Краем глаза заметив, что пульсар погас, я резко обернулась к дамочке и схватила ее за горло:

— Умри, тварь!

Вторая моя рука незамедлительно сжала рукоять кинжала.

— Зря ты так,— с трудом, но все же ехидно ухмыльнулась в моих руках мерзавка.

За спиной захрипел Дейн.

Я обернулась. К моему ужасу, что-то невидимое сдавливало его грудь, мешая дышать. Я лишь видела, как вздувается кожа на груди, расчерчиваясь багровыми полосами. Я разжала руки. Хрипя и откашливаясь, дамочка рухнула на пол. От досады и бессилия мне захотелось завыть.

Мерзавка тем временем встала на ноги:

— Вот так, дорогая: тронешь меня — все моментально откликнется на нем. Отдай сюда ножичек, а то порежешься! — отняла она кинжал. — Убьешь меня — и тут же умрет твой красавчик. Он связан со мной древней магией, о которой ты и понятия не имеешь. Великий Гулон защищает и хранит меня.

— Ты имеешь в виду ту образину, которая торчит на поляне? — едко усмехнулась я, взмолившись про себя, чтобы она не заметила Укус змеи, хитроумно спрятанный в поясе.— Кривой каменный идол, и ничего большего!

— Да как ты смеешь! — завопила дамочка, вцепляясь мне в косы. От потревоженных волос полетела пыль. Я ответила ей, хорошо двинув в челюсть. Дамочку оторвало от меня силой удара. Сзади послышался вздох. Я обернулась.

На скуле Дейна наливался приличных размеров синяк. Я зарычала с досады и перевернула стол с подносом. Медная пластина гулко звякнула о землю. Мой мозг лихорадочно подыскивал варианты, с помощью которых можно было бы выбраться из этой ловушки, но, как на зло, ничего не находил.

— Ну что ты хочешь?! — взмолилась я.— Я постараюсь выполнить все, что ты скажешь! Только умоляю, отпусти его! Он ничего тебе не сделал, Я не понимаю, в чем виновата перед тобой, но раз ты хочешь отомстить, то возьми меня и делай со мной что хочешь. Я не понимаю твоей ненависти ко мне, поскольку мы даже не знакомы, лишь второй раз видимся.

— Значит, не понимаешь? — прищурилась дамочка.— На колени! Быстро!

Я молча опустилась на землю.

— Неужели ты настолько глупа, что до сих пор ни о чем не догадалась? — удивилась дамочка, — Я же пообещала тебе, что вернусь!

На моих глазах черты женщины стали меняться. Спустя мгновение я с ужасом узнала Рейну.

— Мерзавка! — в бессильной злобе простонала я.

— Знаю! — ехидно ухмыльнулась Рейна.— И догадываюсь, что ты хочешь меня убить. Ну давай! В таком случае ты своими руками отправишь красавчика на тот свет. Кстати, это будет еще приятней!

Я не ответила, лишь в ярости пнула лежащий на боку столик.

— А знаешь, что я с ним сделаю? — В ее глазах заплясал огонек безумия.— Ты же видела жертвенник? Я отдам его своему богу! Он давно не получал жертвы. Он голоден!

— Ты безумна! — выкрикнула я, в ярости сжав кулаки.— Я убью тебя, как только ваша магическая связь будет разрушена!

— Не сможешь,— покачала она головой.— Великий Гулон хранит меня! Его магия настолько древняя и сильная, что ты даже и представить себе не можешь. Это не ваша чистенькая светлая магия. Это сильнейшая, черная, как самая глубокая ночь, магия Запретного бога. Ты думала, что убила меня тогда, заколов кинжалом. Я тоже так думала. Но за Гранью я поклялась служить Великому Гулону, и он возродил свою жрицу к жизни! Только ты, мерзавка, своим кинжалом лишила меня всей магической силы. Но Великий Гулон подарил мне другую магию — в обмен на жертвы. Теперь мне не страшен никакой кинжал! Я бессмертна! К тому же из-за тебя я лишилась власти в Дорене, поскольку там избрали другого правителя, и Мертвая пустошь принадлежит теперь этому белобрысому святоше Талейну. Тебе не кажется, милочка, что у меня предостаточно поводов отомстить тебе?

— Послушай, ну так и убей меня! Какая тебе разница, кого именно в жертву получит твой бог? — принялась я уговаривать Рейну, впрочем не надеясь на успех.

— Не-эт,— протянула дамочка, — даже и не надейся, Я хочу, чтобы ты жила и мучилась. Очень легко умереть самой, а вот потерять дорогого человека больней во сто крат!

