— Лучше спустимся вниз, — предложил Виктор.
— Сейчас, — отозвался Юрий, наводя бинокль на овраг: он заметил там какого-то человека. Или это ему показалось?
Он отрегулировал четкость изображения в линзах и повел биноклем, исследуя извилины оврага. И неожиданно увидал Зотова, только что появившегося из-за выступа берега балки. Зотов быстро посмотрел на вершину горы — и тут же скрылся. Когда они спустились с горы, поблизости Зотова не оказалось.
— Ох, как я устала, — сказала Галина, трогая лоб рукой. — И голова что-то разболелась. Я пойду домой, Юра.
— Я провожу тебя.
— Мы тебя проводим, — предложил и Виктор. Казалось, он задался сегодня целью совершать исключительно бестактные поступки.
— Ну зачем же, — тихо возразила Галина, еле сдерживая раздражение. — Гостиница — вот она, рукой подать. А то придется в город ехать. До автобуса проводите, а в город зачем же ехать?
— Нет, нет, и не возражай, — сказал Юрий. — Мы проводим тебя до самого дома.
А то еще на невнимательность будешь потом обижаться. Ну, шучу, шучу, не сердись. Пошли, скоро автобус пойдет.
Галина, стиснув зубы, промолчала. Итак, встреча с Томпсоном уже не состоится утром. Надо было пораньше из дому уйти…
Проводив девушку, молодые люди пошли в кино. Когда выходили, вдруг услышали, как их окликают детские голоса:
— Дядя Юра!
— Дядя Витя!
Обернулись и увидали Толика и Таню, бежавших к ним. Оказывается, ребята тоже смотрели кинокартину и еще в зале заметили инженеров. Пошли вместе.
— Вы домой, да? — спросил Толик, переводя глаза с Виктора на Юрия.
— Домой. А что?
— А вы что будете делать?
— Что? Ну, там видно будет… Книги читать будем. Пообедаем. На берегу посидим.
— А нам можно с вами? — спросила Таня, забегая наперед.
— Вам? А родители не будут искать?
— Нет! — горячо заверил Толик.
— Ишь ты, — усмехнулся Виктор.
— Мы вам пещеру покажем, — пообещала Таня. — Ой, там такая пещера есть!
Прямо в горе.
— В какой горе? — заинтересовался Виктор. Хотя ему и было уже 27 лет, он все еще оставался большим ребенком и любил все необычайное и таинственное, любил читать о путешественниках и приключениях. Услышав о пещере, он так и загорелся.
— А в горе Маяк, — пояснил Толик. — Там вход такой есть, в овраге. Только мы пока еще не лазили туда. Там темно, а у меня электрическая батарейка вся вышла…
И Толик рассказал, как они с Таней обнаружили дыру, в которую тек ручей.
Юрий и Виктор заинтересовались открытием детей.
— Разве посмотреть, а? — сказал Виктор. — Все равно сегодня делать нечего.
Может, там действительно пещера.
Юрий посмотрел на Виктора, засмеялся:
— Ладно, давай посмотрим, если тебе так хочется.
— Ну-ну, помолчи. Самому-то небось тоже не терпится заглянуть в пещеру.
— И мы пойдем? — спросил Толик, умоляюще глядя на Юрия.
— Ладно, идемте…
— Надо батареек для электрического фонаря купить, — предложил Виктор. — Фонарь у меня есть. И нож есть…
И побежал в магазин. Юрий с детьми пошел к автобусной остановке. В гостинице Виктор запасся фонарем, ножом и мотком веревок, выпрошенным у тети Глаши. И только после этого направился к оврагу. Дойдя по шоссе до мостика, спустились к ручью и пошли по дну оврага. Вот и кусты, скала…
— Да… — неопределенно пробормотал Виктор, силясь заглянуть подальше за глыбу, лежавшую перед дырой: низкий рост и толстый живот не позволяли ему проделать это и хорошо разглядеть отверстие. Он вскарабкался на глыбу с ногами.
— Стой, куда? — сказал Юрий. — Ты что лезть хочешь?
— Факт. Отверстие точно для меня сделано. Ты не пролезешь.
— Ну, это еще как сказать. Там, где твой живот пройдет, бегемот пролезет, не то что я.
— Дядя Юра, давайте я полезу первым, — храбро предложил свои услуги Толик.
— Мал еще, — сказал Виктор. — Лезу я. Давай веревку.
Толик подал ему веревку. Виктор обвязался веревкой, подал моток Юрию.
— На, держи. Условимся так: если я два раза дерну — значит, все в порядке.
