Брик плюхнулся на стул. Всхлипывая, менестрель разглядывал свой явно испорченный инструмент.

– Не реви. К Лорину подлижешься, он починит.

Слезы хлынули еще пуще, Брик обнял дронл. Он хорошо помнил слова придворного мага.

– Произошла небольшая драка. Что же вы оставляете своих спутников без присмотра? – встрял старший.

Харид холодно взглянул на человека.

– С кем имею честь?

– К вашим услугам профессиональные телохранители. Меня зовут Гирт, а это мой брат Туон.

Тут он напрягся, глядя куда-то мне за спину. Я оглянулась. Там стоял незаметно подошедший Лорин. Он внимательно слушал рассказ телохранителя. Придворный маг сложил руки на груди.

– Ни на минуту вас оставить нельзя, то какие-нибудь разрушения устроите, то с какими-нибудь подозрительными типами спутаетесь.

Гирт дар речи потерял. Он явно узнал моего брата.

– Извини, Лорин, – всхлипнул Брик. – Мы нечаянно.

– А с тобой что? Ты его все-таки разбил! – и откуда в голосе брата столько злорадства, вроде бы такой добрый мальчик. – Можешь не подходить ко мне, я тебя предупреждал!

Брик уронил голову на руки, содрогаясь в рыданиях.

Эрэд нахмурил брови и будто невзначай положил руку Лорину на плечо.

– Не горячись.

– Смотри до чего довел беднягу! – присоединилась я к хариду.

Парочка телохранителей смотрела на нас дикими глазами. Видимо они сложили все вместе.

Гирт поспешно взял брата за руку.

– Мы, пожалуй, пойдем…

– Стоять! – глаза Лорина сверкнули синим колдовским огнем.

И это называется путешествовать незаметно!

Братья будто натолкнулись на какую-то невидимую преграду, хотя может так оно и было.

– Я полагаю, вы догадались кто мы такие?

Глаза Гирта обежали наши лица, его брат не поднимал взгляда.

– Герои-защитники Вилии.

Лорин печально вздохнул.

– Это так заметно?

Младший из братьев покачал головой.

– Вовсе нет. Просто я маг. Меня привлекла Маска госпожи. Я никогда не сталкивался с таким искусным заклинанием, мне стало любопытно, что может скрываться за таким творением.

– И что же тебе удалось рассмотреть? – полюбопытствовала я.

Туон вскинул на меня глаза.

– Ничего, только вашу Маску.

– И поэтому вы решили предложить мне защиту?

Двое взрослых мужчин отчитывались перед нами как дети, у нас оказалась довольно страшненькая репутация.

– Раз вы скрываетесь, значит, у вас должны быть враги… – внезапно взгляд человека остекленел, Гирт тоже застыл. Вокруг нас ходили люди, прибирались служанки, но никто не обращал на нас внимания.

– Что будем делать? – спросил Лорин.

– Да память стереть и все.

– Эрэд… – Лорин покачал головой, скорчив рожицу. – Я же не маг-дознаватель. Я просто не могу этого сделать.

– А Нор? Это было бы идеальным выходом.

– Нор сейчас дрыхнет без задних ног, – сказала я.

– А может нанять их, как они и хотели? – Лорин окинул парочку внимательным взглядом. – Нам пригодятся маг и воин.

– А если они засланные? – нахмурился Эрэд.

– Так тем более под присмотром будут.

– Ну, если так…

– Мы вас нанимаем, – сказал Лорин, шевельнув в воздухе пальцами.

Старший брат моргнул, удивленный неожиданной переменой решения. Младший счастливо заулыбался. Словно спохватившись, Гирт напряженно посмотрел на Лорина.

– А могу я узнать о цели вашего путешествия?

– Нет! – отрезал Лорин.

– Ну хотя бы о том, что нам предстоит делать?

– Нет!

– Ну тогда хотя бы о размерах платы?!

– Два золотых в день каждому.

– И долго ли продлиться наше путешествие? – подобострастно поинтересовался Гирт.

Итак, вопрос с неожиданными попутчиками был решен. Оставалось разобраться с тем, куда нам дальше ехать и как сделать так, чтобы снова не заплутать.

У Лорина в комнате собрался совет. Наши новые товарищи в нем не участвовали, так как им не доверяли. Нор спал. А безутешный Брик в совете участвовать не пожелал, заявив, что теперь жизнь его закончена и ему все равно, где умирать.

