— Обычный американский завтрак, бекон и оладьи, — заметил отец.

Мама поставила перед Стефом тарелку с оладьями и тоже присела к столу.

— Ты пользуешься присыпкой для ног, которую я тебе купила?

Стеф полил оладьи сиропом и смотрел, как он стекает с них.

— Да, мама.

— И все же пахнет, — констатировала мать.

— Я помою все ботинки сегодня вечером и займусь стиркой после матча; там играет Джейсон. А эти кроссовки — для футбола, ноги потеют, я знаю, что от них пахнет, я их помою…

Мать пригладила сыну волосы.

— Ты хороший сын, Стефан. Не волнуйся. Когда-нибудь ты станешь звездой футбола, мы переедем во Флориду, и на старости лет, на покое, будем смотреть твои игры по телевизору. — В речи матери чувствовался легкий акцент.

Она вытерла руки о передник, вернулась к плите и продолжила печь оладьи.

— Сначала нужно поступить в колледж, мама.

— Конечно, сначала учеба. Тебе еще нужно расти. Кушай.

— Если он подрастет еще, мать, нам придется покупать ему новые ботинки, — усмехнулся отец, отправляя в рот оладушку.

Стеф только хмыкнул в ответ на подначку отца.

— Если придется, то купим, — неуверенно сказала мама. — Но только если они ему действительно будут нужны.

Стеф понял, что теперь можно сказать, раз они начали первые.

— Уже скоро понадобятся, мама, — подтвердил он, сворачивая кусок бекона.

— Ладно-ладно. Я это предусмотрела, ничего, твой отец две недели обойдется без пива, а на ланч будет брать сэндвичи с ливерной колбасой. И ты получишь новые ботинки. — Отец открыл было рот, чтобы запротестовать, однако так ничего и не сказал, встретив взгляд жены. — У нас нет лишних денег, — веско заметила она. — Но мы — твои родители и готовы пойти на жертвы ради тебя. Так что ужмемся на эти две недели. Я тоже не буду играть в лотерею. Каждый должен чем-то пожертвовать.

Что бы ни собирался возразить отец, последняя фраза матери Стефа его сразила. Он вытер рот салфеткой:

— Только не лотерея, мать. Я как-нибудь продержусь без пива, но ты… Продолжай играть. В конце концов, кто-то ведь иногда выигрывает.

Помимо всего прочего, вечера, когда мать отправлялась играть в бинго, были единственными спокойными вечерами для отца. Стеф спрятал ухмылку, уткнувшись в тарелку, потом попросил добавки. Лицо мамы расплылось в улыбке.

— Тебе нравится, как я готовлю?

— Ты готовишь лучше всех.

И это было почти правдой.

— Ну и отлично. Ты сказал, что сегодня у вас футбольный матч?

— Да. Играет команда Джейсона. Мы собираемся поболеть за них, если ты не против.

— При условии, что ты потом займешься делами, — кивнула мать. — И если твой отец не возражает.

— Это важная игра, Стеф?

— Да. Финал чемпионата.

— Пожалуй, и нам тоже стоит пойти. На дворе весна, погода хорошая. Что сидеть дома?

Отец украл с тарелки Стефа оладушку и подмигнул ему; хорошее настроение у отца восстановилось.

— Почему бы и нет, это нас развлечет, — сказала мама, вытирая руки передником. — Пожалуй, начну готовить нам сэндвичи с собой на ланч.

Напевая про себя, она опять занялась делом.

Стеф не рассчитывал, что родители пойдут на футбол, но вряд ли от этого будет какой-то вред.

Стеф стащил с тарелки отца кусок бекона и подмигнул ему:

— Что ж, значит, развлечемся.

Ранним утром над заливом Сан-Франциско стоял легкий туман. Тинг смотрела в иллюминатор самолета и видела легкую дымку над сверкающей водой. Вид завораживал красотой, но на душе у девочки была печаль. Ее друзья остались далеко. Конечно, Джейсон сыграет в футбол и без нее, Бейли будет болеть за них двоих. Просто грустно, совсем нет уверенности, сумеет ли она помочь бабушке. Увы, Магия бессильна против рака. Единственное, что Тинг может, — это находиться здесь, рядом с бабушкой, и она это сделает. Только все время кажется, что они ведут сражение за жизнь, которое невозможно выиграть. И эта мысль угнетала.

