По преданию, Аргеады вели свой род от Аргуса (по созвучию имен) и искренне считали себя выходцами из греческого города Аргоса, то есть греками. Как представители правящего рода они искали свои корни в мифологии — и нашли, возведя свой род к аргосским Теменидам, а значит, к могучему Гераклу.

Был древний обычай: на престол возводили старшего сына умершего царя. Если он был еще мал, назначался опекун — непременно Аргеад. И если он проявлял себя с лучшей стороны, то его могли в конце концов провозгласить царем.

Резиденцией Аргеадов был город Эги в Эмафии, одной из областей Македонии. Благодаря удачному расположению города цари могли легко контролировать путь из горных районов в прибрежные. Аргеады называли себя царями Македонии, хотя на самом деле реально они управляли лишь центральными и восточными областями страны, да и то не без проблем: гордые князьки при малейшей возможности открывали против них военные действия и постоянно плели интриги. Тем не менее Аргеады вели успешные войны и даже отваживались нападать на Афины и Спарту, фракийцев и иллирийцев.

Никто не мог сравниться в искусстве дипломатии с Александром I и Пердиккой II, Архелай был прекрасным организатором, а Пердикка III отличался энергичностью и настойчивостью в достижении своих целей.

Все эти цари были жестоки и беспощадны по отношению к противникам, но заботливыми и милосердными для своих подданных, считавших, что без Аргеадов Македония просто не может существовать.

Первым из наиболее известных македонских царей был Александр I по прозвищу Филэллин (друг эллинов). Его целью было полное слияние с греками. Для большего сближения народов он принял участие в борьбе греков против персов, закончившейся победой Эллады, участвовал в Олимпийских играх и даже достиг в этом некоторых успехов. Александр I был покровителем искусств и даже пригласил в Македонию великого Пиндара.

Продолжал проэллинскую политику и Архелай, перенесший столицу в Пеллу. Он привлек в страну самых известных греческих поэтов, скульпторов и художников. По его распоряжению греческий художник Зевксис украсил дворец царя фресками, превратив его в одну из достопримечательностей Македонии.

Архелай учредил пышное празднество в честь Зевса, проводившееся в Дионе, во время которого проводились спортивные и художественные состязания. Предполагают, что Еврипид написал «Архелая» специально для одного из таких празднеств.

Но больше всех Аргеадов греческому искусству и культуре поклонялся Пердикка III. Этому царю пришлось пережить немало горьких минут: Архелай оставил ему в наследство внутренние неурядицы и внешних врагов — иллирийцев. Пердикка III начал военные действия против иллирийцев, но в 359 г. до н. э. был убит в ожесточенной битве.

Брат Пердикки III Филипп стал регентом государства в 23 года. Провозглашенному царем Аминте было всего лишь шесть лет.

Несмотря на молодость и труднейшую политическую обстановку, Филипп сумел купить дружбу пеонов и фракийцев, а также вызвать расположение Афин. Выиграв время, он собрал войско, напал на Пеонию, выступил против иллирийцев и всех победил. Филипп был человеком выдающихся способностей и очень предусмотрительным. Филипп первым среди древних царей начал нападать на врагов зимой. Он увеличил и реорганизовал македонскую армию, превратил ее в вооруженные силы высшего качества.

Удача сопутствовала ему в борьбе с балканскими соседями. В последующие годы он расширил владения Македонского государства, в 359–336 гг. завоевав Фессалию, часть Иллирии, Эпир, Фракию и др. В результате его действий греческие города (кроме Спарты) вступили в Коринфский союз, избрав гегемоном для проведения военных мероприятий македонского царя. Таким образом Филипп приобрел власть и над Грецией, пусть даже и не став во главе этого государства. Беспримерные успехи Филиппа подтолкнули народ к решению объявить его царем, что и произошло в 357 г. до н. э. Филипп не забывал и об Аминте, он оказывал ему почести, а позже даже выдал за него одну из своих дочерей.

