– Вернее сказать, весьма своеобразный. Хлоя не обратила внимания на колкость.

– Совсем еще недавно я считала, что здесь живут лучшие люди в мире. – Опустив голову, она сосредоточенно принялась рассматривать губку. – Но теперь я так в них разочаровалась. Они позволили жадности отравить их души. Как много перемен, и все к худшему! От прежнего ничего не осталось. И это пугает меня.

– Именно поэтому ты не должна находиться одна в кафе. Обещай, что по утрам будешь открывать двери вместе с Огастиной.

– Ошибаешься, – покачала головой Хлоя. – Мишенью была не я. Разве не понимаешь?

Приходилось признать, что Хлоя права. Метили в него, И все же при мысли о том, что она могла наткнуться на негодяев, у него холодела кровь. Такое можно сотворить только в приступе злобы. И эта бешеная злоба могла легко обратиться на того, кто попытался бы помешать взломщикам.

Особенно если погром в кафе – дело рук кого-то вроде Джеймса Магуайра. Томас отогнал тяжелые мысли и постарался сосредоточиться. Джеймс, возможно, тут ни при чем. Многие из жителей города, и без того не питающие к Томасу особой симпатии, вполне способны на такое. Вот он уже стал привыкать к письмам и звонкам с угрозами. Взять хотя бы последний весьма любопытный разговор с президентом "Ледиз клаб". Не следует исключать из числа подозреваемых далее и отца Хлои.

– Кому ты сказала?

– Сказала?

Томас нетерпеливо поморщился.

– Ты могла проговориться, что именно я владелец "Маунтин Могидж".

Хлоя, закусив губу, уставилась в пол.

– Худышка!

– О, Томас, я все понимаю. Считаешь, что тот, кто это сделал, все узнал от меня?

– Ну не от меня же! – выдавил улыбку Томас. Хлоя залилась краской. – Можешь не оправдываться, – сухо заметил он. – Наверное, раззвонила по всему городу. Поместила объявление в газете. Вывесила плакаты. Смотрите все: Томас Магуайр – хозяин "Маунтин Могидж"!

– Хуже, – нервно хихикнула Хлоя, но тут же опасливо прикрыла ладонью рот. – Помнишь нашу встречу, когда я обнаружила, кто мой кредитор?

– Разве такое забудешь? Ты вылетела из кабинета и едва не прищемила мне дверью нос.

– Но я уже извинилась, – понуро пробормотала Хлоя.

– Не за что извиняться. Я преподнес тебе не слишком приятный сюрприз.

– Вот именно. Ладно, признаю, я выскочила как ошпаренная. И, возможно, начала жаловаться. Не так уж громко, – поспешно добавила она, но Томас презрительно фыркнул:

– Не так уде громко? Ты в этом уверена?

– Пожалуй, – продолжала Хлоя, не обращая на него внимания. – Только Огастина и Лана могли меня услышать.

– Могли?

– Угу. – Она прихватила зубами нижнюю губу. – Я знаю, что Лана не привыкла держать язык за зубами.

– Что? – внезапно насторожился Томас. – Хочешь сказать…

– И наверное… Хотя вряд ли… – едва выговорила Хлоя, сгорая от стыда.

– Вряд ли, Худышка? Хлоя отвела глаза.

– Наверное, всем уже известно.

– Черт!

– Кстати, мой отец тоже знает.

– Потрясающе!

Но что-то в выражении лица Хлои заставило Томаса насторожиться и пристально взглянуть на нее.

– Тебя это тревожит?

– Не очень, – довольно неубедительно солгала Хлоя, снова краснея. – То есть чуть-чуть.

– Почему? Нет, мне просто любопытно: для твоего отца имеет значение, кто дал тебе взаймы?

– Нет, не думаю.

Хлоя, глубоко вздохнув, принялась рассматривать потолок, пол – все что угодно, лишь бы не встретиться взглядом с Томасом.

– Просто… просто он ругает меня за то, что не позаботилась справиться заранее, кто стоит за "Маунтин Могидж".

– Не продолжай, сейчас сам соображу. Он считает тебя безответственной и легкомысленной. – И при виде жалкого личика Хлои Томас снова выругался. – Вот черт! Не пойми меня неправильно, Хлоя. Но мне не слишком нравятся твои родственники.

