Расставшись с Конрадом, Хлоя решила вернуться к себе. В квартире наверняка нестерпимо холодно, но ей просто необходимо было побыть одной, пусть хоть несколько минут, чтобы хорошенько все осмыслить. Томас владеет "Сьерра риверз". Он возвратился в город, зная, что одним своим словом может решить судьбу его жителей, которые ждут не дождутся, когда начнется строительство курорта. Но при этом не сказал никому ни слова, утаил правду даже от нее. Почему?

Конрад не хотел оставлять Хлою одну, просил погостить у него или в доме его родителей. Она отказалась. В таком настроении лучше не показываться на люди. Кроме того, просто невыносимо видеть жалость в глазах Конрада, знать, какой дурой он ее считает. Влюбилась в Томаса Магуайра! И в самом деле, глупее не придумаешь!

А ведь она действительно влюбилась. Едва ли не с первого взгляда, как последняя идиотка.

Машина, громко скрежеща тормозами, замерла у дома. Хлоя была погружена в невеселые мысли и не спешила выйти. Их первый поцелуй… взгляд Томаса, полный страсти и желания…

Как посмел Томас не верить ей? Это может означать лишь одно – он задумал недоброе.

Задыхаясь от тоски и гнева, Хлоя вышла из машины. Она совсем забыла об осторожности и была немедленно за это наказана – Торнтон высунул голову в приоткрытую дверь как раз в тот момент, когда она поднималась по лестнице.

– Хлоя!

Сердце ее упало. Не хватало еще объясниться и с этим типом!

– Здравствуйте, мистер Торнтон.

– Я сунул квитанцию тебе под дверь, – объявил Торнтон, как ни странно, без обычной брюзгливой гримасы. – Спасибо. Никаких обид, надеюсь?

– О чем вы?

– О квартирной плате, – с необычной для него терпеливостью пояснил Торнтон. – Томас передал деньги сегодня утром. И поскольку я отсюда съезжаю, неплохо было бы расстаться по-хорошему.

– Томас… он отдал мой долг? – Дрожащим голоском пробормотала Хлоя.

– Да. Чрезвычайно мило с твоей стороны заплатить мне все сполна. Что, сорвала банк в казино?

Противоречивые эмоции раздирали Хлою. Потрясение… гнев… смущение… благодарность. Почему он сделал это? Почему человек, решивший захватить город, утруждает себя такими пустяками?

Хлоя вспыхнула от стыда. Она осудила Томаса, не пытаясь ничего выяснить. Какой позор!

– Спокойной ночи, – вежливо пожелал Торнтон, закрывая дверь.

Чего Томас добивается? Может, стоит поехать к нему, сказать, что все знает, и заставить объясниться? Или лучше промолчать и позволить самому во всем признаться?

Хлоя выскочила из дома и помчалась к машине. В этот момент она сама еще не знала, что сделает, понимая одно – ей необходимо сейчас же его увидеть. Либо это сумасшедшее притяжение между ними – всего лишь забава для Томаса, способ весело провести время, либо он привязался к ней куда сильнее, чем хочет показать.

Как бы то ни было, теперь ей следует быть очень осторожной. По крайней мере до тех пор, пока она не убедится в искренности его чувств. Томас дал ей ключи от дома и нужно этим воспользоваться хотя бы ради того, чтобы снова оказаться с ним рядом. Но при этом ни в коем случае не забываться. Осмотрительность и еще раз осмотрительность!

Она переночует в спальне для гостей. И не отступит от своего решения, как бы ни возбуждал ее вид Томаса. Ах, эти по-мальчишески взъерошенные волосы и горящие глаза, от которых у нее все внутри переворачивается!

Нет, сегодня она и на милю к нему не подойдет. Ни за что! Благоразумие, благоразумие, благоразумие…

Гололед был довольно сильным, и Хлоя не прибавляла скорости, боясь, что машину занесет.

Кого она хочет обмануть? Ведь она едет к Томасу, потому что ей не терпится снова увидеть его. И при этом уже заранее знает: он не хотел никому причинить зла. Нет, Хлоя больше никогда не усомнится в нем. Конечно, неприятно, что Томас не был с ней откровенен, но доверие – всего лишь вопрос времени.

