«Забавно будет, если найдутся сразу несколько спасителей жизни!» — вдруг мелькнула в моей голове веселая мыслишка, а затем, испугавшись своей кощунственности, быстро улетучилась.

«Ага! — поддакнул неугомонный внутренний голос, продолжая тему.— А вдруг еще найдется несколько незаконнорожденных детей?»

— Тише! — зашипела я.

— Лайса, что с тобой? — удивился Талейн.

Ой, я это вслух, что ли, сказала?

Ага, а вон и корона с рубином. Обычный золотой обруч с крупным ярко-красным камнем в центре. Я не удержалась от тяжелого вздоха, живо представив себе Дейна в этой короне.

Талейн мягко подтолкнул меня вперед.

— Иди! — услышала я его шепот.— Я не буду трогать камень, я и так князь. И на своем законном месте.

Ну ладно. Как там говорится? Надо так надо?.. Я протянула руку и прикоснулась к гладкой поверхности. В ту же секунду быстро зажмурила глаза. Рубин вспыхнул ярко-алым светом. Все присутствующие ахнули. В людском потоке зароптали. Но это были еще не все сюрпризы. Погасив алое сияние, камень осветился повторно... Ослепительно-золотым светом.

Мне стало плохо. Если алое сияние я еще могла понять, то золотое у меня в голове никак не укладывалось!

Ко мне протиснулся глава Совета, высокий седой старик с умным спокойным лицом, и, взяв под руку, подвел к возвышению трона. Я пошла за ним на негнущихся деревянных ногах. Главные двери тут же закрыли. Остальных людей быстро вывели через боковую дверь. Остались только я, Талейн и члены Совета.

— Камень нельзя обмануть! — объявил на весь зал глава.— Да здравствует княгиня!

— Эй! — возмущенно запротестовала я, обретя наконец голос.— А меня вы спросили?

Эхо моментально разнесло мои слова по тронному залу. Меня не услышал только глухой.

Лица присутствующие удивленно вытянулись.

— Но... как же так?! — заволновался глава.— Так нельзя! Нельзя действовать против правил! Против воли камня поступать тоже… э-э-э… нельзя.

— Да? — искренне обиделась я.— Жаль! Казалось, над всеми присутствующими в зале нависла угроза глубокого обморока.

Стоявший недалеко от меня Талейн засмеялся, смущенно закрыв руками лицо, Я устало опустилась на троп. Задумалась. Вдруг резко вскинула голову:

— Так вот что имел в виду Дейн, когда сказал, что камень признает!

— Могу я продолжить? — смущенно посверлив взглядом пол, спросил глава Совета.

— А? Что? Да, разумеется,— кивнула я, благополучно возвращаясь к своим мыслям.

«Вот спасибо тебе, Дейн! Удружил,— думала я.— И что я теперь буду делать?»

«По княжеству бегать!» — услужливо подсказал внутренний голос.

Я вздрогнула от чьего-то прикосновения и вернулась в реальность. Оказалось, на мою голову надели обруч. Тот самый, с рубином.

— Да здравствует княгиня! — грянул дружный хор.

 «Вот теперь я влипла»,— озадаченно подумала я в ответ.

«Совершенно верно! — поддакнул внутренний болтун.— По самое не балуйся!»

Откуда-то притащили пурпурную мантию, подбитую горностаем, надели се на меня и в таком виде, оттеснив от Талейна, вывели на балкон на всеобщее обозрение. Там я в очередной раз услышала тысячеголосное приветствие: «да здравствует княгиня!» Глядя на ликующую внизу толпу, я с грустью поняла, что мои тихие размеренные дни закончились. Хотя так ли уж часто они были размеренными...

Мой рассеянный взгляд выделил в людском море рыжую шевелюру высокого мужчины. Зарий вместе с Робином махали мне каждый одной рукой, на второй держа по ребенку. Кайел сидел на плечах Зария и размахивал обеими руками, а на руках Гайелы я увидела Тимошку.

«Мои родные! — подумала я, чувствуя, как в душе разливается тепло.— Мои любимые!» Я впервые за все время улыбнулась и подняла руку в ответном приветствии. Народ зашумел еще сильнее.

