– Может, – согласился нехотя Стерх.

Они вышли из калитки, подошли к машине.

– Нет, – проговорила Вика, – у нас просто нет другого продолжения дела, кроме как обо всем переговорить с Линдбергом.

– И все-таки, все-таки… – Стерх почти мычал, пытаясь понять мысль, которая точила его. Наконец, он решился. – Все-таки, прежде чем пойдем к Линдбергу, давай-ка заедем к родителям Нюры. Это необходимо… для полноты картины.

– И Витунов сам доложил нам ее фамилию, – с почти детским удовольствием проговорила Вика.

– Да, – вздохнул Стерх. – Удачно получилось.

Николая Капитанова, с отчеством, начинающимся на букву «В» они отыскали по телефонному справочнику, только-только выпущеному хакерами на лазерном диске. Собственно, это была милицейская база данных, только кто-то ее украл, «перекатал» на диск и на Горбушке она стала стоить лишь чуть дороже пары бутылок пива.

Телефонных адресов с такими инициалами было всего три. По одному номеру признались, что никакой Нюры тут никогда «не жило». Второй не отвечал, зато потом включался факс, и Стерх предположил, что это квартира превращена в офис, поэтому поехали по третьему адресу, хотя там тоже никто не отвечал. Место оказалось напротив Химок, неподалеку от выхода канала из-под моста Ленинградского шоссе, и его течения в сторону Левобережной и дальше к каскаду северных водохранилищ. Называлось оно Прибрежный проезд. Дома дальше от шоссе и Северного порта, ближе к Смольной улице, оказались обычными пятиэтажками, что Стерх удивило, он полагал, что в прежние времена тут не строили, а когда начали строить, пятиэтажек уже не изготавливали.

Как почти всегда бывает в этих старых пятиэтажках, многие ненавязчиво следили друг за другом. Когда в квартире по Прибрежному никто не открыл дверь, и Стерх принялся топтаться в раздражении и постукивать кулаком в ее косяк, вдруг открылась дверь соседней квартиры. Из нее выглянула тощая, совершенно безгрудая женщина с изрядным пушком на верхней губе, за старый халат которой цеплялся паренек лет десяти. Но он выглядел каким-то недокормленным, и потому мог оказаться существенно старше. Дети при Ельцыне голодали даже больше, чем при коммунистах, это было фактом, который не бралась опровергать даже кремлевская пропаганда.

– Чего стучать-то? – недовольно спросила женщина, смерив Стерха хмурым взглядом. – Его в это время никогда не бывает.

– А где он бывает? – спросил Стерх, оглянувшись на Вику. Для таких особ присутствие другой женщины, в данном случае Вики, служило сигналом относительной безопасноти, и потому соседка в халате могла оказаться более разговорчивой.

– На канале рыбу ловит. – Женщина сделала презрительное лицо, словно хотела сплюнуть. – На обед или на ужин, как уж получится.

– А где именно? – спросила Вика, сделав шаг вперед.

– А в затоке, где же еще? Как выйдете из нашего подъезда, идите к каналу, там заливчик такой, вот на нем, в кустах, и найдете старика.

– Спасиб… – начал Стерх, но не успел договорить – дверь захлопнулась раньше.

Они переглянулись с Викой, и пошли вниз. В «затоке», или как там ее называли местные, никого видно не было. Для купальщиков было уже холодно, а для рыбаков – рано, лед еще не встал. Вероятно, к берегу рыба не рисковала подходить. И правильно делала, решил Стерх, оглядев топкие, мусорные берега заливчика. Зато на мыску, образованном изгибом залива и основного, довольно высокого берега, виднелись кусты. Стерх, по размышлению, двинулся в ту сторону, и не ошибся.

На поваленном дереве, у самой воды сидел мужичонка в кепке, еще не старый, лет пятидесяти, но выглядящий так, словно жизнь потеряла для него всякий смысл. Он даже за поплавками следил без интереса, лишь по обязанности, словно какую-то работу делал. А может, так и было, может, это давно не было для него развлечением.

