– Кажется, я не вовремя, – извинился сконфуженный Конрад.

– Да-да… немного, – пролепетала Хлоя, не поднимая глаз.

– Воспитанные люди стучат, прежде чем беспардонно врываются в дом с видом хозяина, – сухо заметил Томас.

– Я стучал, – сдержанно пояснил Конрад, с угрюмым видом прислонившись к дверному косяку. – В следующий раз, видно, придется бить в дверь ногами. Кстати, Хлоя, я пытался отыскать тебя. И пришел только затем, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Хлоя невольно сжалась под взглядом Конрада, вдруг сообразив, что он может подумать при виде слишком длинного спортивного костюма, висевшего на ней мешком.

– Похоже, так оно и есть, – бесстрастно продолжал Конрад.

Подавив желание коснуться губ, влажных и измятых поцелуями Томаса, Хлоя вынудила себя беспечно улыбнуться.

– Я прослушала автоответчик и как раз собиралась тебе позвонить.

– В самом деле? – невесело усмехнулся Конрад. – Я узнал о погроме в "Домашней выпечке". Даже проехал мимо сегодня утром, но все выглядело как обычно.

– Ничего особенного и не случилось. Это сплетники постарались раздуть из мухи слона.

– Мне о случившемся рассказала Лана.

– Какая разница? – засмеялась Хлоя. – Лана первая болтушка и сплетница во всем городе.

– Она беспокоилась о тебе. Как, впрочем, и Огастина. Они просили меня присмотреть за тобой.

– Мы час назад виделись, так что повода для волнения у них нет.

– В последнее время в городе, очевидно, появилась шайка хулиганов. Томас, а у тебя больше ничего не стряслось?

– Интересуешься как помощник шерифа или как друг?

Конрад вздрогнул, но тут же расплылся в искренней улыбке, первой с минуты своего появления. Впрочем, он тут же стал серьезным.

– Не знал, что ты считаешь меня другом.

– Что ж, так или иначе, у меня жалоб нет.

Однако Хлоя ясно видела, что Конрад не поверил Томасу.

– Как все-таки они проникли в кафе? – спросил он ее.

– Через кухонную дверь, – сообщила Хлоя, пожав плечами. – Ты же знаешь этих мальчишек. Должно быть, решили позабавиться. Разлили кетчуп и майонез. Ничего не сломано. Просто пришлось долго оттирать полы и стены.

– Тебе следовало бы позвонить мне, Хлоя. Или в полицейский участок. Они дознались бы, чьих это рук дело.

– Пустяки, – отмахнулась Хлоя. – Честное слово, пустяки.

Но шестое чувство подсказывало Хлое, что Конрада ей убедить не удалось.

– Я пытался весь вчерашний день дозвониться до тебя, – нахмурился тот. – И ночью тоже.

Теперь мужчины обменивались открыто враждебными взглядами. Хлое стало не по себе.

– Извини. Не хотела волновать тебя. Просто была слишком занята.

– Вот как, – рассеянно протянул Конрад, продолжая безмолвный поединок с Томасом.

– Интересно, – вмешалась Хлоя, – отчего мне кажется, будто именно я – предмет вашего спора?

Губы Томаса дернулись, но он благоразумно промолчал. Конрад последовал его примеру. Все трое стояли в холодной комнате, настороженно взирая друг на друга, пока Хлоя наконец не засмеялась.

– Это глупо! Хотя бы один из вас должен быть благоразумным!

– Предпочитаю не лезть вперед, – заметил Томас.

– Стареешь, приятель, становишься ручным, – вздохнул Конрад. – Ладно, Хлоя, очевидно, ты все еще занята. Прошу извинить за вторжение.

Он повернулся и вышел, прежде чем Хлоя успела его остановить.

– Подожди, Конрад, – окликнула она, устремившись следом. Ей удалось поймать его уже за дверью. Подойдя ближе и осторожно коснувшись компьютера, Хлоя тихо спросила:

– Ты хотел мне что-то показать?

Конрад внимательно всмотрелся в лицо Хлои. Похоже, он действительно пришел затем, чтобы показать ей что-то. И Хлоя не могла отделаться от предчувствия, что ей вряд ли это понравится.

– У тебя вправду все хорошо? – едва слышно спросил он.

– Разумеется. Но…

Она осеклась, вспомнив, в каком виде он их застал. Даже теперь в глазах Конрада стыли боль и обида. Еще бы, ведь она целовалась с Томасом. Не стоит, пожалуй, допрашивать его. Во всяком случае, не сейчас. Она подождет удобного случая.

