Король Карл VII заложил основы дальнейшего развития Франции: издал указ, по которому католическая французская церковь получила независимость от Рима, и церковные должности больше не раздавались иностранцам; возобновил деятельность Генеральных штатов (французского парламента); привел в порядок суд и государственные финансы; учредил постоянное войско. Последний шаг был наиболее важен для обычных мирных французских крестьян и горожан. Ведь наемные войска, которых приходилось брать на время военных действий, в мирное время становились шайками грабителей и притесняли местных жителей. Они нередко угрожали даже самому королю, в особенности когда тот или иной недовольный монархом барон или герцог приглашал их к себе на службу.

Согласно новому указу, иметь войско мог только сам король на деньги, выделяемые парламентом. Вместо отрядов наемников и ополчения появилась армия, получавшая королевское жалованье.

Оставшиеся без войск дворяне теряли свое влияние на короля и на жизнь государства, и несколько герцогов подняли мятеж. На их сторону встали наемники, распущенные королем и потерявшие работу, и даже сын Карла VII, наследник престола, будущий король Людовик XI. Карл VII с помощью поддержавшего его городского населения взял несколько крепостей, захваченных бунтовщиками, и подавил восстание недовольной знати. Самым необычным было то, что он простил всех восставших, и даже не казнил тех, кто поднял на него оружие.

За все это время Агнесса Сорель, оставаясь преданной и надежной спутницей (дамой сердца) Карла VII, родила королю троих дочерей, и они не могли претендовать на трон. Жена Карла VII Мария Анжуйская благоразумно не преследовала соперницу, и Агнесса тоже не затевала интриг против королевы. Но наследник престола Людовик XI, в отличие от своей матери, возненавидел ее, видимо, боясь, что у нее родится мальчик и король, в обход старшего сына, завещает ему престол. Когда после тяжелых родов четвертого ребенка (тоже девочки) Агнесса не оправилась от болезни и после долгих мучений умерла, все сочли, что ее отравил Людовик.

Еще ребенком Людовик XI начал участвовать в политической борьбе, возглавляя отряды, осаждавшие занятые англичанами небольшие крепости. Захватив крепость, Людовик XI устраивал ужасающие кровавые расправы над пленными. Король опасался своего старшего сына. После смерти Агнессы этот страх усилился еще больше. В последние годы жизни Карл VII вообще стал бояться, что сын отравит его, и от страха и мнительности король перестал принимать пищу и умер, уморив себя голодом.

Людовик XI вступил на французский престол в 1461 году. В то время собственно Францией считалось только небольшое герцогство со столицей в Париже. Герцогства Аквитания, Бурбон, Бургундия, Гасконь, Нормандия были практически самостоятельными владениями. Во время восстания герцогов против Карла VII Людовик поддерживал врагов королевской централизованной власти, но, став королем, вскоре сам начал беспощадную борьбу с независимым дворянством, используя всевозможные средства: интриги, коварные нападения и убийства.

Для того чтобы противостоять королю, в конце 1464 года дворяне объединились в так называемую «Лигу общественного блага». Во главе Лиги стали брат Людовика XI Карл Беррийский и герцог Бургундии Карл Смелый. В начале 1465 года они подняли военный мятеж. Под командованием Карла Смелого войска «Лиги общественного блага» разбили армию Людовика XI, захватили бульшую часть Франции и окружили Париж.

Чтобы выиграть время, король пообещал выполнить все, что от него требовали, и подписал невыгодный для себя договор. «Кто не умеет притворяться, тот не умеет властвовать», — говорил Людовик.

Выступить открыто против стоящего во главе Лиги Карла Смелого он побоялся. Герцог Бургундский Карл Смелый был потомком древнего рода, который по происхождению не уступал царствовавшим в Париже. (Надо сказать, что Бургундия всегда играла особую роль в истории Франции. Ее можно было даже считать не герцогством, а самостоятельным государством, так она была сильна и богата.) Людовик XI воспользовался следующими событиями.

