– Нет, я в порядке. И в восторге от своей идеи.

– С чего начнем? – интересуется Миа, не обращая внимания на раздраженный взгляд Грейс. Наконец-то у них разные мнения относительно моего будущего.

– Я разработала бизнес-план. Все очень просто. Буду заниматься связями с общественностью. Мы, – я показываю на Мию, – с тобой будем заниматься. Не будет ни секретаря, ни даже офиса. Я буду работать дома. Временно.

– А где ты найдешь клиентов? – спрашивает Грейс.

– Земля слухами полнится, к тому же за прошедший год я встретила много людей, для которых расценки «Голд груп» были недоступны. Но теперь они смогут нанять меня.

– Похоже, ты все продумала, – замечает Грейс. – Быстро работаешь.

– Я счастлива, – отвечаю я. – Наконец-то меня хоть что-то радует.

Элли и Лола до сих пор не произнесли ни слова. Естественно, они боятся показаться эгоистичными. Но Грейси не стесняется.

– А как же книга Лолы и ее телешоу?

Я делаю глубокий вдох:

– Эти договоры подписаны с «Голд груп».

– Что это значит? – спрашивает Грейс.

– То, что мой уход не помешает этим проектам.

– Мы изменим условия, – хлопает в ладоши Лола. – Без тебя я не буду делать ни книгу, ни шоу.

Именно это я и мечтала услышать. Хотелось, чтобы Лола осталась верной мне. Однако в реальности это невозможно.

– С книгой уже все решено, – объясняю я. – Она будет опубликована. «Голд груп» получит свою долю прибыли. Ты захотела, чтобы она вышла сразу на испанском и английском, и со стороны издателей это было серьезной уступкой. Так что рисковать нельзя – ведь они могут пересмотреть свое решение. Теперь о телешоу… Продюсеры дали мне ясно понять – одного моего имени им недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, приступая к съемкам. Телекомпания хотела, чтобы за этим проектом стояла «Голд груп». И мы согласились на это условие. Так что не стоит рассчитывать, что теперь мои гарантии их устроят.

– No me gusta para nada,[54] – сердится Лола.

– He важно, нравится тебе это или нет. Это реальность.

Несколько минут мы сидим молча.

– Вы так здорово поддерживаете меня, – бормочу я.

– Нам нужно многое осмыслить, – говорит Грейс. – Я беспокоюсь, что тебе придется работать еще больше, ты сосредоточишься на карьере и времени на личную жизнь вообще не останется. Я хочу сказать, ты и так многим пожертвовала ради своей работы. Неужели тебе действительно хочется начать все заново? Именно сейчас? Мне казалось, ты мечтаешь совсем о другом.

– У меня много желаний. Сейчас я хочу этого.

Грейс понимающе кивает, но я знаю, что она не согласна.

– У тебя есть сбережения?

– Да. Один из плюсов отсутствия детей в том, что на них не нужно тратить деньги.

Прежде чем мне удается изложить свой план в деталях, Лола хлопает ладонью по столу и выпрямляет спину.

– Послушай, amiga. Если ты хочешь начать свое дело, нужно все делать с размахом. Нельзя работать дома. Нужен современный офис. Секретарь. И мы устроим шикарную презентацию в ресторане. Не возражаешь? В честь открытия. Si?

Я снисходительно улыбаюсь. Лола не слышала рассказ о моем финансовом положении, потому что рисовала в воображении свою версию происходящего.

– Лола, я очень ценю твое предложение, но не хочу никаких презентаций. Не планирую ничего масштабного. Посмотрим, что выйдет из моей затеи.

– Как? Ты сама будешь отвечать на звонки и назначать встречи? Это невозможно, – качает головой Лола.

– Почему нет?

– Люди нашего уровня сами не подходят к телефону.

– У нее все получится, – впервые за все это время высказывает свое мнение Элли. – Если Лекси захочет, то всего добьется. Думаю, это отличная идея. Лекси, тебя ждет большой успех. – Она поздравляет меня, но голос холоден.

– Элли, – тихо спрашиваю я, – ты на меня сердишься?

