М.: Хорошо. Сначала было сложно. Я привыкла к тому, что у меня есть свободные средства. Бывали времена, когда я, не задумываясь, отдавала четырнадцать долларов за фунтовый пакет молодой рукколы или сорок пять долларов за унцию какой-то липкой гадости для волос. Отсутствие денег заставило меня задуматься, что мне на самом деле нужно, а что нет. Моя жизнь стала очень простой, и в этом есть своя прелесть.

Л.: Очень напоминает дзэн-буддизм.

М.: Ничего смешного. Для меня это мечта, ставшая явью.

Л.: Безденежье – мечта, ставшая явью?

М.: Нет, глупенькая. Опубликованный роман – вот моя мечта. Но невозможно добиться успеха без жертв, правильно?

Л.: Расскажи о том, какие жертвы тебе пришлось принести обувной богине.

М.: Это трагическая история. Пока я писала, весь подвал в мамином доме зарос плесенью. И все мои туфли – тридцать восемь пар – пришли в негодность. У меня остались лишь пара кроссовок и черные шлепанцы. Обувная богиня забрала все, что осталось от моей прошлой жизни. Мне больше нечем было гордиться.

Л.: Мне очень жаль твои туфли.

М.: Их гибель была ужасной. Но нужны ли мне все тридцать восемь пар?

Л.: Да.

М.: Нет. И сразу после этого мисс Бетси согласилась стать моим агентом. Это было кармическим событием. Я отдала немного инь и получила ян.

Л.: Несмотря на твою обувную жертву, я рада, что ты рискнула написать роман. Иначе мы никогда бы не познакомились с советом подружек.

М.: Как там девушки?

Л.: Замечательно. Передают привет. Давай поговорим о них. Мои подруги похожи на твоих?

М.: Нет. Я неплохо разбираюсь в латиноамериканской кухне, поэтому Лола – хозяйка ресторана. Еще у нее мое честолюбие, мой цинизм и необъяснимая любовь к мужчинам определенного типа.

Л.: Я не хочу обсуждать Адриана.

М.: Я тоже. А как Джек?

Л.: Замечательно.

М.: Ты должна благодарить меня за то, что я вас познакомила.

Л.: Я твоя вечная должница. А в твоей жизни есть такой Джек?

М.: Я никогда не встречала такого мужчину, но мне бы очень хотелось.

Л.: Мне кажется, ты не сможешь быть счастлива с таким человеком.

М.: Почему?

Л.: Ты очень на него похожа. А тебе нужен кто-то рассудительный, чтобы ты твердо стояла на ногах. Ведь вы, артистические натуры, все такие мечтатели.

М.: Спасибо.

Л.: Это был не комплимент.

М.:А-а…

Л.: Давай вернемся к совету подружек. В твоей жизни есть такой отчаянный романтик, как Грейси?

М.: Когда-то я была похожа на нее.

Л.: А Мамма Миа?

М.: У всех есть подруги, которые живут в пригороде с мужьями и детьми. Если бы я повернула на съезде «Муж и дети», то во многом походила бы на нее.

Л.: А неподражаемая Элли Арчер?

М.: Сложись моя жизнь по-другому, я могла бы в итоге стать такой, как Элли.

Л.: То есть, ты хочешь сказать, что все они – частички тебя самой.

М.: Мне кажется, каждая женщина размышляет, как сложилась бы ее жизнь, если бы она поступила так, а не иначе, вышла замуж за кого-то другого или не отказалась от предложенной работы.

Л.: Опять все сводится к выбору.

М.: Согласна.

Привозите своих подруг в Филадельфию! Почему действие моей книги происходит именно в этом городе? Потому что Филадельфия является персонажем уже сама по себе, настроение которого распространяется на все вокруг. Это город с историей, модный, красивый, крутой и открытый. А как же разговоры о том, что он грубый, толстый и неуклюжий? Это описание подошло бы многим городам, не говоря уже о парнях, с которыми я встречалась.

Но я ушла от темы. Чем вы с вашим советом подружек можете заняться в Филадельфии? История. Магазины. Музеи. Спорт. Театр. Рестораны. У Филадельфии есть, что предложить каждому из нас. Поверьте мне, этот город ответит вам любовью!