Тинг прикоснулась к иллюминатору, словно пытаясь разогнать дымку за стеклом. Джао Чу, мать Тинг, ласково погладила дочь.

— Все будет хорошо, — мягко сказала она, как будто прочитала ее мысли.

— Надеюсь.

— Мы не знаем, получится ли у нас. Но все, что мы делаем, должны делать с любовью.

Тинг крепко сжала мамину руку. Мама думает так же, как и она. Значит, они все-таки могут потерять бабушку, несмотря на все свои усилия. Тинг вздохнула.

Самолет пошел на снижение, у девочки слегка заложило уши. Вскоре шасси самолета коснулись посадочной полосы.

Иногда приходится поступать так, как требует жизнь, и не надо думать о будущем, решила Тинг.

Бейли, несмотря на все волнения предыдущего дня, крепко спала всю ночь. Она проснулась, когда мама заговорила с кем-то по телефону. Бейли разобрала лишь несколько слов и поняла, что мама оставляет кому-то сообщение на автоответчик. Девочка поправила подушку и снова заснула, пока ее окончательно не разбудил шум из клетки.

Лейси доела все остатки пищи, какие были в клетке, и легла возле миски для корма. Свернулась комочком, положив мордочку на кисточку хвоста, и глядела на мир печальными глазками.

— Можно подумать, тебя морят голодом, — укорила ее Бейли. В ответ пушистый грызун слегка пискнул. — Ладно-ладно.

Бейли пошла к шкафу в углу комнаты, где хранила семена, зерно и прочий корм для крысы. Та, услышав знакомый шорох пакетов, вскочила, замахала хвостиком и нетерпеливо ждала, когда Бейли насыплет корм в миску.

После этого в комнате какое-то время слышался лишь хруст, потом Лейси набила про запас корм за щечки и улеглась спать. Бейли усмехнулась, глядя на нее, оделась и спустилась к завтраку.

— Итак, какие у тебя планы на сегодня? — спросила ее мама.

— Джейсон играет. Потом надо сделать уроки, и еще прачечная.

— Забавный набор.

— Ничего забавного. Для меня уроки и прачечная совсем не развлечение.

Мама рассмеялась, взяла чайник и налила себе чаю.

— Бейли?

— Да? — Девочка выглянула на маму.

— Я звонила утром в юридическую консультацию. Они сегодня не работают, воскресенье. Так что до завтра мы ничего не сможем предпринять, а может, и до вторника.

— Ладно.

Конечно, все было совсем неладно, и они обе это знали, но что еще они могли сделать? Теперь оставалось только ждать, что предпримет отец.

Бейли, помешивая ложкой чай, вдруг сказала:

— Я не хочу жить с ним.

— Он может предложить тебе то, чего не могу я.

— Ну и что? Я вижу, он стал еще хуже, — махнула ложкой Бейли. — Некоторые люди просто не могут быть родителями. Нужно, чтобы на это выдавали какую-нибудь лицензию, как водительские права. Я не хочу, чтобы он был моим отцом.

— Ты уверена?

— Он может делать что угодно, и все равно не сумеет стать хорошим отцом.

Мама хмыкнула и поднялась.

— Ладно, пора приниматься за дела.

Бейли быстро закончила завтрак и занялась посудой, пока мама продолжала есть, по своему обыкновению, стоя. Трент с Джейсоном иногда подшучивали по этому поводу: «Миссис Ландау, вся пища уйдет к вам в ноги».

Бейли улыбнулась при мысли, что сегодня увидится с ребятами. Она им все расскажет, и они помогут ей, насколько смогут. Все будет хорошо.

— Да… — сказала мама, словно что-то вспомнив, — насчет этого… Может, ты не будешь это делать? Хотя бы пока не решится проблема с твоим отцом.

— Ты имеешь в виду, не заниматься Магией?

Мать кивнула.

— Я постараюсь. На самом деле, чтобы осуществить какое-то магическое действие, нужны усилия. Это как тяжелая умственная работа. Однако иногда… это получается само собой.

— Никто, конечно, не поверит, что ты ведьма, но пусть лучше никто и не знает, что ты можешь делать необычные вещи.

— Я понимаю, — кивнула Бейли.

— Хотя… если ты можешь таким образом решить вопрос со стиркой…

— Извини, Маги не властны над грязной одеждой.

Мама рассмеялась, а Бейли вышла из кухни.