Она вздрогнула:

– А разве я тебе не говорила?

– Нет. – Он ухмыльнулся. – Только свое имя. Полагаю, тебе пора представиться как следует, учитывая, чем мы тут только что занимались.

– Да, пожалуй, – отозвалась она сухо. – Меня зовут Лейси Хьюстон.

– Лейси Хьюстон… По-моему, звучит неплохо.

Она в замешательстве взглянула на него, чувствуя себя слегка задетой. Она привыкла к тому, что ее узнавали даже без представления.

– Неужели это имя тебе ничего не говорит?

– Нет. А что?

– Я – известная актриса.

– Актриса? – переспросил Тай с бестолковым видом. – Хьюстон? Надеюсь, не та Лейси Хьюстон?

– Не понимаю, почему ты делаешь ударение на слове «та».

Он покачал головой:

– Известная актриса! Кинозвезда! О, дьявольщина, и во что я только ввязался! – Он перекинул ноги через край кровати и встал.

– Что плохого в том, что я актриса? – спросила Лейси, теперь уже переходя к обороне.

– Что в этом плохого? – Он влез в халат. – Хорошо, я тебе отвечу. Все вы, киношники, не только люди со странностями, но к тому же живете в вымышленном мире. – Он сделал презрительный жест. – Я предпочитаю жить в реальном мире, леди. И хочу, чтобы меня окружали реальные люди, а не какие-то бесплотные тени.

– С чего ты это взял? – Теперь ее охватил гнев. – Ты сам признался мне, что сражаешься за деньги. Это и есть твой реальный мир?

– Да, черт побери! Когда ты берешь в руки оружие и другой парень делает то же самое, тут уже не до пустых фантазий.

– А для меня это не больше, чем еще одна из мужских бредовых фантазий, – парировала она презрительно. – И если бы не они, в мире было бы гораздо меньше войн.

Тай с хмурым видом возвышался над ней, подобно грозной тени. Он поднял руку, словно собираясь ее ударить, и Лейси пришлось собрать всю свою силу духа, чтобы не съежиться от ужаса. Но он опустил руку и с отвращением в голосе произнес:

– Думаю, тебе лучше одеться и поскорее убраться отсюда, леди.

Развернувшись, он крупными шагами вышел из комнаты, полы его халата развевались, подобно гигантским крыльям.

Какое-то время Лейси сидела неподвижно, глядя ему вслед и кипя от ярости. Как он смел говорить с ней в подобном тоне! Черт побери, она ведь не кто-нибудь, а Лейси Хьюстон!

Затем она вдруг почувствовала желание расхохотаться. По-видимому, Тай осмелился говорить с ней так именно потому, что имел дело с Лейси Хьюстон.

Гнев ее тут же улетучился, уступив место крайнему унынию. Вся эта малоприятная сцена заставила ее почувствовать себя шлюхой, которую подобрали в каком-нибудь баре и с помощью уловок накачали двойной дозой кокаина.

Почему еще ни разу она не встретила на своем жизненном пути мужчину, который бы уважал ее? Вопреки всякой логике Лейси чувствовала, что и на этот раз обманула ожидания партнера. Вне зависимости от того, какими конкретными причинами были вызваны два ее предыдущих развода, с каждым из своих мужей ей доводилось пережить мгновения, когда, как ей казалось, она обманывала их ожидания.

Охваченная апатией, с отяжелевшей под бременем надвигающейся депрессии головой, Лейси слезла с кровати и натянула на себя платье. Когда она вошла в гостиную, Тай Медина, все еще в халате, стоял у окна, держа в руке рюмку водки. По тому, как напряглась его спина, Лейси поняла, что он услышал ее шаги, однако Тай даже не обернулся.

Ее охватило почти непреодолимое желание пройти мимо него на цыпочках. «Но с какой стати я должна чувствовать себя виноватой?» – подумала она. И в самый последний момент, уже оказавшись в коридоре, Лейси что было сил хлопнула дверью.

Вечером следующего дня, когда Лейси уже с трудом держалась на ногах от выпитой водки, вдруг зазвонил телефон. Это был Тай Медина.

– Лейси, я должен попросить у тебя прощения за вчерашний вечер. Признаюсь, я хватил через край.

Гнев в ее душе вспыхнул снова.

– Вот это уж верно, черт бы тебя побрал!