Если один раз — вытаскивай меня. Понятно?
— Ну, ну, ладно, — улыбнулся Юрий, наблюдая, как Виктор старается ловчее взять в руки финку. — Шут с тобой, лезь.
Виктор спрыгнул по ту сторону глыбы и, пригнувшись, скрылся в темной пасти отверстия. Веревка потащилась следом. Вдруг она резко дернулась, натянулась.
Тревога! И Юрий, упершись левой ногой в глыбу, изо всех сил потянул за веревку. Она подавалась туго, рывками, как будто Виктор полз со ступеньки на ступеньку. «В яму оборвался», — подумал Юрий, напрягая все силы.
Но вот из дыры стал доноситься какой-то шум, сквозь который прорывались проклятия и гневные восклицания. Юрий собрал все силы, поднатужился — и рванул за веревку. Из отверстия кубарем выкатился Якорьков и распластался перед скалой.
Глава 6. Неожиданное открытие
— Бандит! Разбойник! — вдруг завопил Виктор, пытаясь подняться на ноги. — Сумасшедший! Чуть не убил!
В первый момент, глядя на распластавшегося товарища, Юрий испугался: может, на него там напали и убили? Но, услышав вопли Виктора, несколько успокоился: жив.
— Какие разбойники, где сумасшедший? — переспросил Юрий, помогая товарищу подняться на ноги. — Что ты мелешь?
— Ой, люди добрые, посмотрите на этого невинного бандита, — обратился Виктор к Толику и Тане, с испугом глядевших на него. — И он задает мне такой вопрос? Где разбойник? Ха! Рядом со мной! Ты!
— Я?
— Конечно, не бабушка твоя. Человек идет в темноте по незнакомой местности.
Ну и споткнулся, понятно. Зачем же тащить его обратно, как окуня из реки?
— Значит, ты не сигналил мне?
— Понятно, нет. Я только упал вперед, на руки. И не успел опомниться, как веревка врезалась в живот, и я поехал назад. Я думал, она перережет меня пополам. Спасибо повару — подал за завтраком отбивную котлету.
— А при чем здесь отбивная?
— Очень даже при чем. Я чувствую, эта подошва до сих пор сидит в моем желудке. Она попала под канат и помешала перерезать меня до позвонков. Я уверен, на отбивной остался след от каната. Знаешь, такая полукруглая вмятина, желобок. Не веришь — пойдем на рентген.
— Верю, верю! — хохотал Юрий, глядя на приятеля. Толик и Таня тоже смеялись: очень уж смешно выглядел Виктор. Он стоял на камне и вытряхивал из штанин и карманов гальку, песок. Пиджак и брюки в некоторых местах были измочены в воде. Правая рука оцарапана.
Немного оправившись, Виктор наклонился к Юрию и доверительно спросил:
— Послушай, у тебя, случайно, здесь нет лебедки?
— ?!
— Уж очень сильно меня волокло, — ответил он на немой вопрос Юрия. — Понимаешь, цепляюсь за камни, упираюсь ногами — ничего не помогает, продолжаю ехать назад.
Юрий и, ребята хохотали до колик. Виктор, оставаясь совершенно серьезным, подобрал финку, фонарик и обратился к Юрию:
— Ну, что мы, смеяться пришли сюда? Обвязывайся веревкой — и марш за мной. Я вижу, тебя нельзя оставлять здесь.
— И мы тоже, — подала голос Таня.
— Возьмем? — обратился к Юрию Виктор. Юрий посмотрел на Толика, на Таню.
Если бы сейчас решалась судьба человека — умереть или жить ему, то его лицо, пожалуй, было бы менее красноречивым, чем лицо Толика, с надеждой и опасением глядевшего на взрослых. А Таня была полна решимости не отставать от товарища.
— Ладно, возьмем, — решил Юрий. — Только давай обвяжем их веревкой.
Первым в дыру полез Виктор, за ним — Толик, потом Таня, а последним скрылся в отверстии Курганов. Идти было неудобно: под ногами валялись камни, между которыми журчала вода. Куда ставить ногу, не видно, кругом темно, точно в печке.
— Зажги фонарик, — приказал Юрий, видя, что Виктор тоже идет без света.
— Сейчас… Контакт заело… Ага, есть.
Вспыхнул бледный луч света и запрыгал по камням, по стенам пещеры, скользнул по своду. Пещера была здесь не очень высокой — метра четыре. Пол завален камнями, из стен тут и там выпирали острые выступы. С потолка свисали небольшие сталактиты, сверкавшие в лучах фонарика миллионами искр.