Затем я долгое время провела в тронном зале, знакомясь лично с членами Совета, командующим армией и командирами, придворным магом, астрологом, лекарем, священником и прочими лицами, без которых наш славный город и теперь уже мой замок в частности ни в коем случае не могли обойтись. На четвертом часу, устав от бесконечной вереницы лиц, я готова была уже помереть от голода и ругала на чем свет стоит всю эту некстати собравшуюся толпу. Про себя, разумеется. К счастью, на пятом часу поток людей иссяк, и все тот же глава Совета пригласил нас на скромный ужин по случаю моей коронации.

Мне было предложили переодеться в «наиболее подходящую случаю одежду», как выразился глава Совета. Но, натолкнувшись на мой яростный взгляд и пару крепких выражений, он оставил меня в покое и отошел, смущенно пылая ушами.

В душе я негодовала, будто люди здесь на праздник собрались, а не по случаю траурной вести.

В зале тем временем расставили столы.

«Наконец-то еда! — внутренне возликовала я, увидев различные угощения. В зале заметно прибавилось народу.— Видимо, не одна я проголодалась»,— усмехнулась я про себя.

Меня, согласно этикету, усадили во главе длинного стола. Справа и слева сидели незнакомые люди согласно занимаемым чинам, а вот Талейн оказался достаточно далеко от меня. Весь ужин я невероятно злилась на эту несправедливость, решив в дальнейшем все обязательно исправить и изменить к черту весь этикет.

Через пару часов окружающие насытились и можно было вставать из-за стола. Я попробовала тут же пробиться к Талейну. Мне помешала мантия. Точнее, те люди, под ноги которым она попадала.

Сжав зубы от очередного рынка чьей-то неуклюжей ступни, я подошла к трону и сбросила мантию. Пурпурная ткань укрыла сиденье. Стоявшие на переднем плане люди остолбенели от такого вопиющего нарушения этикета, но мне было все равно. Освободившись от неудобной ноши, я повела плечами и вновь бросилась в толпу людей. Правда, к Талейну мне все равно пришлось пробираться достаточно долго, поскольку каждый из присутствующих считал своим долгом сказать мне несколько приятных слов.

В итоге нормально мы смогли поговорить только поздним вечером, когда я пришла в свою княжескую спальню, а Талейн через несколько минут нарисовался возле моей двери при помощи портала.

— Я соскучилась! — незамедлительно бросилась я к нему на шею.

— Ага, похоже, первый же твой хлопотный день в новой роли уже приносит мне свои положительные плоды! — засмеялся Талейн, обнимая меня в ответ.— Видишь, ты уже и соскучилась.

— Талейн! Ты говорил, что если ждать, то Дейн появится. Ведь так? — прислонившись к теплому плечу, спросила я.

— Так, милая,— согласился он.

— А как долго нужно ждать?

Талейн вздохнул и провел ладонью по моим волосам:

— Я не знаю точно. Знаю лишь, что нужно.

— Я люблю его как друга,— прошептала я.— Надеюсь, ты понимаешь?

— Я знаю. Все в порядке,— улыбнулся он.

— Талейн! — не унималась я.

— Мм?..— мурлыкнул он мне в волосы.

— Как думаешь, почему рубин засветился еще и золотым светом?

— А ты не догадалась? Если вспомнишь, то после того, как ты, бросившись к нему, порвала удерживающие магические нуты, у тебя было множество порезов. Достаточно глубоких. Когда же ты обнимала его на жертвеннике, скорее всего, ваша кровь смещалась. Видимо, этого оказалось достаточно для того, чтобы рубин засветился золотым светом.

— А где сейчас тело Дейна? Все еще в твоем дворце?

— Нет. Пока тебя представляли народу, я перенес его через портал сюда во дворец. С завтрашнего утра с ним будут прощаться люди.

— Понятно,— вздохнула я.— давай вернемся в наш дом, а то я жутко хочу спать.

— Я, конечно, очень даже «за»,— поднявшись, почему-то смутился Талейн.— Но ты теперь княгиня, и я не могу похищать тебя на ночь из дворца, а также делить с тобой постель до официальной помолвки.

— Что? — буквально подпрыгнула я от возмущения и моментально слетела с постели. — Если ты отказываешься теперь делить со мной постель, то я... Мм... — Тут я запнулась, подыскивая наиболее интересный вариант. — А, вот! Назло тебе возьму кого-нибудь для согрева простыней. Главу Совета, например. Только представь, как умопомрачительно, а главное, контрастно мы будем смотреться вместе! — съязвила я, вспомнив высокого старика.