Давайте начнем с того места, где зародились Соединенные Штаты, – со Старого города. Этот район полностью соответствует своему названию. Колокол Свободы, Национальный конституционный центр, дом Бетси Росс – все эти достопримечательности расположены здесь. Совсем не обязательно быть помешанными на истории, как я, чтобы оценить все историческое значение Старого города. Вы будете гордиться тем, что родились в Америке, и радоваться, что живете сейчас, а не в те времена. Ведь тогда выбор туфель был очень ограниченным.

Моя любимая историческая фигура, связанная с Филадельфией? Бен Франклин. В нашем городе его изображение и имя встречаются на каждом шагу. Он был писателем, философом, изобретателем и очень остроумным человеком. В моей альма-матер – Пенсильванском университете – о нем говорят круглосуточно, семь дней в неделю. О его роли как «отца-основателя» и так далее… Выразите свое уважение к Бену, бросьте пенни на его надгробие на пересечении Четвертой и Арч-стрит. Почему пенни? Знаете, как он говорил: «Пенни сберечь – все равно что пенни заработать».

Если вы не знакомы с биографией большого Бена, то можете прочитать версию его жизни, предложенную «Клифф ноутс», на ограждении надгробия.

Урок истории окончен. Теперь давайте развлекаться. Мы с моими подругами Кэмми и Моникой решили, что ночная жизнь Старого города – для тех, кому еще нет тридцати. Здесь много клубов, где можно потанцевать. Или пройдитесь по барам. Я не так много о них знаю, потому что в свое время провалила тест на узость брюк и меня туда не пускали.

Если вы хотите потанцевать прямо на набережной, выходите на Делавэр-авеню, которую также называют бульваром Христофора Колумба. И, отправляясь туда, захватите с собой чувство юмора. Прошлым летом мы с Кэмми зашли ненадолго в один клуб, и нам показалось, что там снимали очередную программу для «Энимал планет». «Понаблюдайте за брачными ритуалами современного американского самца…» Прежде чем вы с подругами пойдете на Делавэр-авеню или еще куда-нибудь, вспомните ваш секретный язык. Вы понимаете – это кодовые слова, с помощью которых вы можете сигнализировать подругам, что вас нужно немедленно спасать, или дать еще пять минут на раздумья, или оставить наедине. Мы с Моникой и Кэмми дружим уже так давно, что нам не нужны кодовые слова. Достаточно одного движения брови. К сожалению, обычно оно означает «На помощь!». Вернемся к нашему путешествию. На запад и на юг от Старого города расположен Сосайти-Хилл. Это старый район, застроенный трехэтажными кирпичными домами, которые называют «тринити». Откуда это название? Давным-давно трех этажей было достаточно, чтобы вместить Отца, Сына и Святой дух. Не знаю уж, как там умещались евреи.

Вдоль кирпичных тротуаров здесь расположены заботливо украшенные дома, двери и ставни которых выкрашены в колониальные цвета, а ящики под окнами заполнены цветами и зеленью. В частных домах в глубь садов убегают дорожки, вымощенные булыжником. Таблички желтого или голубого цвета сообщают нам об исторической ценности зданий.

В центре Сосайти-Хилл находится площадь Вашингтон-Уэст. Это более спокойное место по сравнению с Риттенхаус-сквер – парком, о котором так много говорилось в этой книге. Вокруг расположены особняки с роскошными апартаментами, кафе, бутики и театры. Еще это очень удобное место для расставаний: тихое и доступное для всех. А спокойный пейзаж парка лечит разбитое сердце. Поверьте мне. Я это знаю.

Далее на запад, в доме номер 1100 по Уолнат-стрит, расположен мой любимый французский ресторан – «Карибу кафе». В соседнем здании находится «Аи» – японский ресторан, где можно съесть сколько угодно суши за девятнадцать долларов девяносто пять центов. Если вы располагаете большими средствами, загляните в «Эль вец» – забавный мексиканский ресторан на углу улиц Тринадцатой и Сэнсем. А за углом вы обнаружите «Капогиро» – традиционное кафе-мороженое. Мы с подругой Моникой съели много мороженого в Италии и одобряем «Капогиро».

Если вы с подругами ищете место, где можно недорого поесть в приятной атмосфере, отправляйтесь на север, в китайский квартал. Одно из моих любимых мест – это «Санг-ке», именно поэтому Лекси ходит туда за своим супом «за пять долларов». «Вьетнам» – тоже очень хороший ресторан, особенно его верхний зал. И подходящее место для свиданий. Здесь можно посидеть подольше или уйти, если вам что-то наскучило.