Джеффри с трудом выговорил внезапно пересохшими губами:

– И чем же кончается фильм?

– Ну, поскольку речь идет о комедии, все кончается благополучно. После нескольких удачных операций они понимают, что действительно любят друг друга, и решают оставить преступный мир, начав новую жизнь вместе. Но в сценарии есть одна остроумная находка, Джеффри. Зрители до самого конца фильма ни разу не видят главного героя без маски. А это значит, что роль грабителя могут поручить неизвестному актеру. – Она тихо рассмеялась. – Никто из знаменитостей не согласится взяться за роль, где его лицо останется скрытым от зрителей до самых последних кадров. Я думаю, ты подойдешь для нее как нельзя лучше. По крайней мере я обладаю достаточным влиянием в кинематографических кругах, чтобы тебя попробовали на эту роль, и готова поставить свои бриллианты, что ты ее получишь.

– Бриллианты, которых у тебя больше нет.

Он не понимал, как могли эти слова сорваться с его губ. Лейси только пожала плечами:

– Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

– Ты на самом деле готова пойти ради меня на все эти хлопоты?

– Да, и с большим удовольствием, Джеффри.

Неужели у нее хватило коварства сочинить историю о предлагаемом сценарии, чтобы поймать его в ловушку? Трудно было в это поверить. И все же мог ли он позволить себе такой риск?

– Тебе не нужно принимать решение сию же минуту. Но ты хотя бы подумаешь над моим предложением? Дай мне слово.

– Хорошо, Лейси. Я подумаю над этим.

Обещание далось ему достаточно легко, ибо Джеффри твердо решил убраться отсюда и из жизни Лейси Хьюстон в течение ближайших суток.

Было уже поздно. Ноа и Сьюзен возвращались в Оазис из Палм-Спрингс, где они обедали.

Они ехали молча. Вдруг Ноа словно прорвало:

– Не знаю, какого черта я здесь делаю! Это пустая трата моих способностей, если только они у меня вообще есть.

– И что тебя навело на эту мысль? – спросила Сьюзен, положив руку ему на колено. – Ты уже давно не упоминал ни о чем подобном, дорогой.

– Это происходит со мной каждый раз, стоит мне только приехать в Спрингс. В Оазисе и так уже довольно скверно, но Палм-Спрингс – своего рода Беверли-Хиллз посреди пустыни, притон для богатых и знаменитых. Чем я только занимаюсь, выхаживая баловней судьбы?

– Но они тоже нуждаются в помощи – не меньше, чем простые смертные… – Сьюзен рассмеялась. – Ты слышишь? Еще совсем недавно я пускала в ход те же самые доводы в спорах с тобой.

– И ты была права, черт побери! У меня такое ощущение, словно я работаю для галочки, и у меня не хватает мужества, чтобы вырваться на свободу. В этом вся трудность, если работаешь в заведении, подобном Клинике. Оно притягивает тебя, деформирует твою душу до тех пор, пока ты не перестаешь сознавать, что важно, а что – нет.

– Не будь так суров к себе, Ноа. Ты превосходно справляешься со своим делом.

– Я бы мог справиться с ним гораздо лучше в каком-нибудь другом месте, – проворчал он, свернув на парковочную площадку рядом со своим домом.

Выключив зажигание, он обернулся к ней, и лицо его озарилось улыбкой.

– Извини меня, малышка. Мне просто необходимо было выговориться. Но сегодня об этом больше ни слова, клянусь тебе. – Он быстро перекрестился.

Они вышли из автомобиля и направились рука об руку к дому. Как только дверь квартиры закрылась за ними, Ноа спросил:

– Включить музыку? Может, ты хочешь аперитив?

– Нет, милый. Ты – вот все, чего я хочу. Я соскучилась по твоим объятиям. Видишь, из-за тебя я совершенно потеряла стыд!

– Вряд ли что-нибудь польстило бы мне больше, Сьюзен. Иди сюда, потешь мое тщеславие.

– Наверное, надо потешить кое-что еще, – отозвалась она с лукавым смешком.

– Ах ты, бесстыдница!

Сьюзен упала в его объятия, и после долгого страстного поцелуя они пошли в спальню, на ходу сбрасывая одежду.

Сегодня они предавались любви с особым неистовством. В момент пика страсти Ноа прошептал:

– Я люблю тебя, малышка!

