– Ладно, – согласился, нехотя, майор. – Принято.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линдберг, наливая себе еще одну чашку уже совершенно остывшего кофе. – После отравления… Если оно было.

– Я и сам не очень уверен, – согласился Стерх, – что нападавший действовал именно так, как я описал. Но что-то похожее, безусловно, было… Голова раскалывается.

– Голова заживет, – отозвался Линдберг. Попробовал кофе, скривился, поставил чашку на стол. – Раз ты так глубоко залез в это дело, то приказываю тебе все время находиться под рукой. Понимаешь?

– Согласен, – кивнул Стерх.

– Тогда, – пророкотал Линдберг и оглянулся на обоих воронежских, отчетливо желая, чтобы их тут не было, – выкладывай, братишка, что думаешь делать дальше?

– Ну, сначала я хотел обратиться в местный мединститут, – признался Стерх, повесив голову, – чтобы посмотреть на фотографию Марины в личном деле.

– Это сделаю я, – мрачно сказал Линдберг. – У меня получится лучше, потому что… ксива прочнее. Вернее, – он посмотрел на Собинова, – кое-кто из нас сделает, и сегодня же. Что еще?

– А еще, на пару деньков в Крым смотаюсь, и когда вернусь… Буду у тебя под рукой. – Он подумал и добавил: – Непременно. Я действительно влез в это дело… по самое некуда.

С неба лился чистый, ласковый, уже без августовского напора крымский солнечный свет. Голубизна стояла такая, что в ней хотелось, как в море, купаться. Да, собственно, поднимаясь в горы, они и купались в этом небе, обливались солнечным светом как благодатью. Стерх немного запыхался, но его провожатый, младший лейтенант местной милиции, бежал вперед чуть не в припрыжку. Иногда он кричал, что осталось уже немного, и Стерх замечал в нем нестерпимое желание бежать еще быстрее.

А сам Стерх подустал. Во-первых, потому что он так и не восстановился после того отравления, которое ему устроил неизвестно кто в квартире Халюзина. А во-вторых, потому что он попытался доехать до Крыма всего за два перегона, и дались они ему так тяжко, что он даже и сам уже не понимал, как пару недель назад проделал этот путь за сколько-то там часов. То есть, конечно, добравшись из Воронежа до какой-то украинской деревушки, он свалился с ног в некоем подобии кемпинга, и проспал более четырнадцати часов. А потом, отправившись дальше, ехал чуть ли не весь день и лишь поздно вечером отыскал где-то около Ялты подходящую гостинничку, совершенно пустую по окончанию сезона. И вот сегодня поутру отправился в милицейское отделение поселка Орлиное, чтобы расспросить о девушке, погибшей в конце августа на склоне горы Лысой.

Расспросы оказались результативными, и даже более того – Стерх нашел проводника, который ему все объяснил, и согласился отправиться с ним на место происшествия. Вот только он оказался слишком молод для Стерха, горел энтузиазмом, и умел бегать по горам слишком быстро. А при этом еще и разговаривал.

– Подождите, – попросил его Стерх, когда ему стало казаться, что сердце его вот-вот выскочит из груди. Да и легкие, когда он курил или делал вдох поглубже, заливали его зрение какой-то темной мутью. Может быть, это был повод бросить курить?

– Но тут действительно осталось всего-то метров триста, – отрапортавал провожатый лейтенант.

Стерх оглянулся, он не понимал, какие триста метров тут могут быть, если они стояли даже не на склоне горы, а в какой-то балочке, высоко взымающей свои стены по обе стороны от тропы, по которой они двигались. Впрочем, может эти стены и загораживали от него вид?

Обреченно вздохнув, Стерх зашагал дальше… И вдруг у него даже спина выпрямилась, а руки сами собой вытянулись вперед и чуть разошлись, словно он свое удивление пытался передать кому-то еще. Они вышли на площадку, обращенную в Байдарскую долину. Или это была не вся долина, а какая-то ее часть… По-крайней мере, ровный, голубеющий морем проем слева, к югу, назывался Байдарскими воротами, это Стерх знал наверняка.

