– Вон там, – отозвался официант, на этот раз с легким кавказским акцентом, и кивнул головой на дверь, забранную тяжелой тканью. – В коридорчике.

Стерх со злостью подумал, что ведь хотел захватить с собой диктофон, но забыл, потому что думал о другом. А должен был уже думать об этом деле.

– Что это значит? – спросил Халюзин Стерха.

– Может, это они, – сказал Стерх довольно глубокомысленно, и опять, как и в случае с диктофоном, почувствовал, что все это не очень правильно. Но тут ничего не могло быть неправильного, потому что он контролировал дверь. И сам архитектор, наверное, все понимал. Поэтому он добавил: – Идите, поговорите, потом перескажите нам разговор.

Халюзин поднялся и пошел за портьеру. Стерх посмотрел ему вслед, потом закурил. Вика не сводила взгляд от ткани, скрывающую коридор с архитектором, и думала о чем-то своем. Наконец, она выдала:

– Знаешь, он мне нравится. Это серьезный и… благонравный клиент.

– Почему же тогда Марина сбежала?

– Она его не любит. – Вика прищурилась от напряжения. – Не понимаю, почему. Но поговорить с ним она должна была… Хотя, если бы она поговорила, у нас не было этого дела.

– А машина, из которой за ним следили?

– Уж не думаешь ли ты, что она связалась тут с лихими ребятами? – спросила Вика быстро.

– Я пока еще ни о чем не думаю, – отозвался Стерх. – Слишком мало мы знаем, чтобы думать. Вот он вернется и тогда…

Прошло минут пять.

– Я все-таки думаю, что она нашла себе какого-нибудь доброго, пожилого дядюшку, может быть, действительно, из больных, который предложил ей куда более выгодные условия, чем работа в МОНИКИ. Теперь оба – она и ее дядюшка – заметают следы.

– Это можно было бы сделать одним звонком, – отозвался Стерх. – Если только она уверена, что не захочет вернуться к этому Халюзину… Вариантов слишком много. – Подождем, пока он поговорит по телефону и вернется.

Они еще подождали.

– Что-то он долго, – решила Вика. – Проверь, чем он там занимается?

Стерх послушно поднялся, дотопал до двери, оттянул вбок ткань, вышел в коридор. С правой стороны видна была кухня, в ней грохали какие-то кастрюли, и был виден человек в белом халате. Слева коридор темнел каким-то поворотом и непонятной дверцей. Между Стерхом и этой дверцей на стене висел обычный телефон-автомат. Трубка его покоилась на рычагах.

Стерх дошел до конца коридора и заглянул за поворот. Короткое ответвление, две узкие двери по бокам, и одна широкая, чтобы пролезала тележка, в дальней стене. Стерх подошел к широкой двери, на ней был крючок, он чуть-чуть раскачивался. Стерх толкнул дверь, она раскрылась, и стал виден высокий пандус. Это был грузовой подъезд, двери в ответвлении сбоку вели в склады. Стерх пошел назад и попал на кухню.

Мужичок в белом халате напевал что-то атональное для европейского слуха, и помешивал длинной деревянной поварешкой в высоком узком котле.

– Уважаемый, – обратился к нему Стерх, – ты человека в очках не видел?

– Чего-чего? – быстро спросил повар, подошел к Стерху и уставился на него большими, черными глазами.

– Ты не заметил, не было ли тут человека в очках?

– Не понимаю.

– В очках, высокий такой человек, в свитере и джинсах? – Стерх даже сделал из пальцев колечки и приставил их к глазам.

– Не понимаю.

– Тут никого не было, – раздался сзади уверенный голос. Стерх обернулся. Метрдотель стоял, скрестив руки на груди. – Он вышел, наверное, из задних дверей. Я видел, что он проскочил по улице, пока вы смотрели на дверь в коридор.

– Как проскочил? – удивился Стерх.

– Тайком. Сначала выглянул, куда вы смотрите, потом быстро пробежал, вы и не заметили… – Метрдотель подошел к Стерху, чуть набычившись. – Вы будете за него платить?

– Платить?.. Ах, да, конечно… – Стерх рванулся к выходу и выбежал из ресторана. Машина Халюзина Игоря Владиленовича сворачивала в дальнем конце Новопетровской улицы, что выходила на Коптевскую площадь, помигивая огнями. Архитектор из Воронежа попросту сбежал.