Стерх уже совсем решился заговорить с рыбаком, как вдруг один из трех поплавков дернулся, потом исчез под водой, мужичок подобрал удочку и дернул ее вверх. Леска натянулась и поплавок весь вылетел на поверхность. Рыбак осторожно потянул ее, но когда показался крючок, он был пуст. Мужичок спокойно, обреченно поймал в воздухе крючек, дотянулся до банки с мокрой землей и принялся ковыряться в ней заскорузлыми, грязноватыми пальцами.

Насадив червя, мельком посмотрел на Стерха с Викой, и забросил удочку в то же место. Потом вздохнул и нехотя пробормотал:

– Плохо берет, сегодня уже раз десятый срывается.

Стерх сделал шаг вперед и поинтересовался:

– Николай Капитанов?

– Да, Николай Васильевич.

– Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете. У вас есть дочь Нюра?

– Есть.

– Часто с ней видитесь?

– Конечно, видимся. Как выдается у нее свободный день, так и приезжает. Она добрая девочка.

Еще одна из удочек вдруг подергалась, а когда поплавок так и не утонул, рыбак выволок ее на поверхность. Червя опять не было. Николай Васильевич снова полез в банку, но там с червями уже было не густо. А когда один нашелся, то он никак не хотел лезть на крючок. Справившись с ним и закинув удочку, Капитанов спросил:

– Может, только умная очень рыба в этом месте и осталась?

Стерх подошел к мужичку, заглянул в помятое пластмассовое ведро. Там было три совсем крохотных бычка и один, кажется, карасик размером с ладонь.

– Похоже на то, – согласился Стерх.

– Но я с ними расправлюсь, – сказал Николай Васильевич с неожиданной решимостью.

Тогда Стерх отважился.

– Николай Васильевич, послушайте меня, в отношении вашей дочери проводится расследование.

– Какое такое рас… расследование? – он повернулся, его лицо налилось суровостью и в то же время стало растерянным. – Она хорошая девочка, она не могла попасть ни в какие неприятности.

– Господин Капитанов, – вышла вперед Вика, – когда вы видели Нюру последний раз?

– Да недели две назад. А что?

– Значит, она приходит к вам, когда у нее есть свободный день? – переспросила Вика.

– Я же сказал… Так чего вы от меня хотите?

– Видите ли, Николай Васильевич, – сказал Стерх, – нам было указано следить за Нюрой.

Кипитанов вдруг встал, порылся в кармане, выволок измятую пачку «Примы», вытащил одну сигарету губами и стал чиркать спичками. Выпустив облако дыма, он посмотрел на Стерха внимательно.

– Кем было указано? – Он оглянулся на удочки, словно там искал спасения от свалившейся на него новости.

– Где мы могли бы спокойно поговорить? – спросила Вика.

– Тут спокойно… Почему нужно следить за Нюрой?

Вика набрала побольше воздуха и резковато выпалила:

– Одна из причин в том, что Нюра ждет ребенка. Она вам об этом не говорила?

Капитанов снова сел на дерево, потянулся к удочкам, руки его дрожали.

– Дурак ты, – отозвался он, с трудом выговаривая слова, глядя на Вику, почему-то в мужском роде. – Это же моя… Нюра. Она моя дочь… – Он снова посмотрел на Стерха. – Да кто вы, собственно, есть? Приходите сюда, наговариваете какую-то дурость!

Стерх вздохнул и вытащил из внутреннего кармана удостоверение с номером лицензии частного детектива. Протянул ее мужичку. Как он и рассчитывал, печать и номера МВДешного разрешения произвели необходимый эффект.

Капитанов снова поднялся, вернул удостоверение, похлопал себя по карману дешевой, заношенной куртки. Сунул туда руку, это был жест чисто нервический, Стерх и за собой его замечал, особенно в молодые годы, например, когда отвечал на экзаменах. Сейчас он решил подождать, пока Капитанов успокоится. И дождался, Вика не помешала.

– Не могу в это поверить. Нюра бы сказала, если бы…

– Дети не всегда все рассказывают родителям, – вымолвила Вика.

– Может, ваши дети. Но Нюра… она другая. Она мне верит… знает, что может сказать все. К тому же, она скромная девочка.

– Я тоже так думаю, – согласился Стерх. – Очень хорошая. Именно потому, что она хорошая и доверчивая, молодой Витунов, сын хозяина, у которого она работает, воспользовался ее доверчивостью.