– Здесь, как на Северном полюсе, Хлоя. Включи отопление, иначе не доживешь до утра.

– Не могу.

– То есть как "не могу"?

– Не может, вот и все. Обогреватель сломан, а Торнтон – жадный осел, – вмешался Томас.

– Я немедленно поговорю с ним! – взорвался Конрад. – Это просто немыслимо!

– Я уже заказал новый, но его привезут только завтра или послезавтра, – сообщил Томас. – А пока Хлоя поедет ко мне.

Мужчины снова обменялись долгими недобрыми взглядами.

– Насколько я понимаю, именно там ты и провела ночь, – заметил Конрад, рассеянно перевесив компьютер на другое плечо. Драка казалась неминуемой.

Сейчас для Хлои было важнее всего, чтобы двое дорогих ей людей попытались уладить дело миром. Она так хотела, чтобы они остались приятелями! Хлоя дружила с Конрадом едва ли не с пеленок и когда-то, очень давно, воображала, что питает к нему более глубокое чувство. Но из этого ничего не вышло. Хлоя вовремя поняла, что ошибается. Однако после этого их дружба стала еще крепче.

Она не сомневалась, что Конрад с радостью стал бы для нее просто другом. Нет слов, ему сейчас нелегко. Не слишком приятно видеть, как твои подруга и приятель самозабвенно целуются.

Хлоя дернула Конрада за рукав и втащила в квартиру, зная, что сейчас самое время поправить ситуацию. Мужчины вполне могут помириться и забыть о распрях – им нужно всего лишь немного помочь.

– Закрой же дверь, Конрад. Сквозит. Сейчас затопим камин, и я сварю кофе.

Томас не шевельнулся и не произнес ни слова. Хлоя с раздражением отметила, что он словно пытается отстраниться от Конрада, заставить того побыстрее уйти. Всякому станет неловко при виде молчаливого, мрачного человека.

Конрад улыбнулся ей знакомой открытой улыбкой.

– Спасибо. Я должен идти. Ты… занята. Но мне обязательно нужно поговорить с тобой. Когда выкроишь время, сообщи мне. Это очень важно. Позвонишь?

От Хлои не ускользнули напряженные нотки в его голосе. Что-то неладно. И, кажется, она понимает, что именно.

– Ты виделся с моим отцом?

– Сегодня утром.

Вот и объяснение. Мэр попросил Конрада о помощи, и, судя по виду последнего, тот успел поработать с верным компьютером. Наверное, он обнаружил нечто не совсем приятное.

– Хорошо, – задумчиво пробормотала она, – я позвоню.

Что Конрад раскопал? И почему Томас по-прежнему нем как рыба? Но тут он заговорил, и Хлое осталось лишь пожалеть, что она старалась втянуть его в беседу.

– Буду рад подождать на кухне, пока вы поговорите, – предложил Томас с учтивостью, откровенно противоречившей его холодному взгляду. – Если, конечно, речь идет о разговоре с глазу на глаз.

– Не беспокойся, – заверил Конрад. – Это подождет.

– Интересно, почему мне кажется, что это может ждать именно до того момента, когда я уйду? – так же вежливо осведомился Томас.

– Ты, по-моему, становишься чересчур мнительным, Томас.

– И, конечно, без всякой причины?

– Прекратите, – велела Хлоя. Да что же это происходит? Она всегда считала, что Конрад хочет быть другом Томаса. А сейчас они смотрят друг на друга так, словно вот-вот подерутся.

Он не ответил, и Хлоя сокрушенно всплеснула руками. Ох уж эти мужчины. Для начала придется взяться за Конрада – его легче уговорить и заставить терзаться угрызениями совести.

– Конрад, ответь мне!

– Да все в порядке, не волнуйся.

Хлоя подняла брови и многозначительно посмотрела на Конрада. Тот, неловко переминаясь, ответил ей умоляющим взглядом. Но Хлоя ничего не желала знать.

– Ладно, – сдался наконец Конрад, смущенно приглаживая волосы, – так и быть. Можешь злиться на меня, но, по-моему, тебе не стоит ночевать в его доме. В конце концов родители всегда тебе рады…

– Понятно, – медленно протянула Хлоя. Интересно, это ревность или что-то другое… Похоже… похоже, он что-то имеет против Томаса. – Почему ты так думаешь?