— Да что же ты за женщина! — устало прошептала я.

— Я очень красивая и умная женщина! — высокомерно ответила Рейна.— Вот только ты и твой придурок Дейн этого не поняли. Кстати, он заслуживает смерти еще и потому, что он, как ты помнишь, отверг тогда мою любовь. Да и сейчас отвергает.

— Пойми, нельзя убивать человека только потому, что у него нет к тебе любви. У тебя помутился рассудок,— вздохнула я

— Тебе это тоже предстоит! — ухмыльнулась Рейна. — Давай, двигай ногами! — Она взмахнула рукой, и рядом с Дейном вырос точно такой же столб.

Я поднялась и, не найдя лучшего решения, пошла в указанную сторону. Едва я приблизилась, что-то невидимое обхватило меня и крепко прижало к столбу.

— Пойду подготовлю жертвенник, чтобы принести жертву Великому Гулону. Ты успела вовремя! Приди ты хотя бы на час позже, все было бы уже кончено. Атак даже интересней: ты не только получишь результат, но и увидишь весь процесс своими собственными глазами. Кстати, если хочешь, можешь кричать сколько угодно. Здесь тебя никто не услышит,— прошипела Рейна мне в лицо и вышла из помещения. Мы остались вдвоем.

— Дейн, милый,— с мольбой повернулась я к нему.— Скажи, пожалуйста, чем я могу тебе помочь! Подскажи! Я не знаю, что делать!

— Ты ничем не можешь мне помочь,— грустно улыбнулся он. — Даже я сам не могу себе помочь.

А ведь я достаточно сильный маг. Но здешняя злая магия полностью подавляет мои силы.

— Почему твой отец ничего не сказал мне тогда? Почему не предупредил меня! — в отчаянии воскликнула я.

— Ты встречалась с моим отцом? Но когда? — удивился Дейн.

— Когда я закрыла тебя от молнии Рейны, я умерла и попала за Грань,— объяснила я ему.— И там встретила твоего отца. Точнее, правильно будет сказать, что он сам пришел ко мне. Тогда он поблагодарил меня за твое спасение! — всхлипнула я.— Но ни словом не обмолвился о том, что ждет тебя дальше. Если бы я знала! — сорвалась я на крик.— То никогда — слышишь? — никогда и никуда не отпустила бы тебя в тот злополучный день! — Из моих глаз брызнули слезы.

— Успокойся, милая,— мягко сказал Дейн.— Ничего уже не поделаешь. Я сам виноват во всем, что случилось. Ты не плачь, пожалуйста! Не надо! Не рви мне душу!

— Я не отдам тебя ей! Слышишь? Из кожи вылезу, но не отдам! С того света достану, если понадобится! Почему я так легкомысленно отнеслась к ее обещанию вернуться!

В черных бездонных глазах мелькнуло нечто, очень похожее на слезы.

— Что бы ни случилось, обещай, что будешь жить, — прошептал Дейн. — И как можно лучше! Ты меня слышишь?

Я сердито засопела, но все же согласно склоняла голову.

Дверь отворялась, на пороге нарисовалась Рейна.

— Я все подготовила,— радостно пропела она.— Сейчас начнется самое интересное. Давайте на выход!

Я почувствовала, как меня что-то оттолкнуло от столба. При этом давление на грудь не исчезло. Наоборот, оно переместилось на шею, словно на меня надели ошейник. Я потрогала руками область давления, но обнаружила только собственную кожу. Судя по всему, у Дейна помимо шеи были стянуты и руки, поскольку, в отличие от меня, он не мог их поднять, сколько ни пытался. Мы пошли к выходу.

— Слушай! — обратилась я в последней надежде к ненормальной.— Как же ты можешь принести его в жертву, если ты сама погибнешь в тот момент, как он умрет?

— Я же не просто убью его, — зловеще улыбнулась она, — а принесу в жертву. Великий Гулон отлично знает, кто всегда приносит ему жертвы. Он сохранит жизнь своей жрицы и разорвет связывающую нас магию в тот момент, когда отведает жертвенной крови. Или ты думаешь, он первый, кто умрет не по своей воле?

Я заскрипела зубами от бессилия.

Мы вышли на улицу. Жертвенный круг преобразился. Огонь высоких черных факелов беспокойно плясал, блестящими бликами отражаясь на отполированных поверхностях статуя и жертвенника. Едва я сделала несколько шагов по поляне, меня словно связало по рукам и ногам. Как я ни пыталась, я не могла пошевелиться. До крови закусив губы, я стояла и обреченно наблюдала страшный спектакль.