– Я понимаю твою обиду. В оправдание могу сказать только, что несколько лет назад я уже имел дело с одной актрисой. Это оказалось гиблым номером, полным провалом. Но я не вправе был вымещать зло на тебе.

– Зачем ты позвонил мне, Тай?

Последовала короткая пауза, за ней вздох.

– Прежде всего я хотел перед тобой извиниться. Знаешь, мне было довольно трудно отыскать тебя. Я потратил чертовски много времени, пытаясь раздобыть твой номер телефона. Наконец сообразил, что его должен знать Клифф Ван Хорн, но я вспомнил о нем только к концу дня. Я хочу сказать, что сделал все от меня зависящее, чтобы извиниться за свое поведение.

– И что ты думаешь таким образом выиграть?

– Ну во-первых, я надеялся заслужить твое прощение. И во-вторых, мне очень хочется увидеть тебя снова. Почему бы нам не пообедать вместе?

Лейси оторвала от уха трубку, недоверчиво уставившись на нее. Затем продолжила разговор:

– Ты предлагаешь мне это после того, как оскорбил меня? И более того, рассчитываешь, что я соглашусь?

– Я уже сказал, что сожалею о своем поведении. Или тебе самой никогда не приходилось делать такие вещи, за которые потом было стыдно?

Подобное с ней на самом деле случалось, и не один раз. Вполне возможно, что он и впрямь раскаивается. Кроме того, Тай был очаровательным ублюдком да и как любовник превосходил многих.

– И потом, что ты теряешь? – продолжал он. – Я тебя приглашаю, а если снова начну вести себя как подонок, ты можешь меня прогнать.

Совершенно обезоруженная, Лейси невольно рассмеялась:

– Ладно. Не исключено, что я об этом пожалею, однако попробую рискнуть.

Выйдя из задумчивости, Лейси беспокойно зашевелилась на своей кровати в Клинике.

Пришлось ли ей впоследствии пожалеть о своем решении? Пожалуй, это еще слишком мягко сказано. Само собой разумеется, она согласилась пообедать с Таем, а спустя всего три недели они поженились. Это был бурный брак, окончившийся полным провалом. Из всех нелепых поступков в жизни – а Лейси готова была признать, что совершила их немало, – ее брак с Таем Мединой был одним из самых глупых.

Вскоре после свадьбы выяснилось, что он лгал насчет своей зависимости от кокаина, – обычное заблуждение почти всех законченных наркоманов. Не исключено, что он обходился без наркотиков во время своих военных рейдов, однако у нее не было никакого способа это выяснить.

Их брак длился меньше года. В течение этого времени Тай бывал попеременно то грубым, то нежным с нею; и очень скоро роль мужа Лейси Хьюстон стала ему претить. В конце концов между ними произошла крайне неприятная ссора, после чего Тай порвал с ней и направился в Центральную Америку, в очередную «горячую точку».

Лейси подала на развод. Он не стал противиться, и с тех пор она больше ничего о нем не слышала.

В который уже раз она потерпела неудачу, в который раз была отвергнута. И когда Курт снова пристрастил ее к кокаину, Лейси стала все чаще и чаще прибегать к порциям белого порошка, чтобы продержаться в течение дня. И ночи. Результатом стало то, что она явилась на съемочную площадку, где шла работа над «Песнями сердца», нетвердой походкой, совершенно потеряв ориентацию и не в состоянии произнести ни слова из роли, словно находилась вне этого мира. Дон Спарр, режиссер фильма, решил, что с него довольно. Если она не придет в норму, он покинет съемочную площадку. В конце концов между Лейси и продюсером картины было достигнуто соглашение. Съемки будут прерваны на срок примерно от месяца до шести недель, которые понадобятся ей, чтобы пройти курс лечения. Конечно, все это обойдется ему в очень крупную сумму, однако единственной альтернативой было вообще снять картину с производства, а это означало, что все деньги, уже вложенные в нее, вылетят в трубу.

Лейси была так напугана, что охотно согласилась, и у нее еще сохранилось достаточно здравого смысла, чтобы понять: для нее это самая выгодная из всех возможных сделок. Если бы работа над фильмом прекратилась по ее вине, это стало бы концом ее карьеры. Если она перестанет входить в первую десятку актрис, делающих самые большие кассовые сборы в Голливуде, ей очень быстро найдется замена. А Лейси, хотя ей очень этого не хотелось, все же признавала, что с утратой положения звезды будет чувствовать себя опустошенной.