— Потому что я люблю его?

Старик ласково улыбнулся. В черных глазах засветились искры смеха:

— Порою сложно понять свое сердце. Жизнь идет своим чередом, что-то меняя, что-то сохраняя. Живи, детка, для тебя припасено еще много загадок!

— Но раз я здесь, то кто же защищает его там? спохватилась я, думая о своем и пропустив прозвучавшие слова мимо ушей.

— Не волнуйся, время, проведенное тобой здесь, за Гранью, равно нескольким земным секундам. Он дождется твоего возвращения!

— Он? — вдруг горько усмехнулась я.— Не думаю, что ему это так уж важно. К тому же там у него имеется весьма воинственно настроенная невеста, которую я, если бы могла, прибила бы с большим удовольствием!

— Ты можешь это сделать,— мягко, но с заметной грустью ответил старик.

— Я? Да она мою магию одной левой убирает! — воскликнула я.— К тому же она не человек.

— Твою досадную помеху убьет яд змеи. Когда ситуация станет совсем безвыходной и ты поймешь, что оказалась в тупике, вспомни о своем поясе. О том, что находится на нем, — вновь ласково улыбнулся старик. А затем его черты стали стираться, туманный мир вокруг заколебался, и я потеряла сознание.

Прихожу в себя. Снова неудобно лежать и раскалывается голова. На этот раз для разнообразия ругаются двое. У меня же такое Ощущение, будто мое многострадальное тело табуном истоптали.

«Мамочки! — врывается память в сознание.— Меня же молнией разорвало! Значит, я сейчас должна тут лежать живописно разбросанными клочками! Хотя странно, разве клочки могут думать?»

Желая немедленно получить ответ на возникший вопрос, я слегка приоткрыла глаза. В поле зрения попала моя рука. Та часть, что была мне видна, выглядела очень даже целой. Да и крови не наблюдалось.

— Смотри! — оглушительно ворвался в мои размышления визгливый женский голос. — Оборотень несчастный! Она даже умереть не может по-человечески! Любого Нормального человека разорвало бы на куски, а ей ничего!

«Вот-вот, я тоже так думаю,— мысленно поддержала я скандалистку,— выходит, со мной и вправду ничего не случилось!»

— Я убью тебя! — вдруг услышала я мужской голос.

Прозвучавшая абсолютно спокойно фраза тем не менее была переполнена жгучей ненавистью. Мне стало жаль дамочку, поскольку я, даже не видя лица Дейна, поняла: убьет. Причем не задумываясь.

Кстати, насчет «убьет»... Что там говорил отец Дейна? «Вспомни о поясе»? А что такого у меня на поясе? Ой, два кинжала! Один из дома, а другой тот, что я забрала у разбойников. «Твою помеху убьет яд змеи». Где же я возьму сейчас змею? И тут пришедшая мысль вызвала дрожь во всем теле. На разбойничьем кинжале есть змея! Может, это о ней говорил старик?! Яд змеи на моем поясе! Выбора у меня не оставалось. Времени на раздумье тоже. В данный момент Рейна стояла ко мне спиной, что-то выговаривая Дейну, полностью списав меня со счетов.

Еще до конца не поверив в собственную затею, я одним прыжком вскочила на ноги, одновременно выхватив кинжал из-за пояса. Рейна даже не успела обернуться, когда холодное лезвие прикоснулось к ее шее.

— Что, дорогая,— тихим, но твердым голосом спросила я ее, — не ждала?

Глаза Рейны расширились.

— Выжила, мерзавка?! — злобно прошипела она.— Неважно! Ничего ты мне не сделаешь! Меня невозможно убить. Ясно тебе, оборотень плешивый? Так что убери свое жалкое лезвие!

— Ну, во-первых, я не плешивая! — несколько обиделась я.— А во-вторых, дорогая, я не верю твоим словам. Предпочитаю во всем убедиться сама!

С этими словами я легко погрузила сталь в белоснежную плоть.

К моему удивлению, у змеи на кинжале засветились глаза, она приподнялась и точным ударом вонзила свои зубы в шею Рейны рядом с лезвием. У Рейны от ужаса расширились глаза.