– Если ты считаешь, что собственное дело сделает тебя счастливой, тогда я полностью тебя поддерживаю. Мы ведь уважаем решения друг друга, правильно?

Ох! Она права. Я все поняла.

Следующим утром, в девять пятнадцать, я выхожу из лифта и понимаю, что в офисе стоит абсолютная тишина. Младшенький мрачно смотрит на меня и на этот раз воздерживается от утренней шутки.

– Почему так тихо? – спрашиваю я. – Убили кого-нибудь?

– Мамочка в плохом настроении, – отвечает он.

Я дожидаюсь десяти утра и нажимаю кнопку громкой связи с кабинетом Сьюзен.

– Да? – рявкает она.

– Это Лекси, я хочу поговорить с тобой.

– Ладно, заходи.

Что ж, вперед, к большим свершениям!

Пристроившись на стуле напротив стола Сьюзен, я с улыбкой начинаю:

– Сьюзен, я много думала и считаю, что мне пора уйти из «Голд груп». Я очень ценю то, как…

– Нет! – резко произносит она.

Я хлопаю глазами:

– Что, прости?

С тяжелым вздохом Сьюзен принимается перебирать огромную стопку бумаг на столе:

– Сказала же, нет. Я не отпущу тебя.

– А разве есть выбор?

– У нас впереди тяжелые времена, так что сейчас абсолютно неподходящее время для увольнения. – Сьюзен хлопает рукой по столу, и я подскакиваю на стуле. – Ты исполнительный вице-президент этой компании! И никуда не уйдешь.

– Сьюзен, боюсь, ты не поняла меня. Я хочу уйти.

– И куда? Ты ведь подписала договор об отказе от конкуренции. И не можешь работать ни в одной пиар-компании в Филадельфии и в пятидесяти милях вокруг.

Я планировала свою речь по-другому. Нужно переключить телесуфлер и начать заново. Но я не могу. Что ж, хорошо. Слушай.

– Я хочу открыть свою компанию.

Сьюзен с презрением смотрит на меня:

– Правда? Что ж, удачи. – Отвернувшись к компьютеру, она принимается что-то печатать.

– Сьюзен, – делаю я очередную попытку, – я надеялась, что ты за меня порадуешься.

Не отрывая глаз от экрана, она говорит:

– Почему я должна радоваться? Ты бросаешь меня в тот момент, когда я в тебе больше всего нуждаюсь. Твой уход очень осложнит мою жизнь. Но, мне кажется, тебя это не волнует.

– Я остаюсь еще на месяц. Гонорара от «Куэйкер иншуренс» хватит, чтобы платить зарплату мне, Майку и Мишель в ближайшие шесть недель.

– Я увольняю Мишель.

– Мне жаль это слышать. Но последнее слово всегда за тобой.

– Именно так. – Сьюзен косится на меня, и я с удивлением замечаю злость на ее лице. – Ты подготовишь мне информацию о клиентах и закончишь отчет о работе компании за текущий квартал, чтобы я сразу смогла войти в курс дела?

– Да, конечно.

Сьюзен разворачивается к шкафу с документами, и теперь я вижу только ее спину. Продолжаю сидеть, размышляя, что делать: уйти или все же задать последний вопрос. Сьюзен оглядывается через плечо:

– Еще что-нибудь, Лекси?

– Да. – Вдох, выдох. – Я бы хотела сообщить сотрудникам, что…

Она резко разворачивается и перебивает меня:

– Я сама скажу им об этом, когда сочту нужным. После увольнения Мишель всем будет морально тяжело. Так что потерпи. – Сьюзен снова отворачивается от меня.

– Хорошо, – говорю я ей в спину. Не важно, что именно она скажет коллегам. Они спросят, что я думаю по этому поводу, и поверят мне. И, надеюсь, пожелают мне удачи.

Я встаю. Нужно ли сейчас сказать Сьюзен что-то приятное? Поблагодарить за все годы, что я проработала в «Голд груп»? Но она так рассержена, что я, пожалуй, подумаю о прощальных словах позже. Еще есть время.