Вместо Конрада ответил Томас:

– Наверное, я внезапно стал опасным. Да, Конрад?

– Не совсем, – покачал тот головой. – Но неприятности идут за тобой по пятам. Я боюсь за Хлою.

– Со мной она будет в безопасности.

– Совсем как в тот день, когда твоя кухня взорвалась. И потом, ты, наверное, в курсе, что произошло в "Домашней выпечке"? Кстати, по городу пошли слухи, что именно ты дал ей кредит. Это правда?

– Со мной она будет в безопасности, – повторил Томас. – Я об этом позабочусь.

– Хлоя, тебе ничего не грозило бы, расскажи ты обо всем откровенно. Возможно, и я сумел бы помочь тебе.

– Нет. Я не нуждаюсь в помощи.

– И у меня в доме достаточно места, Хлоя, – переменил тему Конрад. – Или в крайнем случае ты можешь пожить у моей ма.

На глазах Хлои выступили слезы. Он и вправду на все готов ради нее! Но она не хочет покидать Томаса, далее если при этом сама окажется в опасности!

Нужно быть рядом с ним, охранять и оберегать. Иначе ей просто не для чего жить.

– Хлоя…

– Она уже все решила, – отрезал Томас тоном, который обычно приберегал исключительно для общения с жителями Хизер Глен. Но Конрад как будто не обратил внимания на слова Томаса.

– Ты ведь всегда можешь нам позвонить.

– Знаю.

– И не стесняйся обратиться ко мне.

– Обязательно, – коротко ответила Хлоя, страстно желая, чтобы Конрад ее понял.

Тот кивнул и, не попрощавшись, быстро вышел. После его ухода в комнате повисло тяжелое молчание.

– Мне необходимо знать, – наконец объявил Томас, – какие у тебя отношения с Конрадом.

Хлоя ждала этого вопроса, так как не могла не заметить яростно-ревнивого блеска глаз Томаса и чувствовала, что он вот-вот взорвется.

– Тебе необходимо это знать? А по-моему, тебя гораздо сильнее волнует то, что Конрад раскопал что-то весьма для нас важное.

– Ошибаешься. – Томас впился в нее взглядом инквизитора и не сделал попытки подойти ближе. Он стоял неподвижно, как скала, глубоко засунув руки в карманы. – Думаю, после всего, что было между нами, я имею право знать о твоих отношениях с Конрадом. Разве не так?

Хлоя почувствовала, как по лицу разливается краска, и выругала себя. Нет, она не смущена, ни в коем случае! Просто при воспоминании о прошлой ночи она теряет голову. И не нужно ни ласк, ни касаний, чтобы каждый дюйм тела томительно-сладко заныл. Еще немного – и Хлоя окончательно спятит.

– Худышка. – Томас приблизился к Хлое и осторожно приподнял ее подбородок. Должно быть, он неверно истолковал причину румянца Хлои, поскольку глаза его метили молнии. – Тебе нечего мне сказать?

– Удивляюсь, что ты еще спрашиваешь, после того как я… как мы…

– Как видишь, спрашиваю. Поэтому, будь добра, отвечай.

Он сомневается в ней, он ей не верит! Как обидно! Но в глубине души Хлоя чувствовала, что недоверие к ней – не главное, что его томит. Он просто устал и отчаялся.

– Хлоя?!

– Не слишком лестный для меня вопрос, – пробормотала Хлоя, отворачиваясь. Неужели он так слеп, что не видит: кроме него, у нее никого нет и быть не может! И никто никогда не мог так тронуть ее сердце. Вероятно, все-таки слеп…

Прервав ее мысли, Томас схватил Хлою и повернул лицом к себе.

– Лестный или нет, мне необходимо знать всю правду. Я понял, что не желаю ни с кем делиться. Даже с друзьями.

Не любит делиться? Даже с друзьями?

Внезапно мир стал ярче, заиграл всеми красками радуги. Томас считает Конрада другом. И она нравится и нужна ему куда больше, чем он пытается доказать. Хлоя невольно улыбнулась. О, этот упрямец еще не окончательно пропащий человек!

– Не знаю, что тут смешного, – буркнул Томас.

– Совсем ничего, – заверила Хлоя и, не в силах удержаться, бросилась ему на шею. – Между мной и Конрадом нет ничего, кроме дружбы, выдержавшей испытание временем. И еще…

– И еще… – сухо уточнил он, – что именно?

