А у Куроптева к этой истории более сдержанное отношение. Он считал, что Настасья, с целью освободиться от крепостной кабалы, «так искусно вела своё дело, что возбудила следствие о чёрте, живущее в памяти у курмышан до сих пор со значительными преувеличениями». Слова эти были написаны в 1874 году, то есть ровно через 60 лет после судебного процесса. В отличие от суда, Куроптев нисколько не сомневался в виновности Настасьи, которая, по его мнению, сумела обвести вокруг пальца и следствие, и суд, и всех курмышан, до сих пор заинтригованных давним «следствием о чёрте». Последнее расценивается Куроптевым «как подтверждение неразвитости» курмышан.

Как знать, возможно, через очередные 175 лет и эти мои строки попадут на глаза какому-нибудь будущему исследователю, который, как и М.Куроптев в отношении курмышан своего времени, найдёт в них подтверждение и моей «неразвитости». Правда, скорее всего это будет сделано уже сегодня кем-либо из моих непримиримых оппонентов.

Но продолжим наше повествование дальше. В 30-х годах XIX века в Англии началась эпидемия со взбесившимися механическими звонками и колокольчиками. Они звонили, к недоумению хозяев, сами собой! Искали шутников, злоумышленников, но тщетно. Бывало, что колокольчики звонили столь неистово, что ни в каком из «следственных экспериментов» это не удавалось воспроизвести.

В 1830–1831 годах в доме, принадлежавшем некоему Д.Эшуэлю, в течение 18 месяцев «часто и подолгу» самопроизвольно зюнили механические сигнальные колокольчики. Длительные и настойчивые поиски естественных причин их самопроизвольного звона остались безуспешными. Только было замечено, что события эти по времени совпадали с пребыванием в доме одной молодой особы. Очевидцы событий и их окружение испытывали ужас, испуг, сильное возбуждение. Детям пояснили, что «колокольчики больны». Взрослые искали более правдоподобных объяснений. Хозяин дома, «человек очень образованный, основательно мыслящий и неутомимый в анализе, пробовал разные опыты с электрометром и другими проверочными средствами и советовался по этому предмету со многими учёными людьми; но всё это не привело ни к чему». С отъездом молодой особы звон прекратился.

2 февраля 1834 года таинственные звонки обрушились на дом майора Эдварда Мура. Они продолжались более пятидесяти дней. 2 февраля слуги доложили вернувшемуся из церкви майору, что несколько раз сами собой звонили комнатные колокольчики. Майор с сыном внимательно всё проверили, но не нашли никаких естественных причин: «Погода была тихая, термометр стоял на 29°, барометр — в обыкновенных пределах. Никаких особенных атмосферических явлений заметно не было». А звонки продолжались, продолжались и поиски их естественных причин. Майор был «совершенно убеждён, что этот звон происходил не от человеческих рук». Одновременно он высмеивал некоторые из предложенных объяснений, замечая, что «его дом вовсе не изобилует крысами и что он не держит обезьяны».

Пережитое настолько поразило майора, что он стал коллекционировать подобные события и в 1841 году издал книгу, где описал 20 случаев самозвонящих звонков и колокольчиков, сведения о которых он получил из первых рук.

В истории полтергейста известны вспышки, результатом которых было возникновение новых учений, стоящих в непримиримой оппозиции к учению той или иной церкви. Это, по моему мнению, крайняя степень выражения той специфической особенности проявления этого тёмного феномена, которую Д.Скотт Рого определил как антирелигиозность. Но под антирелигиозностью полтергейста Д.Скотт Рого понимает неистовые проявления полтергейстных сил по отношению ко всему тому, что связано с исполнением религиозных обрядов, и к тем, кто их исполняет.