Наконец Хлоя добралась до места. В доме было тихо, ни одно окно не светилось. Однако на подъездной аллее она увидела «ягуар», поэтому без опаски открыла дверь и вошла. Томаса не оказалось ни внизу, ни наверху. Слегка встревоженная, Хлоя, продолжая звать Томаса, заглянула в гостиную. Взгляд ее невольно задержался на толстом пушистом ковре. Хлоя на мгновение прикрыла глаза и снова увидела их сплетенные в неистовых объятиях тела… искаженное страстью и одновременно нежное лицо нависшего над ней Томаса, ощутила упругость его плоти, вонзавшейся в нее. Даже сейчас, при одном воспоминании, по телу словно пробегали электрические разряды. Он как будто снова проникал в нее, вознося к высотам экстаза…

Хлоя открыла глаза, отгоняя наваждение. Где же Томас? И где Гарольдина? Все больше волнуясь, Хлоя обыскала дом. Никого…

Проходя второй раз через кухню, Хлоя увидела ведущую вниз лестницу и вспомнила о подвале. Она поспешно спустилась по ступенькам. Сердце начало выбивать барабанную дробь, ладони вспотели. Да что это с ней? Ведет себя как дурочка! Томас же такой сильный, что может случиться с ним в собственном доме? Но едва очутившись внизу, Хлоя вскрикнула: он лежал неподвижно распростертый на мате и был весь в крови. Рядом спокойно умывалась Гарольдина.

– Томас! – Хлоя упала ему на грудь и начала трясти за плечи. – Томас! Ты меня слышишь?!

Один глаз, тот, что не был подбит, медленно открылся. Из уголка рта сочилась багровая струйка.

– Ты… делаешь мне больно.

– О, прости, я не хотела, – с облегчением выдохнула Хлоя и присела на корточки. – Думала… впрочем, неважно. Что случилось? – Она настороженно оглядела разбросанные тренажеры. – Кто напал на тебя?

– Никто. – Томас, морщась и держась за ребра, со стоном уселся. – Дерьмо!

Порывшись в сумке, Хлоя нашла пачку бумажных салфеток, вытащила одну и прижала к его рту и носу, откуда тоже стекали капли крови.

– О, Томас, – взволнованно сказала она, сжавшись, когда тот поежился от ее прикосновения. – Погоди. Я вызову "скорую".

Но он с неизвестно откуда взявшейся силой схватил Хлою за руку.

– Не нужно.

– Нет? Томас… – Она едва сдерживалась, чтобы не впасть в истерику. – Томас, пожалуйста. На тебе живого места нет.

– Разве? – Он обжег ее разъяренным взглядом и закашлялся, по-прежнему держась за ребра. – Ничего, все пройдет.

– Но…

– Никаких «но», черт возьми! – сдавленным шепотом бросил Томас, словно ему было трудно говорить. – Пожалуйста, Хлоя, посиди спокойно минуту. Сейчас я приду в себя.

Господи, что делать? Благие намерения Хлои держаться подальше от Томаса окончательно вылетели из головы. Ей хотелось узнать, что с ним случилось, обнять и утешить. Но Томас был полон такой ярости, что Хлоя не посмела. Она просто сидела и ждала.

Томас повел плечами, поморщился, но продолжал молчать. Хлоя замечала все новые и новые следы побоев. Распухший глаз, синяк на скуле, разбитые губы. Сквозь разорванную футболку виднелся еще один здоровый синяк. Шорты залиты кровью.

Гарольдина потерлась о ноги Томаса и тихо мяукнула, прося о ласке. Хлоя затаила дыхание, зная, как он не любит котенка, и проклиная себя за то, что навязала ему Гарольдину.

Томас взглянул на котенка с такой же яростью, что и минутой раньше на Хлою. Она уже хотела вмешаться, но Гарольдина, не обращая внимания на грозного хозяина, снова потерлась головкой о его ногу. И как раз в тот момент, когда Хлоя уже потянулась, чтобы взять кошку, Томас подхватил Гарольдину.

– Напугали тебя, крошка? – хрипло пробормотал он и, к величайшему потрясению Хлои, почесал Гарольдину за ушком. Котенок самозабвенно заурчал. – Прости, детка, – прошептал Томас, – мне очень жаль.

Душный ком застрял в горле Хлои, не давая произнести ни слова. Напрасно она пыталась проглотить его, прийти в себя, успокоиться. Глаза щипало. При виде этого сурового замкнутого мужчины, гладившего и успокаивавшего котенка, неудержимый прилив любви, нежности и гордости захлестнул Хлою.