С довольно глупым выражением на лице Стерх постоял минуту-другую, потом выглянул в зал. Вика уже шла к нему широким шагом, обеспокоенно поправляя волосы. Метрдотель пересчитывал деньги, сокрушенно качая головой – для его кавказского сердца было едва ли приемлемо, чтобы за двоих мужиков платила дама. Но с другой стороны, чего только не насмотришься в этой Москве?

Стерх вернулся в ресторан. Вика его ни о чем не спросила. Стерх обошел метрдотеля, который собрался что-то сказать, но так ничего и не произнес. Стерх зашел за тряпичную занавеску, которая стала уже раздражать его, и попросил Вику подержать ее. Она послушна подняла тяжелую ткань, что дало больше света в том месте, где стоял телефон. Стерх опустился на колени и осторожно, чуть не сантиметр за сантиметром, стал осматривать пол, стены, и дверь, ведущую наружу.

Пол и стены не несли никаких следов сопротивления. На них не было ни одного пятнышка, похожего на кровь, кроме того, довольно обширные куски пола с грязью и пылью доказывали, что наводить лоск и чистоту тут явно не стремились. В коридоре относительно много ходили только по середине, оставляя вдоль плинтусов полосы сантиметров в тридцать, которых месяцами не касалась тряпка какого-нибудь случайного уборщика. Эта грязь очень помогла Стерху, теперь он был уверен, что архитектор ушел из этого ресторана без борьбы, и если не совсем по своей воле, то по-крайней мере, без насилия.

Стерх заторопился, ешил теперь завершить осмотр как можно быстрее… Но не успел. Только он поднялся с колен, вытер руки о джинсы и посмотрел на Вику, как вдруг она влетела к коридор от сильного толчка в плечо. И тотчас за ней появились три добрых молодца, коротко стриженные, с широкими, совершенно бычьими загривками. Метрдотель выглядывал из-за их плеча, глазки его хитро поблескивали, хотя он и старался принять по-прежнему добродушный вид.

Занавеска упала, отрезав Стерха, Вику и этих обломов с толстяком от всего мира. Один из них неторопливо достал пушку и с деланным равнодушием посмотрел на Вику. Мужичек, что был посередине, внимательно осмотрел Стерха. Он явно был старшим в этой бригаде.

– Что происходит? – спросил Стерх, похлопывая ладонью о ладонь, чтобы они выглядели почище.

– Это ты скажи нам, дорогой, что происходит? – спросил главный. – Что ты тут вынюхиваешь?

Стерх еще раз внимательно посмотрел на метрдотеля, тот даже отступил на пару шагов, но глаза его даже не мигали от любопытства, он хотел все увидеть и все запомнить.

– Полагаю, тебя это не касается, – сказал Стерх ровно.

– Можно, я ему печень отобью? – спросил главного облом, который последним вошел в коридор.

Так, роли были ясны. Обеспокоенный «метр», один стрелок, другой «кулачник» и старший группы. Странно, что «кулачник» говорил без малейшего акцента, но он вполне мог оказаться русским, иногда в эти этнические группировки набирали и местных… то есть, русских, для орнамента, так сказать. Впрочем, до сколько-нибудь заметных постов они все-равно не поднимались.

Вика быстро подошла к Стерху и стала перед ним, спокойно, даже как-то лениво изучая троих «быков». Стерх подумал и очень медленно, раздельно произнес:

– Смотри, приятель, не наделай ошибок. Я конечно, не могу похвататься крышей, которая бы серьезно на вас наехала, но если с нами что-то случится, думаю, сумею испортить вам тут всю малину. И чтобы ее поправить, придется изрядно раскошелиться, вряд ли это понравится вашему бригадиру.

– Я сам бригадир, брат, – сказал главный.

– Не брат ты мне, – отозвался Стерх.

– Фраер, – вдруг сказал парень со стволом, едва выговаривая звуки, похожие на русские. – Только слишком смелый.

– Можно, я ему все-таки врежу, он сразу и расскажет, что он, да откуда? – спросил «кулачник».

– Вижу, что фраер, – отозвался бригадир. – Только… Фраер, может ты мне какую-нибудь ксиву посветишь?

– А кто ты такой, чтобы тебе ксиву показывать?