Но это ещё, так сказать, цветочки. Иногда созревают ягодки. Мне известно три случая, когда следствием полтергейстной вспышки было возникновение новых учений. Но, думаю, таких случаев было гораздо больше. Просто масштабы таких «ягодок» могут быть самыми различными — от заблуждений, поражающих мозги лишь нескольких дюжин единомышленников, до ереси или раскола, охватывающих сознание многих тысяч и даже миллионов верующих на всём земном шаре. На это обстоятельство, насколько мне известно, ещё не обратил внимание никто из исследователей полтергейста. Две таких «ягодки» созрели в Англии, одна — в Америке, её бывшей колонии.

Так, полтергейст, вспыхнувший в доме английского священника и врача Джона Пордейджа в 1651 году (на этом случае я подробно остановлюсь позже), спровоцировал рождение религиозной общины Филадельфийское Братство, захватившее в свои сети многие тысячи людей на всём земном шаре. Община просуществовала вплоть до начала XVIII века, когда английское правительство запретило собрания членов Братства.

Вскоре после этого запрета началась длившаяся всего два месяца на рубеже 1716–1717 годов вспышка в родовом поместье известного всей Англии проповедника Д.Весли. Этого оказалось достаточно, чтобы один из членов многодетного семейства Весли — тринадцатилетний Джон, позже стал основателем методистской церкви.

А одним мартовским утром 1848 года в небольшом двухэтажном коттедже принадлежавшей к той же самой методистской церкви семьи американского фермера Джона Д.Фокса, в который семья переехала в декабре 1847 года, начались необъяснимые стуки и удары, положившие начало целой серии фантасмагорических событий, итогом которых стало рождение спиритизма.

Дом, куда переехало семейство Фоксов, состоявшее из него самого, его жены и двух дочерей — четырнадцатилетней Маргарет (Мэгги) и двенадцатилетней Кейт, стоял в местечке Гайдсвил, штат Нью-Йорк. Дом пользовался репутацией беспокойного. Его прежние хозяева как будто бы жаловались на какие-то странные явления в этом доме.

Как бы то ни было, но раздававшиеся из стен спальни девочек стуки и удары сильно пугали их и не давали покоя их родителям. Они продолжались все последующие дни и ночи. Громкость звуков всё нарастала, пока к концу марта весь коттедж не стал сотрясаться буквально до основания!

Рис. 22. Дом Фоксов, где в марте 1848 года вспыхнул полтергейст, давший начала спиритическому движению. Гайдсвил, штат Нью-Йорк.

Однажды, ещё в первые дни, когда громкость звуков не была столь оглушительной, Кейт хлопнула в ладоши во время ещё длящейся серии ударов. Почти немедленно раздался ответный хлопок. Ободрённая, Кейт щёлкнула пальцами — раздался ответный щелчок. В ладоши хлопнула и Мэгги — был такой же ответ. Удивлённые девочки побежали за родителями.

К тому времени родители уже знали о плохой репутации своего дома, поэтому сообщение дочерей их не удивило, а огорчило. Они последовали примеру дочерей и получили тот же результат, прийдя к выводу, что звуки издаются проживающим в их доме несчастным и беспокойным духом.

Всё ещё плохо веря в происходящее, Фоксы-старшие пригласили соседей, чтобы и они засвидетельствовали эти странности. Один из соседей, Вильям Дьюслер, попробовал пообщаться с духом с помощью алфавита. Он называл буквы вслух и записывал ту, во время произношения которой раздавался двойной подтверждающий стук Другой сосед, Джон П.Луси, даже получил правильные ответы о возрасте своих детей и о своих личных делах.

А поскольку Фоксам-старшим не давала покоя судьба их невидимого сожителя, они с помощью азбуки и ответных стуков узнали его поистине трагическую историю: зовут его Чарльз Росма, он был коробейником, однажды заночевал в этом доме и был убит хозяином. Его тело было закопано в подвале, а все следы его пребывания в доме уничтожены. Дух Чарльза Росма предупредил, что будет обитать в доме до тех пор, пока не найдут и не предадут земле, как положено, его бренные останки.