Проваливай из Хизер Глен, снова приказал он себе. Улепетывай что есть мочи, иначе погубишь Хлою!

– Ну ладно, извини, у меня много дел, – сухо заметила она.

– Надеюсь, не здесь?

– Нет. Но отопление и моей машине прекрасно работает.

Как случилось, что после страстного, безумного, огненного поцелуя они спокойно, вежливо, равнодушно обмениваются бессмысленными фразами?

– Я тоже очень занят, – грубовато бросил Томас, чтобы скрыть, как мучается сознанием собственной вины. Вытащив из кармана тяжелую связку ключей, он снял с брелка те, что от дома, сунул в руку Хлои и направился к двери.

– Будешь ночевать у меня. Здесь ты к утру окоченеешь. – Говоря это, он едва не поперхнулся, прекрасно понимая, что впереди его ждет еще одна бессонная ночь. Она ничего не ответила. – Хлоя!

Девушка спокойно кивнула.

– Спасибо.

Значит, все-таки приедет. Она не испугалась. Томас почувствовал облегчение. Но почему?! Ведь так или иначе, он немедленно отправится домой и засядет в кабинете, чтобы обдумать, как незаметнее скрыться из Хизер Глен. Навсегда…

Томас захлопнул за собой дверь. Пять минут спустя он мчался по шоссе в полной уверенности, что худшего настроения, чем сейчас у него, просто быть не может. Как оказалось, он ошибался. Настроение может стать еще хуже.

Томас остановил машину возле промышленных зданий, приобретенных недавно через филиал "Сьерра риверз". Они были разгромлены. В окнах не осталось ни одного целого стекла.

Не успела Хлоя влиться в поток движения, как в зеркале заднего обзора замелькали огоньки. Кто-то просил ее остановиться.

Наверное, это Конрад. Не будь так невыносимо тяжело на сердце, Хлоя улыбнулась бы. Но сейчас лишь невозмутимо подрулила к обочине, ожидая, пока Конрад выберется из грузовика. При виде его мрачного лица душа Хлои ушла в пятки.

– Что случилось? – взволнованно спросила она, даже не подумав вступить в обычную дружескую перепалку.

Но и Конраду было не до пикировки.

– Я караулил тебя. Поедешь за мной?

– Еще бы! Куда?

– А я боялся, что ты откажешься.

– Как тебе не стыдно, – упрекнула Хлоя, протягивая руку в открытое окно. – Следовало бы знать – я за тобой в огонь и в воду.

– Не уверен, что все осталось по-прежнему, – со вздохом проговорил Конрад, наклонившись ближе. – Особенно после того, что случилось сегодня.

– Почему? Потому что ты видел, как мы с Томасом целовались?

Ну вот, слава Богу, она нашла в себе силы заговорить об этом.

– Нет, не говоря о Томасе… – Конрад привычно заправил за ухо Хлои выбившуюся прядь волос и улыбнулся. – Просто хочу, чтобы ты кое-что знала.

– Что именно?

– Я люблю тебя.

– О, Конрад…

– Как сестру, – спокойно закончил он фразу, хотя глаза его горели неистовым огнем. – И как бы мне ни хотелось хорошо относиться к Томасу, считать его другом, но если он обидит тебя, ему не сдобровать.

Любовь к Конраду переполняла душу Хлои. В горле саднило, слезы жгли глаза.

– Конрад…

– Нет, не нужно, – мягко попросил он, вытирая соленые капли с ее щек. – Знаю, ты тоже меня любишь.

– Люблю, – согласилась Хлоя, шмыгая носом.

– Вот и хорошо. В таком случае слушай меня и попробуй поверить. Я боюсь одного – что Томас разобьет твое сердце.

– Никогда, – запротестовала она. – Томас не такой!

– Хлоя, здесь не место для разговоров. Поедешь со мной? Всего на несколько минут, чтобы я смог показать тебе кое-что, – попросил Конрад.

Хлоя почувствовала, как много значит для него эта поездка. И, по-видимому, для нее тоже.

Конрад вывел грузовик вперед, Хлоя поехала следом. Скоро они оказались в парке и сели на скамейку. Голодные птицы взяли их в кольцо, напрасно надеясь на обед. Прохладный ветерок шевелил волосы Хлои. Конрад включил "ноутбук".

– Может, не стоит? – осторожно спросила Хлоя, потирая красные руки.