— Откуда у тебя Укус змеи? — слабеющим голосом спросила она.

— Забрала у каких-то разбойников, в счет моральной компенсации,— ответила я, удивившись отсутствию крови, несмотря на то, что рана была очень глубокой.

— Древний кинжал! — прошептала Рейна.

— Видимо, ты, под стать ему, настолько древняя,— съязвила я,— что даже крови в тебе нет, пересохла от времени.

Но Рейна была настолько удивлена и напугана, что даже не делала попыток хоть как-то мне ответить.

Я наблюдала за ней. В том месте, где укусила змея, плоть почернела и чернота быстро распространялась по всему телу.

— Не думай, что так легко победила,— успела огорчить меня Рейна.— Я еще вернусь, и тогда посмотрим, кто проиграет!

Через пару минут дамочка осыпалась к моим ногам горсткой черного пепла. Кинжал с легким звоном упал на пол. Змейка замерла, вновь превратившись в красивое украшение.

Я подняла кинжал, стряхнула с него пепел. Последние слова погибшей эхом звучали в моем сознании. Я вздохнула и перевела взгляд на кинжал.

— Так вот ты какой? — задумчиво прошептала я. Внимательно вглядевшись в глаза змеи и не найдя там ничего, кроме рубинового блеска камней, я повесила кинжал обратно на пояс. Затем повернулась к Дейну:

— Ты как, жив?

Ответом мне был горящий взгляд угольно-черных глаз. Дейн от волнения не смог произнести ни слова.

— Давайте-ка поскорее уберемся отсюда, пока звероподобный прислужник этой милой дамочки не явился,— бодро предложила я, с помощью магии освобождая Дейна от оков.

Тот внимательно смотрел на меня, стараясь поймать мой взгляд, но я, нарочно быстро закончив с ним, пошла освобождать остальных, по пути возвращая себе облик Лисы.

Клетку Тимошки я разнесла вдребезги одним лишь щелчком пальцев.

«Надо же, какая сильная! — удивилась я про себя.— То ли ярость моя настолько подействовала, то ли старик там за Гранью чем-то помог».

Вручила кота притихшему Робину, попутно сняв с него заклятие онемения:

— Держи Тимошу. Головой за него отвечаешь!

Скелет было открыл рот, видимо, чтобы сказать, он за кота и так как за родного отвечает и без моих напоминаний, но я уже отвернулась, делая вид, что ничего в упор не замечаю. Меня и саму удивила появившаяся во мне злость, но ничего поделать с нею я не могла. Может, я не хотела, чтобы друзья меня жалели после случившегося, может, просто сказывалась усталость, а может, я пряталась за негативными эмоциями, чтобы Дейн не смог увидеть в моих глазах объяснение моему поступку, спасшему ему жизнь.

Так или иначе, я твердо решила соорудить портал, чтобы поскорее выбраться из этого неприятного места. Но только приготовилась, как передо мной, прямо на том месте, которое я выбрала для открытия портала, появилась фигура в сером плаще.

— Вашу!..— только и смогла я нецензурно выразить свои ощущения. Нет, ну правда, что за день такой: то пленили, то убили, то вернули! Теперь вот очередная неприятность пожаловала! Я моментально зажгла на ладони пульсар, собираясь без лишних разговоров метнуть его в пришедшего. Только размахнулась...

— Уважаемая Лиса, не торопитесь, пожалуйста!

С удивлением я узнала голос моего нанимателя. А после того как он снял капюшон, даже получила возможность его рассмотреть.

А он ничего, симпатичный. Хм, даже очень симпатичный!

Падающие на плечи белокурые волосы резко выделялись на серой ткани плаща, огромные серо-голубые глаза смотрели добро и немного грустно, упрямо сжатые губы выдавали волевой характер, а ростом и шириной в плечах он немного превосходил Дейна. Единственное, что его слегка портило, это болезненная, почти молочная белизна кожи. Создавалось впечатление, что он никогда не был на солнце.

Впрочем, если вспомнить, у Рейны был такой же цвет лица. Хотя о чем это я, ясно же, что они одного поля ягоды! И вообще! Он же хотел меня убить! — вспомнила я о черном дротике, вылетевшем из тайника.