— Тебя! — ничуть не смутившись, выдал он, чертовски обаятельно улыбнувшись.

— Если каждому давать, поломается кровать! — моментально нахально нагрубила я, вспомнив пошлую шутку.

Дейн не выдержал и расхохотался.

— Острый у тебя язычок! — одобрил он, отсмеявшись.— Лайса, прости, я не хотел грубить, Ты мне очень нравишься! Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому когда я увидел тебя вместе с блондином на пороге твоей спальни, то разозлился. А ты еще и танцевать с ним вышла. Да еще и такая красивая! Со мной ты так не наряжалась,— совсем уж по-детски закончил он.

Последний довод меня откровенно развеселил, и я от души рассмеялась:

— Ну сам подумай, что ты сейчас говоришь! С тобою я такие наряжалась? А когда я успела бы? В дальнюю дорогу? На рынок? Куда, по-твоему, мог бы подойти подобный наряд?

— Да,— кивнул он.— Ты права. Прости. Просто я ревную!

Я освободилась из его рук и посмотрела ему в глаза:

— Давай я уеду. Без меня и проблем не будет.

— Нет,— покачал он головой,— не так. Уеду я. Моя помощь больше не требуется, а мужчину ты себе уже нашла. Я третий лишний.

— Я не знаю,— тихо перебила я его.

— Чего ты не знаешь?

-— Не знаю, нашла ли я своего мужчину,— еще тише закончила я.

— Значит, ты его не любишь? — встрепенулся он. При этом его глаза полыхнули такой яркой вспышкой надежды, что мне стало не по себе.

Я пожала плечами:

— Я испытываю к нему чувство глубокого уважения, безмерного почтения. Я восхищаюсь им! Также вижу его трепетное отношение ко мне. Но испытываю ли я любовь к нему? Этого я не знаю.

— Но ты целовалась с ним!

— Да, целовалась,— согласилась я.— И, не буду скрывать, мне понравилось. Но виною тому случай, а не мое взлелеянное желание. Просто... так получилось!

— А что ты испытываешь ко мне?

— Ты мой друг! — «обрадовала» я его. Посмотрев в нахмурившееся лицо, поспешила продолжить: — Пойми, я привыкла воспринимать тебя как ученика лекаря, человека, равного себе. А тут вдруг выясняется, что ты князь! Еще из-за твоего странного поведения вначале я вообще не думала о тебе как о мужчине. Ты уж извини,— покаялась я.

— Это Рейна во всем виновата,— вздохнул Дейн.— Как ты поняла, она и была той девушкой, от которой я прятался. Очень уж ей хотелось прибрать к рукам Лиод!

— А мне кажется,— перебила я его,— что она тебя любила. Не спорю, город ее интересовал, но ты интересовал ее намного больше. Кстати, перед тем как умереть, она пообещала мне вернуться.

— Может быть, она интересовалась мной,— согласился он.— Не буду спорить. А на ее обещание не обращай внимания. Я уеду сейчас, пока все заняты балом и праздником, а за городом порталами сокращу путь. Когда разберешься в своих чувствах, надеюсь, ты сообщишь мне,— произнес он с улыбкой.— Уверен, рано или поздно это случится. Удачи, милая! И извинись перед блондином за мой внезапный отъезд, хотя уверен, он меня и так поймет.

Он обнял меня и осчастливил дружеским поцелуем в лоб. Затем улыбнулся и быстро ушел, оставив меня в одиночестве.

 «Это второй раз. Второй раз со мной объясняются на балконе в любви»,— как-то рассеянно подумала я, накручивая на палец прядь волос и глядя ему вслед.

«И второй раз ты остаешься ни с чем,— съехидничал внутренний голос.— Точнее, ни с кем!»

Внезапно из-за угла вышел Тимоша:

— Ну и попала ты, Лайса! Что делать будешь?

— Думать,— грустно улыбнулась я.

— Хочешь совет? Бери обоих. В хозяйстве пригодятся!

— Дейн уезжает! — выпалила я, вернувшись в залу и найдя Талейна.

— Когда? — мгновенно отреагировал тот.

— Пять минут назад сказал, что сейчас!

— Извини, мне придется тебя покинуть. Как гостеприимный хозяин, я не могу отпустить гостя, не попрощавшись.

