– Давайте сразу перейдем к делу, – предложил Витунов, допив свое вино и тут же получив от Жемала новую порцию. – Ситуация в моей фирме, о которой вы наводили справки, резко меняется. Я начинаю мыслить не масштабами одного-двух рынков у метро, а систематических поставок по всему Союзу… Пардон, по бывшего Союзу, а ныне СНГ. Основой этой… торговой интервенции у меня и моих компаньонов послужит большое количество магазинов, разбросанных и по областным городам России, и даже в иных районных центрах, короче – в провинции.

– Эта лекция имеет отношение к тому предложению, которое вы хотите нам сделать? – спросила Вика, посматривая на Витунова-отца слегка напряженными, блестящими глазами, ухитряясь сидеть даже в шезлонге с вытянутой в струну спиной, с высоко поднятой головой.

– Именно, – подтвердил Витунов. – Дело в том, что в этих условиях, я должен иметь некую персону, весьма доверенную и высокооплачиваемую, разумеется, которая, зная криминальные склонности и обычаи, могла бы следить за честностью и чистотой ведения торговли по всем наших филиалам.

– Думаю, если привлечь хорошего бухгалтера, он всегда сможет разоблачить фальшивую игру, поработав несколько часов с отчетностью заподозренных в нечестности филиалов. Или наоборот, подтвердить неукоснительное исполнение получаемых инструкций.

– Мне нужны живые, так сказать, свидетелькие сведения, – проговорил Витунов. – А не отчетность… Бумажки я и сам умею писать такие, что никакая проверка ничего не докажет.

Вика искоса посмотрела на Стерха, потом взглянула на воду.

– Но нас двое, и по сути мы составляем единую фирму…

– Я знаю от одного из моих нынешних компаньонов, что вы оба великолепно сработались в течение нескольких лет, исполняя нелегкие заказы на весьма высоком, профессиональном уровне. Кроме того, я бы даже настаивал на включении, так сказать, женского взгляда в эти инспекции, потому что большинство мужчин, если только он не модельер, не способен оценить частности. Так что предложение сделано не в последнюю очередь именно потому, что вы составляете такой вот… тандем.

Он хотел сказать какое-то другое слово, решил Стерх, но изменил формулировку, изо всех сил пытаясь быть вежливым. Он не выдержал и пригубил вино, это было нежное, кисловатое, как незрелое яблоко, разливное, кажется, кахетинское. Такого Стерх не пил с тех пор, как бывал в Грузии, вот только непонятно было, почему его наливали из бутылки, а не из специального винного кувшинчика? Наверное, в этом доме кувшинчики считались не слишком элегантной деталью.

– Мне интересно узнать, – сказал с деланным смешком Витунов, обращаясь к Стерху, – что вы думаете о моем предложении?

– Обращайтесь к Вике, – ответил Стерх, – я без ее согласия не принимаю ни одного решения.

Витунов повернулся к Вике.

– У вас есть вопросы?

– Эта работа подразумевает довольно продолжительные и частые разъезды, – полуутвердительно спросила Вика. – Или я ошибаюсь?

– Подразумевает, – согласился Витунов. – Но оклады, хотя я еще не называл ни одной цифры, это учитывают. И полагаю, учитывают в высшей степени.

А ведь он довольно красноречив, и говорит на редкость правильно, подумал Стерх. Хотелось бы знать, кем он был в «прошлой» жизни? Скорее всего, каким-нибудь инструктором райкома партии, или завлабом в институте каких-нибудь гумманитарных наук.

– Все-таки я не совсем понимаю… – замялась Вика, хотя Стерх отлично видел, что она так же «мнется», как штурмовая колонна во время атаки – просто она получше выстраивала неизбежные прямые вопросы. – Не совсем понимаю, почему это задание, и даже высокооплачиваемое, вы решили предоставить нашей фирме?

– Я уже говорил, что хотел бы, чтобы этим у меня занимались абсолютно доверенные люди. А для этого лучше всего подходят именно люди со стороны, как вы, например. – Витунов подумал, наклонил голову и повернулся к Стерху. – Я знаю, что вы работали в прокуратуре, и ушли оттуда отнюдь не с черным пятном. А ведь, наверное, была возможность там остаться, правда?.. Кроме того, мне нужен человек, нацеленный на разоблачение афер, иногда не простых… Ума не приложу, почему этот выбор кажется вам таким странным? Да он по всем статьям свидетельствует – я говорю правду…

Внезапно он запнулся и тут же приник к бокальчику вина.