Австрийский герцог Сигизмунд заложил Карлу свои владения — герцогство Эльзас. Поставленный здесь Карлом правитель вызвал своей жестокостью восстание. И Людовик XI одолжил Сигизмунду денег для выкупа заложенных земель, восставшим пообещал помощь Швейцарии, а швейцарцев убедил, что Карл Смелый хочет и их лишить свободы. Все это нарушило замыслы Карла, мечтавшего превратить Бургундию в великую державу. Узнав о связях восставших со Швейцарией, Карл Смелый пришел в ярость и двинулся на швейцарцев. Но знаменитая смелость Карла на сей раз сослужила ему плохую службу. Полагаясь на свою собственную отвагу, он недооценил врага и, проиграв подряд два сражения, в третьей битве у города Нанси в 1477 году потерпел сокрушительное поражение и погиб.

В 1482 году Людовик, воспользовавшись просьбой вдовы Карла Смелого о защите, присоединил Бургундию к своим владениям. Это еще больше укрепило короля, и спустя некоторое время он с помощью наемников швейцарцев разбил и остальных герцогов, пытавшихся сохранить независимость. Вот так в конце концов Людовику XI удалось справиться с «Лигой общественного блага», перессорив своих врагов между собой и победив их по одному.

Несмотря ни на что, Людовика XI называют создателем Французского государства. Великая и прекрасная Франция была собрана воедино именно им, Людовиком XI. Он покровительствовал наукам, особенно медицине (он всегда интересовался ядами), основал в Сорбонне типографию и возродил государственную почту, прекратившую свое существование с падением Рима.

Если Людовик XI в основном закончил объединение Франции под властью Валуа, то король Франциск I (1515–1547) стал уже абсолютным государем. Последние Валуа правили в период гугенотских войн. с окончанием которых династию Валуа сменили Бурбоны.

Династия Тюдоров восходит корнями к Уэльским Тюдурам (по-английски — Тюдорам), жившим в Уэльсе около Абергиля. Первые Тюдоры были скромными земледельцами, позже они поступили на службу к Левелину Великому, князю Гвинеддскому, при дворе которого впоследствии занимали важнейшие государственные и военные посты, оказывали личные услуги князю. За это они были щедро одариваемы богатствами и властью, а полученные в дар поместья не облагались налогами и пошлиной при вступлении в наследство. За короткое время эта семья стала второй по богатству и влиятельности в княжестве.

Члены этой семьи всегда тонко чувствовали политический момент и, что называется, держали нос по ветру. Так, в 1272 году, когда на трон Англии взошел Эдуард I,[21] они перешли на службу к новому королю.

И на протяжении последующих лет верно служили ему и его потомкам, процветая под их покровительством.

При короле Ричарде II Тюдоры впервые в истории заняли государственные посты, на которые до этого назначали только англичан (бейлифа, коннентабля, казначея), они участвовали в походах короля и стали его личными вассалами. Когда же Ричард был низложен своим двоюродным братом, Тюдоры приняли участие в восстании против короля Генриха IV Ланкастерского, захватившего власть. Но мятеж был жестоко подавлен, и оставшимся в живых пришлось признать себя побежденными и сдаться. Победа Ланкастеров лишила Тюдоров власти в Северном Уэльсе, практически все их поместья были конфискованы, им запретили занимать какие бы то ни было государственные посты, носить оружие и даже жить в больших городах…

И именно в это время у одного из Тюдоров, Мэредада, родился сын Оуэн, которому суждено было возродить былое могущество и величие рода.

Оуэн прошел трудный, часто опасный жизненный путь, воевал, состоял на службе у сенешаля Генриха V. Однажды он привлек внимание вдовствующей королевы Англии, французской принцессы Екатерины Валуа (существует множество версий их знакомства, ни одна из которых не выходит за рамки предположений, но ясно одно: они действительно любили друг друга) и женился на ней в 1431 году, вопреки постановлениям английского парламента, а их дети (Эдмунд, Джаспер и Оуэн) стали сводными братьями третьего короля Ланкастерской династии, Генриха VI.