– Они тревожатся за меня. – Хлоя равнодушно пожала плечами. – Мой отец мэр. Мать – единственный зубной врач на много миль в округе. А сестра…

– Все это яйца выеденного не стоит, – резко оборвал ее Томас. – Главное в другом – они почему-то не верят в тебя. И не желают понимать, что ты – гордость семьи. Посмотри, сколько времени и сил ты уделяешь проблемам этого города! И ко всему прочему еще имеешь собственное дело. Разве все это в расчет не принимается?

– Да, я – знаменитая кулинарка.

Томас внимательно посмотрел на Хлою и вынес неожиданный приговор:

– Беда в том, что они не одобряют твоего образа жизни, а тебе очень хочется заслужить их похвалы.

– Не могли бы мы переменить тему? – попросила расстроенная Хлоя. – Я не хочу об этом говорить.

– Еще бы! – Но он все же послушался, потому что хорошо знал, как тяжело иногда бывает обсуждать близких людей. – Ну и помойку здесь какая-то сволочь устроила!

– Ты ужасно много ругаешься.

– А кто меня на это вдохновляет? Ладно, замнем… И вот еще что: тебе нужен телохранитель.

– Шутишь! – рассмеялась Хлоя, но тут же осеклась. – Ты что, серьезно?

– Абсолютно.

– Не мели чушь. Все уже позади, – устало бросила Хлоя. – Теперь все будет хорошо.

– Забыла о взрыве в моем доме? Или…

Он вовремя сдержался. Хлое ни к чему знать о пожаре на складе и погроме в административном здании. Если она проведает обо всех его приобретениях в этом городе, значит, догадается и об остальном.

– Все уже позади, – упрямо повторила Хлоя. – Вряд ли мне грозит опасность.

Ладно, пока придется уступить. Но если Хлоя настолько беспечна, что не боится за себя, чем тогда объяснить страдание, которое написано на ее лице?

– Если не позволяешь мне нанять уборщиц, по крайней мере позволь возместить тебе не полученную сегодня выручку.

– Нет!

И это несмотря на финансовую пропасть, в которой она очутилась! Ведь день простоя для Хлои равносилен катастрофе.

– Да, – мягко настаивал Томас. – Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Хлоя явно собиралась запротестовать, но он осторожно закрыл ладонью ее рот.

– Если поспешим, то сможешь открыть кафе к обеду.

Хлоя сжала его запястье, отвела ладонь от своих губ и тихо спросила:

– Кто это сделал, Томас? Кто хочет тебе зла?

Она опустилась на колени с явным намерением продолжить работу, но вдруг подняла на Томаса огромные зеленые глаза, и хаос, царивший вокруг, мгновенно исчез. А вместе с ним и кошмар, в который превратилась его жизнь. Остались только они двое и то странное, неодолимое волшебство, которое притягивало их друг к другу. Он хотел ее. Безумно. Отчаянно. Хотел и боялся собственных желаний.

– В Хизер Глен каждый так и норовит укусить меня побольнее, – беспечно объяснил он. – Легче спросить, кто не желает мне зла.

– Ты должен доказать всем, что они не правы. Отношение к тебе изменится, вот увидишь.

– Очнись, – прорычал он. – Это не волшебная сказка!

О, да, он докажет. Обязательно докажет, что ничего не забыл. И уничтожит их так же безжалостно, как они в свое время пытались – да и сейчас пытаются – уничтожить его. А когда все будет кончено и он победит, что почувствует эта женщина, которая сейчас смотрит на него так доверчиво и преданно? Вероятно, такую же ненависть, как и остальные.

– Я знаю, что это не волшебная сказка, – вздохнула Хлоя, притягивая его руку к своей щеке. Томас, не выдержав, погладил нежную кожу. – Но если мы приложим все силы, – продолжала она, – хэппи энд вполне вероятен.

– Я не… – заикнулся было Томас. Но Хлоя припала губами к его ладони, и он лишился дара речи.

– У этой печальной истории обязательно будет счастливый конец, – прошептала она. – Я в это верю.

Что она с ним вытворяет? Желудок Томаса свело судорогой, кровь отлила от головы куда-то вниз, мысли перепутались. И все потому, что она прикоснулась губами в его руке? Нет, это просто невыносимо! Томас вскочил.

– Прости… мне нужно идти, – выдохнул он; стараясь не видеть ее испуганных глаз. Она начала было подниматься, но Томас удержал ее. – Не провожай меня. Все, что я говорил тебе в больнице, остается в силе. Держись от меня подальше. Так будет лучше.