– И того обстоятельства, что мы оба не знаем, как быть с тобой.

Руки Томаса до сих пор были бессильно опущены, но сейчас он слегка стиснул ее бедра, прежде чем обхватить талию.

– Я все твержу себе, что не должен этого делать, – запинаясь, признался он. Руки Томаса скользнули вверх, замерли как раз под ноющими, напрягшимися грудями. – Я не могу, не имею права быть с тобой и не должен хотеть тебя так сильно.

– И что происходит, когда ты твердишь себе все это? – шепотом спросила Хлоя.

– Ничего, – сказал удивленный и немного растерянный Томас. – Абсолютно ничего. Я по-прежнему хочу тебя.

Хлоя почувствовала большое облегчение и рассмеялась.

– Слава Богу!

Схватив Томаса за волосы, она попыталась пригнуть его голову, но он не поддавался.

– Признайся, Хлоя, почему ты прячешься от Торнтона?

– Ах, это! – Гордость заставила ее вскинуть подбородок и не дала ответить сразу. После паузы она добавила: – Я это сделаю, как только ты объяснишь, на чем основан твой бизнес.

– Тебе и без того все известно. Я – обыкновенный бизнесмен.

Хлоя неловко застыла в его объятиях.

– Далеко не все. Хотя кое о чем ты уже успел проговориться.

Нет, Томас вовсе не собирается ни в чем ей признаваться. Узнав правду, она ни за что его не простит. Пожалуй, лучше всего убраться из города и зализывать раны в одиночестве. Забыть о том, какую невероятную сумму денег он ухнул на то, чтобы отомстить жителям этого городишки.

Кажется, самое время исчезнуть. И у Хлои не будет повода его возненавидеть. А если он и будет тосковать по ней до последних дней своей жизни, то всегда сможет воскресить в памяти их единственную, неповторимую, волшебную ночь. По крайней мере, он сделал для нее все, что мог: дал кредит и купил дом, в котором она живет. Теперь никто не отберет у нее ни кафе, ни квартиру. Он позаботился обо всем.

Правда, он так и не увидит краха Хизер Глен. Но это уже значения не имеет…

Разве? Потрясенный этой предательской мыслью, Томас отодвинулся от Хлои и нервно пригладил волосы. Истина открылась ему во всей жестокой наготе. Теперь ему больше не было дела до Хизер Глен.

– Томас!

Боже, этот голос! Милый, ласковый, чувственный голос. Он не в силах причинить ей боль. Ему следовало бы знать это с самого начала, когда он нашел способ разорить Хлою, но так и не решился.

– Томас!

Отогнав тяжелые тревожные мысли, он увидел перед собой встревоженное лицо Хлои и вздохнул. Пожалуй, лучше всего уехать. И побыстрее. Пока еще не поздно.

Но губы Хлои совсем посинели от холода. Да она дрожит! Совсем заморозил девушку!

– Хлоя, надень же куртку. Немедленно! И где опять твои перчатки?

Хлоя неохотно подошла к вешалке.

– Насчет перчаток лучше не спрашивай. Я вечно их теряю.

Нет, за ней нужен глаз да глаз! Но пусть кто-то другой нянчит ее, только не он!

– У тебя машина заправлена?

Она еще и улыбается!

– Конечно, Томас. Надеюсь, тебе известно, что я сама заботилась о себе лет с шестнадцати. И уже достаточно взрослая, чтобы помнить о таких мелочах.

– Будь это правдой, ты не пряталась бы, как испуганная мышь, от бывшего хозяина квартиры.

Хлоя побледнела, и Томас мысленно обругал себя за длинный язык. Зачем он это ляпнул?!

– Прости, – покаянно пробормотал он. Уж ему ли не знать, что иногда можно из кожи вон вылезти и все же не суметь свести концы с концами. – Зря я это.

– Наверное. Друзьям лучше такого не говорить. Но как банкир ты прав. Пожалуй, это лучше всего отвечает нашим отношениям.

– Я совсем не то хотел сказать…

– Сомневаюсь, – спокойно ответила Хлоя. – Но так или иначе, ничего страшного. Время от времени мне необходимо напоминать о моей финансовой несостоятельности.

Томас даже не стал возражать. Его немилосердно терзали угрызения совести, он поклялся не причинять боли Хлое и не сдержал клятвы.

Несколько долгих минут она внимательно смотрела на него. И у Томаса в который раз появилось неприятное ощущение, что она видит его насквозь.