Следующим утром я встаю на двадцать минут раньше обычного. Я записана в салон «Серж» только на завтра, но волосам срочно требуется укладка. В мае на улице так влажно, что они начинают сильно виться. Придется самой распрямлять их. Для этого у меня разработана целая система.

Вымыть, нанести кондиционер, просушить полотенцем, намазать какое-то липкое средство, расчесать, слегка подсушить феном. Потом начинается самое… веселое Я встаю напротив зеркала в ванной и разделяю волосы: экватор – посередине, северную часть подкалываем на макушке. Беру толстую круглую щетку и отделяю около уха небольшую прядь волос. Закрутив их на щетку, я с силой тяну ее вниз и включаю фен. Побрызгав эту прядь еще одним липким средством, я снова просушиваю ее. Эта процедура повторяется, пока я не высушиваю все волосы от уха до уха. Потом я перехожу к северному полушарию и снова начинаю выпускать тонкие прядки.

Я уже столько лет занимаюсь этим, что завершаю все за двадцать минут. С вьющимися волосами у меня почему-то пропадает деловой настрой. Мне нравится, когда они прямые и гладкие. Я – «терминатор кудрей».

– Доброе утро, мисс Лекси! – широко улыбается мне портье Джон.

– Чему ты так радуешься?

– Должна быть причина? – Джон демонстрирует мне великолепные зубы.

Улыбнувшись, оставляю ему чаевые для посыльного из магазина.

– Может, попробуешь что-нибудь новенькое? – предлагает Патрик из кафе «Оз».

– Утро – неподходящее время для экспериментов. В это время все должно идти как заведено. Люди едят одно и то же на завтрак в течение многих лет. Даже десятилетий. Это как секс по утрам.

Патрик смеется:

– Объясни, пожалуйста.

– Секс по утрам. Рутина. Ничего интересного. Но так заведено. Как маффин с отрубями.

– Удачного тебе дня, Лекси.

– У меня есть идея, – говорит Младшенький, когда я выхожу из лифта.

– Рада за тебя! – Не останавливаясь, я направляюсь к себе в кабинет.

Сьюзен присылает мне электронное письмо из дома. Мы не виделись и не разговаривали уже несколько дней.

Кому: Лекси, [email protected] От: Сьюзен, [email protected] Тема: потенциальные клиенты

Лекси, сообщи мне, как обстоят дела с «Сальво», студией «Дзога» и другими потенциальными клиентами.

Сьюзен.

Кому: Сьюзен, [email protected] От: Лекси, [email protected] Тема: Re: потенциальные клиенты

Сьюзен, наша встреча с Сальво и его сотрудниками прошла вполне успешно. Мария отлично справилась, представляя им наше предложение. Договоры у Сальво, и мы ждем его решения. Учитывая обязательства его компании перед «Бэкстер бразерс», наши шансы – пятьдесят на пятьдесят. Хозяйка «Дзоги» не в состоянии платить нам по существуюшим расценкам, но она планирует потратить на рекламу некоторую сумму. Я хотела бы сама заняться этим и считаю, что нам стоит согласиться на ее предложение. Будем тратить на «Дзогу» соответствующее количество часов в месяц, пусть даже получится десять или около того. У этой студии потрясающий рекламный потенциал, и в будущем через нее мы сможем найти массу новых клиентов. У меня хороший прогноз по этому поводу.

Лекси.

Кому: Лекси, [email protected]

От: Сьюзен, [email protected] Тема: Re: потенциальные клиенты

Забудь про «Дзогу». Это будет плохим прецедентом для нашего бизнеса. Займись богатыми клиентами. Не теряй время на мелкую рыбешку и сосредоточься на «Сальво».

Сьюзен.

– А вот и ты! – Эстер всплескивает руками, словно я сбежавший щенок, наконец-то вернувшийся домой. – Садись рядом. – Она хлопает рукой по небольшому плетеному диванчику.

– А меня никто не обнимет? – спрашивает Рут, откладывая вязанье, и я наклоняюсь к ней. Старушка обнимает меня так крепко, что ее звезда Давида оставляет отпечаток на моей блузке.

– Мамочка хочет сладенького! – эмоционально заявляет Сильвия. Я поднимаю брови – настолько удивительно мне слышать от нее эту разговорную фразу.

– Наша новая санитарка Тирон говорит так каждое утро, – объясняет Рут. – Сильвии кажется, что это очень модно. Думаю, скоро она начнет читать рэп.

Сильвия грозит подруге пальцем.

– Тирон говорит, что у меня есть чувство ритма.

– Отлично, – вздыхает Рут. – Может быть, займешься брейк-дансом?

– Ха-ха! Стоит мне начать танцевать, я тут же сломаю себе что-нибудь. Бедро например. Kina hora.

– Kina hora, – хором повторяют Рут и Эстер.

– Лекси, иди сюда, – командует Эстер. Судя по всему, у нее ко мне какое-то дело. Когда я сажусь рядом, она берет меня за руку. – Дорогая, я хочу попросить тебя об одной услуге.

Я улыбаюсь этой красивой женщине и спрашиваю:

– Что я могу для тебя сделать?

– Ты купишь мне презервативы? – просит она, придвинувшись ко мне как можно ближе.

– Что?

– Презервативы, – повторяет Эстер. – Понимаешь? Для пениса.

Я удивленно смотрю на нее.

– Ее бойфренд умер на прошлой неделе, – сообщает Рут.

– И?.. – Я совсем ничего не понимаю. Ей нужны презервативы для покойного кавалера?

Сильвия решает все мне объяснить:

– Помнишь Эммануила, друга Эстер? Мы звали его Мэнни. Так вот, он умер. Теперь она с Мори, и ей непременно нужны презервативы.

– Откуда мне знать, где его носило, – пожимает плечами Эстер.

– Ты все прекрасно знаешь, – говорит Рут и откладывает вязанье. Похоже, сейчас мы услышим всю историю. – Мори был с Мириам, но она сломала бедро и ее перевезли в реабилитационный центр, так что Мори начал общаться с Милли. Когда умер Мэнни, Мори порвал с Милли и признался Эстер, что он без ума от нее.

– Что у вас здесь? Съемки телесериала? – Я в шоке от такой активной жизни. Похоже, эти старушки успевают намного больше, чем я.

Эстер улыбается:

– Мори говорит, что у меня красивые лодыжки. А у него замечательный певческий голос.

Красивые лодыжки и певческий голос? Ах да, ведь когда-то именно такие вещи и привлекали людей друг к другу.

– Лекси, ты купишь их мне? – упрашивает меня Эстер.

– А почему Мэнни сам не купит?

– Ты имеешь в виду Мори, – поправляет меня Рут. – Мэнни – это тот, который умер.

– Простите, я совсем запуталась.

Эстер хлопает меня по коленке:

– Ничего страшного, у него были замечательные похороны. Мори пел.

– Он отказывается покупать презервативы, потому что считает это глупостью, – объясняет мне Сильвия. – Но если у Эстер они будут, он не откажется их использовать.

– Я никогда не покупала презервативы, – говорит Эстер. – Хотя, естественно, пользовалась ими. Вчера мы ходили в магазин. Все втроем. Но их там так много. А буквы на коробочках такие маленькие.

Представляю себе, как совет старших подружек останавливается около витрины с презервативами. Старушки достают очки с толстыми стеклами и, пытаясь разобрать надписи, звучно обсуждают смазку и ребристость.

– Хорошо, Эстер, – соглашаюсь я, – я куплю тебе упаковку презервативов.

– Лучше две, – с улыбкой просит она.