Эрэд расстелил на столе карту и, пробежавшись взглядом по разрисованному пергаменту, ткнул пальцем в какую-то точку.

– Мы сейчас здесь. Северо-восточный тракт, на который нам посчастливилось так вовремя выйти, ведет до самого Лервена, потом сворачивает на север к портовым городам. Так что придется опять чуток поплутать.

Харид поднял глаза и посмотрел на Лорина.

– Где хоть, примерно, искать этого Красного мастера?

– Честно говоря, не знаю. Гвардейцы пропадали в лесу именно под Лервеном. Магам удалось дойти почти до самого Кейриона. А нападения людей Красного мастера происходят по всему северо-востоку. Есть ощущение, что они совершают свое черное дело и просто исчезают, чтобы через некоторое время объявиться в каком-то весьма отдаленном месте.

– А это вполне вероятно. Для человека с ожерельем Хранителя нет ничего невозможного. Небольшая кучка народа, которая терроризирует весь северо-восток Вилии.

– Но тогда база у них может находиться вообще где-нибудь на юго-западе, на границе с Наяром!

Лорин выслушал наши речи и покачал головой.

– Дэнэр, маг, которому удалось вернуться, рассказывал о замке и Больших деревьях, видимых им в окна…

– Таак, – потянула я. – Расскажи-ка мне, братец, чего мы еще не знаем.

Лорин устало вздохнул.

– Да все я рассказал. Все что знал. Остались одни домыслы и подозрения.

– А поподробнее можно? – спросил Эрэд, усаживаясь на кровать. Мебель угрожающе заскрипела.

– Да нет никаких особых подробностей! – придворный маг махнул рукой.

– Ну а все-таки! – я уже тоже изнывала от любопытства.

– Мы предполагаем, что Красный мастер обосновался с замке кого-то из владетелей.

– Какие у нас тут замки выходят на Великий лес? – Эрэд встал и вновь склонился над картой. – Севил, Анеро и Востром.

Мы с Лорином одновременно поморщились.

– Это мы там можем Скина встретить! – расстроилась я.

– Ну, судя по тому, что этот тип, после окончания Академии удалился в родовые владения, – вполне.

– Ближе всех к Лервену, в самом подозрительном месте находится Анеро, – тыкнул пальцем в карту Эрэд.

– Ну, с него и начнем, – постановил Лорин. – А теперь спать. Завтра нужно пораньше выехать.

Я отправилась в свою комнату, по дороге заглянув к Норэгу. Наярец лежал мокрый как мышь, но жар спал, и дышал он спокойно и ровно. Успокоенная осмотром, я закрыла дверь и отправилась в свою комнату. Наконец-то можно будет поспать на нормальной кровати. От этих мыслей ноги начали подгибаться, а глаза закрываться. Раздевшись и кое-как сполоснувшись над тазиком, я нырнула под одеяло.

Утром меня разбудили какие-то дикие вопли. С трудом выпутавшись из одеяла и накинув на себя какую-то одежду, я выскочила в коридор. Первое, что бросилось в глаза, распахнутая настежь дверь комнаты Лорина. Крики слышались именно оттуда. Не долго думая, я ринулась спасать брата. Через секунду, отодвинув меня в сторону, в комнату ворвался полностью одетый и готовый к обороне Эрэд. Мы истуканами застыли на пороге.

Возмущенный и красный, как рак, Лорин пытался спихнуть Брика, восседавшего на нем верхом. Счастливый менестрель держал в одной руке совершенно целый дронл, а другой пытался обнять мага.

– Да уймись ты! Отстань! И слезь, наконец, с меня!

Но Брик, не обращал на него внимания.

Эрэд с улыбкой подошел к свалке, поднял рыжего менестреля за шиворот и поставил на пол. Брик, увидев, кто рядом с ним, попытался допрыгнуть до шеи харида, чтобы обнять.

– Смотри! Он снова цел!

– Что здесь происходит? – в дверях стояли наши новые спутники. – Кому-нибудь нужна помощь? Это нападение? Кто-нибудь ранен?

– Успокойся, Гирт. Это господин Лорин с господином Бриком развлекаются.

Старший из братьев удивленно захлопал глазами, а младший густо покраснел и на всякий случай отступил чуть подальше.

Лорин честно пытался справиться с бешенством, но все-таки не выдержал.