Долина лежала внизу, под обрывом в несколько десятков метров, как отдельная, удивительная, может быть, немножко волшебная страна. Рощи, которые еще и не начали желтеть, сменялись домами, иногда между ними вились дороги. Как слабое зеркальное отражение моря, виднеющееся в Байдрских воротах, справа, на склоне чуть более высоких гор стояло, словно опрокинутое против всех законов физики под углом градусов в тридцать, Крымское водохранилище. Оно было мелковатым, не очень голубым, скорее серым, но выглядело на редкость миролюбиво, словно бродячая дворняжка, которая привыкла ни с кем не задираться, потому что тогда получала больше подачек.

– Здорово, правда? – спросил лейтенант.

– Да, – согласился Стерх. – Удивительная красота… Даже странно, что кому-то она послужила орудием преступления.

Лейтенант подошел к самому краю пропасти, осторожно заглянул вперед.

– Я сюда уже третий раз по этому делу поднимаюсь. И мне кажется, что она падала тут.

Стерх стал с ним рядом и тоже заглянул в пропасть. Ему тут же захотелось лечь и отползти назад, на твердую землю. Потому что не ощущать притяжение этой пустоты было невозможно.

– Тому, кто отсюда свалится, – продолжал лейтенант, – уже ничего в жизни будет не нужно.

– Вы говорили, что вычислили это убийство… Объясните, пожалуйста.

– Очень просто, – засмеялся лейтенант. – Я сам-то не сразу заметил, а потом вдруг ночью проснулся, и меня как ударило… Что это не может быть ни самоубийством, ни несчастным случаем. Утром доложил начальству, а они меня стали отговаривать от рапорта, мол дело не имеет значения… Как же не имеет, если человека убили?

– Вы в милиции давно служите?

– Около года.

Скорее, существенно меньше года, решил Стерх. Иначе ты бы не просыпался по ночам по поводу преступления, и не доказывал начальству свою точку зрения, мотивирую… всего лишь справедливостью.

– Так что же в этой истории вас как бы «ударило»?

– У нее правая рука была в кармане курточки, – ответил лейтенант.

– Что?

– Вот и мои… коллеги так же спросили, когда я им это выложил.

Он говорил довольно чисто, без южной тягучести и без признаков украинской скороговорки. Если бы он определенно не был жителем Крыма, Стерх решил бы, что он никогда не выезжал южнее Оки или севернее Владимира.

– Видите ли, товарищ детектив, – в голосе юноши зазвучали нотки триумфа, – когда девушку нашли, меня тут не было, я ближе к Балаклаве находился. Но я посмотрел на фотографии, и увидел, что одна рука у нее в кармане. – Он помолчал, посмотрел на вид, открывающийся им, еще раз безотчетно улыбнулся. – Выглядела она ужасно, вероятно, ни одной косточки целой не осталось, особенно пострадала голова. Но… Значит так. Самоубийством это не может быть, потому что человек, каким бы крутым он не был, когда кидается с высоты, расставляет или выставляет вперед руки. Это у него подсознательная реакция, защита от грозящего удара. Это так же нелепо, как бросаться с высоты боком… Всегда бросаются или лицом, или спиной, как бы прячась от грозящей опасности. Понимаете?

– Продолжай, – кивнул Стерх. – А почему это не несчастный случай?

– Ну, просто несчастных случаев тут быть не может. Она явно подошла к краю, а если человек подходит к краю… Попробуйте сами, подойдите ближе, еще ближе.

Стерх поймал себя на том, что расставил руки, готовясь вот-вот сесть на землю.

– Вот так то, – рассмеялся лейтенант. – Вам захотелось схватиться за что-то, хотя бы за землю. Причем это очень сильная реакция, мне опытные горцы говорили, что даже они, в некоторых случаях берут в руки камень, чтобы хоть за что-то держаться, как психологический метод обмануть подсознание. Или держатся за край куртки, а иногда цепляются за свой пояс…

Стерх сглотнул слюну, поднял камень, сжал его и выпрямился во весь рост. Нет, все-равно, ни одного шага вперед он сделать уже не мог.

– Так, может, и она держалась за что-то в кармане?

– В кармане держат руки, но там бессмыслено что-то сжимать, это не дает ощущение опоры.