– И я тебя тоже! – простонала Сьюзен.

Несколько минут спустя, лежа в его объятиях, она не без удивления спросила:

– Ты понимаешь, что ты только что сказал? Ты признался мне в том, что любишь меня.

– А разве я не говорил этого прежде?

– Ты же знаешь, что нет, – ответила она, слегка ударив его в грудь кулачком.

– Что ж, это правда. – Теперь он говорил уже серьезно. – Пожалуй, мне понадобилось время, чтобы это понять. Такого со мной никогда не случалось, и я еще никому прежде не говорил этих слов.

– Даже тогда, когда был в постели с другой женщиной?

– Да, даже тогда.

– Знаешь, я тебе верю. – Она нежно поцеловала его. – И я тоже люблю тебя, Ноа, однако не могу сказать, что со мной это случилось впервые. Когда я училась в средней школе, то влюбилась в капитана нашей футбольной команды. Он был на год старше меня.

– Детское увлечение не в счет.

– Я рада, что ты так на это смотришь, Ноа. Следующий вопрос: как нам быть дальше?

– Ну… – Он явно колебался. – Боюсь, придется нарушить собственную клятву не касаться темы Клиники. Вряд ли мне стоит брать на себя какие-либо обязательства сейчас, когда я еще не решил, останусь в Клинике или нет. Само собой разумеется, я не могу бросить на произвол судьбы пациентов, с которыми сейчас работаю. Для меня такой шаг совершенно невозможен. – Он вздохнул: – Каждый раз, когда прибывает новая группа пациентов, я очень скоро начинаю видеть в них своих друзей, даже в самых богатых и знаменитых. Конечно, есть и исключения. Вот, например, Билли Рипер.

– Но к тому времени, когда они заканчивают курс лечения, в Клинику уже поступает новая группа.

– Знаю, – рассмеялся Ноа. – В этом вся загвоздка. Мне кажется, что эти люди зависят от меня, хотя это, конечно, полная чушь. Я не считаю себя незаменимым.

– Я могу и подождать, Ноа. Я не стану торопить тебя с решением.

– Ты очень чуткий человек. – Он крепко сжал ее руку.

– Я вот о чем вспомнила… Зоя устраивает прием в следующую субботу, и она просила тебя прийти.

– Передай ей, что я с радостью принимаю приглашение.

– Ты как-то сказал мне, что пациентам не позволено покидать Клинику до окончания срока. Бывают ли исключения из этого правила?

– Бывают, но очень редко. Кого ты имеешь в виду?

– Рема. Тодда Ремингтона.

– При чем тут он?

– Зоя хочет пригласить его на прием.

– Привести Рема на вечеринку, где спиртное течет рекой? Ты ведь помнишь, что произошло на последнем приеме у Зои, который он чуть было не сорвал. И я не уверен, что его можно подпускать к бару.

– Но ведь так ему придется избегать всяких вечеринок до конца жизни. В особенности если он вернется в Голливуд и в мир кино.

– Но к тому времени его курс лечения будет завершен.

– У меня есть предчувствие насчет Рема, Ноа. Он нравится мне, и я полностью ему доверяю. Поверь моей интуиции.

– Мне он тоже нравится. Да и кому нет, черт побери? Но подпускать его к алкоголю… И почему именно его?

После некоторого колебания Сьюзен поведала ему кое-какие факты из прошлого Зои, на что та сама дала ей согласие.

«Если ты считаешь, что на твоего доктора можно положиться, – сказала Зоя, – то расскажи ему о моем прошлом, по крайней мере в той его части, которая касается Рема. Вряд ли для меня будет иметь серьезное значение, если об этом узнает еще один человек. Но я бы предпочла, чтобы ты не упоминала о Кэсси».

Закончив свой рассказ, Сьюзен боялась, что Ноа будет язвить по поводу самой Зои и ее прежнего занятия. Однако услышала совсем другое:

– Одного я все же не понимаю. Если она боится, что Рем станет ее шантажировать, зачем ей играть с огнем, приглашая его?

– Я пыталась доказать ей, что она ошибается насчет Рема, и Зоя решила, что единственный способ убедиться в этом раз и навсегда – оказаться с ним лицом к лицу. При этом она категорически отказывается даже просто переступить порог Клиники. Так что… Не мог бы ты на этот раз сделать исключение?