– Дело не в этом.

– В чем же тогда?

– Во всем. Это правда, что ты купил "Тин Худ" и дом, где я живу? – тихо спросила она.

Он понимал, как важен для нее его ответ. Хлоя даже подалась вперед в трепетном ожидании. И то, что она хочет услышать правду именно от него и готова поверить всему, что он скажет, больнее всего терзало Томаса. Она ему доверяет. Безоговорочно. Полностью. А ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие!

Если он назовет ей вескую причину своих замыслов и поступков, она ни на секунду не усомнится в его словах. Потому что верит… Какой же он негодяй!

Впервые с той минуты, когда он привел в действие механизм отмщения, в душу закралось сомнение в собственной правоте. Сомнение? Нет, он не может себе этого позволить, особенно сейчас. Пора положить конец безрассудству, а заодно и дурацкому увлечению Хлоей.

– Ты собираешься мне отвечать?

– Да.

– Это ты купил здания и землю?

– Я, – кивнул он, мысленно готовясь к тому, что сейчас произойдет. Впрочем… еще неизвестно. Ведь Хлоя все равно не сумеет докопаться до правды. Ну конечно, не сможет. Иначе все пропало… – Купил, но по причинам, о которых ты и не догадываешься.

– В таком случае, зачем? – Она смотрела на него умоляющим взглядом. – Прошу, Томас, скажи. Объясни наконец.

Этот полный надежды искренний взгляд доконал Томаса. Она и понятия не имеет, что он задумал.

– Не твое дело, – коротко бросил Томас. – Итак, почему ты пытаешься снова взять заем?

Свет в ее глазах медленно померк, плечи опустились. Хлоя снова уставилась в окно.

– Голова болит, – с трудом выговорила она. – Мне больше не хочется ничего обсуждать.

Печально, подумал Томас, но отговорками она не отделается. Он все равно узнает правду.

Гордость не позволила Хлое объясниться с Томасом. Но не это мучило ее сейчас. Неужели она в самом деле бросается ему на шею? И неужели он действительно не желает иметь с ней ничего общего? Это уж слишком!

Машина замедлила ход и остановилась. Хлоя почувствовала на себе взгляд Томаса, но глаза не открыла и вынудила себя мерно дышать. Что оказалось не так легко, учитывая ее вечерние похождения. Смеет ли она надеяться на то, что он оставит ее в покое и удалится?

Надежды оказались напрасными. Он обошел машину и открыл дверцу с ее стороны. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и Хлоя вздрогнула, несмотря на решимость притворяться спящей и не шевелиться.

– Хлоя!

Она поклялась, что ни за какие деньги не ответит. Ни за что. Пусть уходит…

Томас, страдальчески вздохнув, вытащил ее из машины. Хлое очень хотелось сейчас оттолкнуть Томаса, и вместе с тем она испытывала непреодолимое желание прильнуть к его широкой груди, обнять и больше никогда не разжимать рук. Холод заставил ее забыть о гордости. Пришлось сдаться на милость победителя и позволить ему прижать ее к себе. Не открывая глаз, она вздрогнула, когда промозглый ветер коснулся ее обнаженной шеи. Голова кружилась так, что Хлоя невольно застонала и схватилась за Томаса. Их взгляды встретились.

– Ты вернулась, – прошептал он.

– Я и не уходила, – выдохнула Хлоя. Господи, как ей хорошо с ним… как хорошо. Когда эти сильные руки держат ее, а смуглое лицо совсем близко, она готова забыть, что не нужна этому человеку и что не должна ему доверяться.

Все бледнело перед их невероятным магнетическим притяжением, перед тем волшебным огнем, которым оба пылали. И она знала, твердо знала, что от происходящего с ними нельзя просто отмахнуться. Но как заставить Томаса в это поверить?

Если бы только он позволил. Если бы… Не сводя глаз с Томаса, она сунула заледеневшую руку за борт его пальто. Томас едва не споткнулся на ступеньках, ведущих к парадной двери.

– Хлоя…

Ладно. Может, он действительно не желает иметь с ней ничего общего? И она ему не нужна… во всяком случае, нужна не так, как ей хотелось бы. Но он хочет ее, она чувствует это, потому что под пальцами сильно и быстро бьется сердце Томаса. Это уже начало. Хоть какое-то утешение.