Талейн исчез, а я стала пробираться к стене, чтобы не мешать танцующим. Чья-то цепкая рука ухватила меня за локоть:

— Далеко собралась, милочка?

Я обернулась. Молодая брюнетка с хищным взглядом темных глаз и вытянутым лицом с острым подбородком неприязненно смотрела на меня.

— А что, дорогая, хотите пригласить меня на танец? — язвительно улыбнулась я в ответ на бесцеремонность незнакомки.— Так, кажется, по правилам этикета подобное не принято. И, кстати, может быть неправильно понято окружающими!

— Будь моя воля, я бы растерзала тебя! — почему-то прошипела странная особа.

— Руки коротки! — парировала я, освобождаясь из стальной хватки. Сильная какая рука для дамочки! — Однако за что?

— Учти, крашеная крыса, недолго тебе осталось веселиться! Я сотру наглую победную улыбку с твоего мерзкого лица! — не успокаивалась дамочка, проигнорировав мой вопрос.

— Во-первых,— медовым голосом начала я,— не понимаю, чем вызвана столь острая неприязнь с вашей стороны к моей персоне. А во-вторых... — Тут мой голос из медового стал ледяным.— Я не крашеная!

Развернувшись, я продолжила выбираться из толпы.

Мимо меня прошел слуга с напитками. Отчего-то ему резко захотелось свернуть в сторону брюнетки в голубом. Он так и сделал. Мгновение спустя он растянулся на ровном месте, уронив на брюнетку поднос с напитками, щедро окатив даму осколками и облив спиртным. Танцующие вокруг пары моментально разбежались, образован круг, в центре которого осталась невезучая дамочка.

Слуга вскочил и, бормоча извинения, поспешил скрыться в толпе. Я же, стоя у стены, скромно потупила глаза в пол, еле сдерживаясь от внутреннего смеха. На маленькую странную особенность никто из присутствующих не обратил внимания: несмотря на множество танцующих пар рядом с пострадавшей, стекло и жидкость достались только ей одной, не задев остальных.

Мокрая и злая, моментально потерявшая весь свой товарный вид брюнетка поспешила скрыться с глаз присутствующих, сопровождая свой уход настолько лестными эпитетами, что им позавидовал бы любой портовый грузчик.

«Интересно, что сейчас делают Талейн с Дей ном?» — подумала я.

Понаблюдав за увлеченным танцами народом, я зашла за колонну и открыла портал на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Проталкиваться через весь зал мне было откровенно лень, да и привлекать лишнее внимание просто не хотелось.

Я не ошиблась: в комнате Дейна слышались тихие мужские голоса. Я прильнула к закрытой двери, прогнав подальше мысль о том, что подслушивать некрасиво.

— Пойми, ты для нее слишком стар! Пусть ты молод лицом, но те, кто побывал за Гранью, уже не могут считаться полноправными людьми. Ты кто угодно, но только не человек! Не ломай ей жизнь!

— В таком случае Лайса тоже не человек. Ты не знаешь всей истории, но могу сказать лишь одно: я знал ее в те времена, когда Райлен еще не был разрушен и не носил печального названия Мертвой пустоши.

— Райлен? — удивился собеседник.

— А ты считаешь, что мой город всегда был лишь Мертвой пустошью? — грустно спросил другой голос.

— Значит, Лайса тоже побывала за Гранью?

— Да, побывала. Она провела за Гранью много лет, а затем родилась в другой семье, став той, кого ты знаешь сейчас. Кстати, ты должен принять во внимание, что один год за Гранью примерно равен десяти нашим.

— А сколько времени провел за Гранью ты?

— Я попал за Грань, будучи взрослым сильным магом, пусть и потерявшим всю свою силу на тот момент. Да, я пожертвовал собой ради своего народа. Когда я совершал этот поступок, я лишь надеялся на свое возвращение, но до конца уверен не был. Но мою жертву приняли, оценили и отпустили через сутки. Сутки примерно равны одному земному месяцу. Я не изменился, но процессы в моем организме замедлились. Я смертен, как и все, но старею гораздо медленнее окружающих. В этом ёсть свои плюсы, но и минусов хватает.