – бывший пленник замолчал, по лицу было понятно, что из него больше и слова не вытянешь.

Ничего, вернусь домой, у Рист выспрошу.

– Лорин, ты как?

– Нормально.

Показалось мне, или брат ответил как-то очень сухо. Я загрустила.

– Значит, Красный мастер уничтожен?

– Нет, ему удалось спастись.

– Что же мы теперь будем делать? Нам оказалось не под силу его победить, хотя Лорин ты и говорил, что мы – самый сильный Средний круг магов.

– Но в круг мы так и не успели собраться. Зато выяснили, где находится убежище Красного мастера.

– Скоро окончательно стемнеет, – Эрэд прервала нашу беседу. – И тогда мы совсем заплутаем в этом лабиринте.

– Ты предлагаешь ночевать здесь, в Кейрионе? – Брик поежился.

– А где? Вернуться к замку?

Лошади фыркали, переступали с ноги на ногу, беспокойно ржали, недовольные отсутствием корма. Ребята в спешке еды для них не захватили, а здесь в лесу попастись было негде. Одна Мгла, отлучавшаяся куда-то ненадолго, довольно свернулась клубочком у костра. Что за добычу она могла найти среди этих исполинских деревьев? Зайца размером с собаку?

Костер лениво потрескивал. А мы сидели вокруг, не менее голодные, чем наши кони. Те несколько сухарей, что нашлись в сумке у Эрэд, только распалили аппетит.

– Что же мы будем делать дальше? – Норик уткнулся лицом в колени.

– Ой! – Велея протянула руку и погладила его по намечающемуся на голове черному пушку. – А ты обрастаешь!

– Что? – Норэг вскинулся и провел руками по голове. – Синни! Твои проделки?!

Я радостно оскалилась и кивнула.

– Ты еще скажи, что не рад.

– Рад, конечно, но почему сейчас?

– А вдруг помру, что тебе так лысым и ходить что ли?!