Обрадованная собственными мыслями, Хлоя расхрабрилась. Ее тонкие пальчики скользнули за рубашку Томаса, погладили напрягшиеся мышцы, легкую поросль волос на груди. Руки Томаса судорожно сжались. Дыхание его стало неровным, и Хлоя затрепетала.

– Не нужно, – тихо, но твердо сказал Томас.

Она со смехом обхватила его за шею и, зарывшись ладонями в густую копну волос, притянула к себе.

– Почему? Я знаю, тебе это нравится.

– Ты пьяна, – едва слышно выговорил он.

– Не настолько же!

Они уже добрались до входа, и Томас вдруг усомнился в правильности принятого решения.

– Какая идиотская идея притащить тебя сюда! Не могу поверить, что оказался таким кретином! Неужели ты не понимаешь, что мне трудно устоять… А, неважно, не обращай внимания. Я отвезу тебя в отель.

– Ни за что!

Хлоя припала к его губам, вложив в поцелуй всю силу чувств, которые питала в Томасу. А когда наконец отстранилась, с радостью увидела, что его потемневшие глаза светятся нескрываемым желанием.

– Попробуй еще раз, Худышка, и я уж не вспомню, по какой причине мы не должны этого делать.

– Прекрасно, – прошептала она и немедленно выполнила его просьбу.

Ноги у Томаса тряслись так, что он вынужден был прислонить Хлою к двери, иначе непременно уронил бы.

– Иисусе!

Но Хлоя беспечно рассмеялась, снова стиснула в кулачках пряди темных волос и приникла губами к шее. В теле Томаса ожил каждый нерв, а сам он, не в силах сдержаться, тихо охнул.

Страсть вспыхнула мгновенно, словно лесной пожар. Томас не помнил, как отпустил Хлою, как трясущимися пальцами отпер дверь. Она молчала и не двигалась, и у Томаса голова шла кругом. В глазах Хлои отражались те же безрассудные эмоции, что обуревали его: настойчивая неотвязная потребность в близости, почти невыносимое возбуждение, и что-то… еще более опасное. А что, если это любовь, способная в любую секунду поразить сердце, которого Томас не хотел иметь?

– Я не могу без тебя, – едва слышно выговорила Хлоя, – Не прогоняй меня.

Томас отшатнулся, но через секунду все же шагнул вперед. Хлоя откинула голову, отвела руки за спину и оперлась о дверь. В эту минуту она выглядела поразительно беззащитной.

– Ты ведь ждал встречи со мной, правда, Томас?

Он с нежностью, на которую, как он думал, не был способен, пригладил волосы Хлои.

– Как ты можешь в этом сомневаться?

Томас прижался губами к ее подбородку и привлек к себе. Он вдруг страстно захотел, чтобы она почувствовала силу его желания.

– Я хочу тебя, Хлоя. Хочу так сильно, что почти лишился разума. Хочу ощущать твое прикосновение, целовать каждый дюйм твоей белоснежной кожи, гладить, пока ты не начнешь трепетать и умолять меня о новых ласках.

Губы Хлои чуть приоткрылись.

– Я уже трепещу, – шепнула она. – А мы еще не начали…

Томас, не раздумывая, буквально втащил Хлою в дом, захлопнул дверь, и они обнялись. Его руки начали блуждать по ее лицу, пальцы легонько обвели губы, скулы, прежде чем запутаться в волосах. Томас прижал ее к двери, и у Хлои перехватило дыхание. Их жадные взгляды встретились. Потрясенный Томас понял, что в жизни никогда не нуждался ни в ком так сильно, как в этой женщине. Никогда. Обиды, унижения, горечь растаяли как дым при первом же поцелуе. В его руках была сама жизнь, счастье – все, о чем он не смел и мечтать. И Томас впился в свежий чувственный рот, с восторгом ощущая лихорадочное биение ее сердца.

Его пальцы впились в бедра Хлои, притягивая ее ближе… ближе… еще ближе, Томас уже не мог остановиться. Нетерпеливо чертыхнувшись, он сорвал с Хлои пальто, потом жакет дурацкого делового костюма, а она неуклюже возилась с пуговицами его пальто. Их руки переплелись, когда она попыталась расстегнуть его рубашку, тела слились, и оба почувствовали, что земля начинает уходить из-под ног…