Много делал Филипп и для образования и науки. Так, он создал придворную школу «пажей», где обучали риторике, мифологии, философии и литературе. А в учителя своему сыну Александру он пригласил Аристотеля.

Филипп был блистательным оратором, обладал обаянием, остроумием и светской обходительностью. Однако он мог увлечь воинов личной храбростью, когда вел их в атаку. На пирах он часто напивался, увлекался женщинами. Античный историк насчитал семь жен Филиппа, однако не все его браки были законными.

Он женился на Филе, княжне из элимиотийских горных районов, затем на иллирийке Аудате, захваченной после победы над Бардимом вместе с лихметийскими пограничными землями и после свадьбы назвавшей себя Евридикой, потом состоялась свадьба с Филинной, фессалийской красавицей простого происхождения, родившей ему сына Арридея.

Но самые важные последствия имел четвертый брак Филиппа — с Олимпиадой, эпирской царевной, с которой он впервые встретился во время одного из религиозных празднеств. Олимпиада происходила из молосского царского рода Эакидов, восходившего к Ахиллу. Македония наконец-то получила царицу, достойную стать матерью наследника престола Аргеадов.

Накануне той ночи, когда невесту с женихом закрыли в брачном покое, Олимпиаде привиделось, что раздался удар грома и молния ударила ей в чрево, и от этого удара вспыхнул сильный огонь; языки пламени побежали во всех направлениях и затем угасли. Спустя некоторое время после свадьбы Филиппу приснилось, что он запечатал чрево жены: на печати, как ему показалось, был вырезан лев. Все предсказатели истолковывали этот сон в том смысле, что Олимпиада беременна, ибо ничего пустого не запечатывают, и что беременна она сыном, который будет обладать отважным, львиным характером.

Сыну, когда он родился, дали имя Александр, впоследствии сросшееся с определением «Македонский». Филипп одновременно получил три известия: что Парменион в большой битве победил иллирийцев, что принадлежавшая ему скаковая лошадь одержала победу на Олимпийских играх, и наконец, о рождении Александра. Спустя некоторое время у Алек^ндра появилась сестра — Клеопатра.

Филипп очень любил заказывать свои портреты, а когда подрос Александр, он приказывал писать свои портреты с сыном.

Согласно легенде, однажды Филипп увидел змея, который лежал, вытянувшись вдоль тела спящей Олимпиады; говорили, что это больше чем что-либо другое охладило любовь и влечение Филиппа к жене, и он стал реже проводить с ней ночи. Говорили также, что в битве под Мефоном Филипп потерял именно тот глаз, которым он, подглядывая сквозь щель в двери, увидел бога, спавшего в образе змея с его женой. Как бы то ни было, отношения супругов стали весьма натянутыми, и Филипп вновь начал поиски невест. Он женился на фессалийке Никесиполиде, которая умерла после рождения дочери Фессалоники, потом на готской княжне, отданной непобедимому царю ее собственным отцом.

Позже Филипп воспылал страстью к прелестной македонянке Клеопатре, отпраздновал свадьбу с ней с большой пышностью и даже Александра заставил присутствовать на пиру.

Олимпиада была безумно ревнивой и беспощадно уничтожала соперниц и их детей. После смерти Филиппа она велела убить маленькую Европу, дочь ненавистной Клеопатры, а саму Клеопатру принудила к самоубийству. Она также приказала убить всех возможных претендентов на престол Филиппа, даже еще неродившихся. Впервые в истории Аргеадов были уничтожены все наследники по мужской линии. Македоняне возненавидели Олимпиаду и прозвали ее «эпирской ведьмой».

Кстати, есть версия, что именно Олимпиада подослала убийцу к Филиппу во время свадебных торжеств их дочери Клеопатры с эпирским царем летом 336 г. до н. э.

Таким образом она открыла путь к власти любимому сыну — Александру. Трудно сказать, что было бы, проживи Филипп еще лет десять.

Возможно, что и сам наследник помог бы ему освободить престол, ведь он с самого детства мечтал помериться военными успехами с отцом.