– Где твои перчатки? – возмущенно завопил Конрад. – Не надо, можешь не отвечать. Опять потеряла!

Он сорвал свои перчатки, швырнул ей, и Хлоя с благодарным вздохом сунула руки в теплые норки.

– А теперь объясни, в чем дело, – потребовала она, немного согревшись.

– Лучше покажу.

Пальцы Конрада забегали по клавишам. Экран засветился. Хлоя увидела непонятные графики, выкладки и поморщилась.

– Лучше расскажи на словах.

– Так и быть.

Конрад отнял руки от клавиатуры и встревожено уставился на Хлою.

– Знаешь название компании, которая собирается построить здесь курорт?

Словно она могла забыть! Газеты каждый день кричали об этом. Почти все жители городка, включая родственников и друзей Хлои, вложили последние деньги в этот проект. Оставалось лишь надеяться, что "Сьерра риверз" не отступится от своих намерений.

Правда, Хлоя с самого начала опасалась, что дело может кончиться плохо. Вдруг руководство компании по какой-то причине решит отказаться от строительства? Ведь никаких гарантий так и не было представлено. И если это произойдет, Хлое останется только с ужасом наблюдать, как гибнет родной город. Большая часть его жителей станет банкротами, а точнее – нищими. Конечно, стань Хизер Глен курортом, это многим пойдет на пользу. Да и доходы "Домашней выпечки" значительно возрастут…

Хлоя сунула руки в карманы, рассеянно наблюдая за птицами. Попадись владелец "Сьерра ривез" ей в руки, думала Хлоя, она высказала бы все, что о нем думает. Да что там, попросту схватила бы за воротник и потребовала объяснить, почему он тянет с заключением договоров. Жители Хизер Глен имеют право знать, что их ждет.

– Так ты знаешь название компании? – терпеливо переспросил Конрад.

– Разумеется. "Сьерра риверз", – презрительно бросила Хлоя. Конрад утвердительно кивнул.

– Верно. А имеешь представление, кто владеет этой "Сьерра риверз"?

– Нет. Но хотелось бы.

В глазах Конрада промелькнуло нечто вроде сочувствия.

– Интересно, что ты сделаешь, если я скажу, что имя владельца тебе хорошо известно?

– Не пойму, о ком ты?

– К сожалению, Хлоя, так оно и есть, – вздохнул Конрад, бережно сжимая ее ладони. – Ты прекрасно его знаешь.

– Ничего подоб… – Хлоя изумленно открыла рот, стараясь убедить себя, что все обойдется. – Конрад, ты ошибаешься. – Он ничего не ответил. – О Боже, нет, – прошептала Хлоя, внезапно поняв гораздо больше, чем ей хотелось бы. – О, нет, Конрад! Это не может быть правдой!

– Да, Хлоя, Томас и есть "Сьерра риверз".

Хлоя тупо уставилась вдаль. В пустоту… В наступившей тишине раздавалось лишь чириканье воробьев, да шелестели на ледяном ветру обнаженные ветви.

Томас – владелец "Сьерра риверз". И "Маунтин Могидж" также принадлежит ему. Значит, Томас фактически купил ее кафе.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Вопрос в другом: зачем Томас все это затеял?

Зато Хлоя все мгновенно поняла, но от этого ей не стало легче.

– Он играет с нами, Конрад. Затеял какую-то нечестную комбинацию.

Сейчас ее вырвет прямо на дорогой компьютер Конрада. Только бы продержаться еще несколько минут!

– Нет, – твердо возразил Конрад, – мне не хотелось бы так думать. Да и тебе тоже.

– Ты прав.

И опять молчание. Прилетела новая стайка воробьев. На пронзительно синем небе появились серебристые облака. Опять пойдет снег, будет метель…

– Ты думаешь о самом плохом, – заметил Конрад. – Я это чувствую.

– Ничего не могу с собой поделать. Должно быть, я права, иначе он бы признался в этом мне и тебе.

Прижав пальцы к внезапно занывшим вискам, она прикрыла глаза. Так много всего случилось с тех пор, как Томас вернулся, и Хлоя надеялась на чудо, на счастье быть рядом с ним. Но теперь все было отравлено ложью. Все – их первая встреча, получение кредита, покупка дома, где она живет, кризисного центра… и та ночь, волшебная, колдовская ночь, когда они любили друг друга. Оказывается, все это – лишь часть грандиозного плана Томаса, суть которого оставалась для Хлои загадкой.