– Вот именно, – спокойно сказал Стерх и отпил еще вина, но вкуса его не почувствовал. – Вы не столько выдвигаете причину, сколько доказываете какую-то теорему. А именно, хотите уверить, что приглашение на работу в вашу фирму выглядит взвешенным и объективным решением. Но если вдуматься…

– Что тогда?

– Вы когда-то слышали такое слово – коррупция? И прошу отметить, в сорока процентах случаев она начинается именно с ситуации, когда кого-то приглашают подработать в свободное от работы время, или как в нашем случае, в основное время, но за высокий оклад.

– Оклад мы с вами еще не обсуждали, – отозвался Витунов. – Кроме того, чтобы был факт коррупции, следует найти причину, по которой она происходит.

– Верно, – согласился Стерх. – Но в моем случае, кажется, причина лежит на поверхности. – Он допил вино, поставил бокал на столик и мельком взглянул на Жемала. Тот стоял, вытянувшись в своем опереточном капитанском мундире, и даже не моргал. – Пару дней назад я был в Крыму. И знаете, кого встретил там в коридоре отеля? Нюру… Извините, не помню ее фамилии.

– Все правильно, – твердо ответил Витунов, но по его скулам заходили желваки. – Она взяла несколько дней отпуска и провела их на юге.

– Вместе с вашим сыном.

– Это ложь, – почти спокойно ответил Витунов.

– Нет, это правда. Как правда и то, что Нюра не вернулась из Крыма. Может быть, это и есть смысл предложенной нам с Виков работы – отвлечься от дела Нюры… Или мне следует сказать – убийства Нюры?

Витунов вдруг совсем успокоился. Он смерил Стерха неприязненным взглядом, едва сдерживая бешенство, и повернулся к Жемалу.

– Виталий, позови, пожалуйста, Капитанову.

– Ее сегодня нет, – отозвался Жемал.

– Снова получила вольную, верно? – спросил Стерх. – Для поправки здоровья после вчерашней болезни.

– Вчерашней… Чего? – переспросил Витунов.

– Он был вчера тут, – негромко отозвался Жемал. – Толокся вокруг дома, но я предложил ему отвалить.

– Куда же она делась? – спросила вдруг своим ровным голоском Вика.

– Кажется, поехала в город за покупками, – проговорил Жемал.

– Может, мы могли бы ее подождать?

– Нет, не могли бы, – Витунов поднялся. Выпрямился и посмотрел на Стерха в упор. В его глазах появились какие-то желтые искры, как бывает у взбешенной, злой собаки.

– Из этого я могу судить, что вы уже не хотите предложить мне и Вике работу?

– Вероятно, это была ошибка, – проговорил Витунов.

– Без «вероятно», – подтвердил Стерх. – Самая что ни на есть прямая ошибка.

– В таком случае, прошу покинуть мой дом, – пророкотал Витунов.

Вот сейчас он был настоящий. Гневный, привыкший к тому, чтобы никто не перечил ему, жестокий, довольно опасный.

Стерх кивнул Вике, она мигом поднялась на ноги. То же, только менее красиво проделал и Стерх. И оба пошли по тропинке, ведущей к выходной калитке, разумеется, в обход дома, потому что теперь дверь в анфиладу была плотно закрыта. Вероятно, это сделал Митяша, когда уходил со своей невестой внутрь.

Шли молча, каким-то образом оба сразу устали. Стерх оглянулся, убедился, что Жемал отстал позади, и выключил магнитофон. Вика грустно улыбнулась.

– Наверное, теперь самое время известить Линдберга.

– Да, – кивнул Стерх. – Но меня что-то от этого все время удерживает… Что-то тут не чисто.

– Думаешь, Нюра жива, а на Лысой погибла какая-то неумелая альпинистка?

– Нет, Нюра, скорее всего, погибла, – вздохнул Стерх. – Но я не понимаю, почему они пытаются убедить нас, что Нюра где-то тут, что она вот-вот выйдет из-за угла дома?

– Может, тянут время? Для суда определение времени ее гибели может быть существенным.