– Мария Михайловна, должен сказать, что я крайне вам признателен за наши занятия. Вы мне очень помогли и в изучении языка, и в совершенствовании произношения. Я очень доволен работой с вами.

– Спасибо, – ответила Маша просто. – Это моя работа. И я рада, если она удалась. Я так понимаю, вы решаете прекратить занятия?

– Да… То есть нет… То есть да. – Он замялся. – Понимаете, дело в том, что я давно уже решил их прекратить. Помните, мы с вами говорили. Вы мне тогда сказали сами, что уже достаточно, что результат достигнут… стабильный, хороший результат… И все такое…

– Да, помню, конечно.

– Так вот. И уже, наверное, пару месяцев я хожу сюда к вам не столько заниматься, сколько, чтобы видеть вас. – Он замолчал.

Она смотрела на него во все глаза. С истинным удивлением и недоумением. Никогда она бы не подумала так. Никогда она не чувствовала каких-то там флюидов или, как еще говорят, биотоков… Наоборот, четкое выполнение задания, полноценные уроки. Никогда они не отвлекались ни на разговоры посторонние, ни на комплименты, ни на обсуждение новостей.

И тут – на тебе! Ну и денек сегодня! Приключение с соседом, признание ученика. Не хватало еще, чтобы муж вернулся из командировки для полного комплекта! Нет, ну бывает же такое! Столько времени молчал и именно сегодня, когда она и так сама не своя, – пожалуйста!

Владимир тем временем поднял бокал для очередного тоста.

– Мария Михайловна! Я хотел бы выпить за вас, за прекрасную женщину! Умную, тонкую, обаятельную! За одну из самых очаровательных женщин, которых я когда-либо встречал!

Они выпили. Он продолжал:

– Послушайте! Раз мы заканчиваем наши занятия, можно теперь перейти на имена?

– То есть?

– Ну можно я вас буду называть Марией? Без отчества?

– Ой, да, конечно! Тем более что я вас всегда Владимиром звала.

– Ну это понятно. Я же для вас ученик, а вы для меня учитель. Хотя я вас старше.

Стали выяснять, кто с какого года, кто где родился, кто где учился. Оказалось, что они почти ровесники. Что старше он ее всего на три года, что оба родились и выросли в Москве, и еще много-много чего рассказали они друг другу о себе…

Время приближалось к десяти часам вечера, а они все так и сидели на кухне и разговаривали, разговаривали…

– Валер, – Ира только вошла в квартиру и, не успев толком поздороваться, выпалила: – Сейчас Машку в лифте встретила. Странная она какая-то…

– Почему странная? Чем? – Валера взял из рук супруги сумки и пошел на кухню.

– Покраснела почему-то, как меня увидела, в глаза не смотрит… Как будто виновата чем-то передо мной.

– Да брось ты, Ир! Вечно тебе что-то кажется. Может, голова у нее болит или настроение плохое.

– Ну хотя да, наверное, ты прав. Говорит, Юрка не сегодня-завтра должен вернуться из поездки, а у нее никакого желания видеть его нет.

– Ну вот, видишь! – Валера переключился на другую тему. – Давай мой руки и к столу.

Я сегодня плов приготовил.

– Да?! – обрадовалась Ира своему любимому блюду. – По какому поводу пируем?

– Да просто так. Настроение хорошее!

Маша совсем измучилась. Ругала себя, стыдила, сгорала от чувства вины перед Иркой и … мечтала. Мечтала о Валерке, вспоминала его чувственные губы, ласковые руки… И снова краснела, мучилась и никак не могла понять, на что же ей опереться внутри самой себя: на чувство порядочности или на желания своего тела. Эти позиции были настолько противоречивы. Они буквально разрывали ее, тянули в разные стороны. Она принимала попеременно то образ добропорядочной соседки со всеми подобающими нормами поведения… То окуналась в бездну своего женского желания с соответствующими атрибутами страстного возбуждения…

Прошло несколько дней. Вернулся Юрка из командировки. На удивление трезвый. И даже с подарками. У них был тур по Италии – концерты в разных городах в рамках какого-то конкурса или акции благотворительной… Маша давно уже не вникала в подобные нюансы работы мужа. Но целый чемодан покупок ошеломил ее. Юра не забыл и о себе, и дочери много чего накупил. И вообще какой-то он немного другой вернулся. Но Маша, пребывая в своих внутренних переживаниях, не очень-то наблюдала за мужем. Она предпочла обратить свое внимание на подарки, чтобы хоть как-то отвлечься…

– Юр, ну какой ты молодец! – то и дело восклицала она, разглядывая нарядные вещицы. – Вот что значит Италия! Ты смотри, что ни вещь, то сказка!

И она вертелась перед зеркалом, примеряя футболки, шлепки, легкий спортивный костюм и совершенно очаровательный халатик. Короткий, игривый, яркий, мягкий… На халатике Юра, что называется, сломался. Обнял сильно, страстно. Шепнул:

– Соскучился!

– Ну, Юрка, ну погоди! Отстань! – Маша пыталась отбиться, улизнуть, выскользнуть из объятий, но не тут-то было. Юра уже целовал ее шею, снимал с нее халат, расстегивал лифчик, стягивал трусы…

Маша вроде бы сопротивлялась: «Ну подожди! Ну что ты набрасываешься?!» А сама обнимала мужа, теребила волосы на затылке, дергала молнию на джинсах…

Вот здесь, среди разбросанных вещей, на ковре около раскрытого чемодана, все и произошло.

Давно уже такого не было! Маша не переставала удивляться. Какая интересная полоса в жизни: то Валера, то Володя. Теперь вот Юра в каком-то новом качестве. Ну не то чтобы в новом, а в обновленном, наверное, правильнее сказать. Вот уж поистине: не было ни гроша, да вдруг алтын!

И Маша внезапно успокоилась. Как-то вдруг резко оборвался ее внутренний монолог, ушли сомнения. С Валерой – никакого продолжения! Ну был эпизод и был. Все! Проехали! Даже если с Юрой ничего толком не наладится, у нее есть возможность встречаться с Володей. Вот и хорошо. Как он сказал ей тогда? Она вспомнила его взгляд, прерывающийся от волнения голос и предложение:

– Маша, а можно, я вам звонить буду иногда?

– Звоните.

– А если не возражаете, может, мы сможем встречаться? Я знаю, вы замужем, но мне очень хотелось бы общаться с вами. Вы мне очень нравитесь!

В тот момент сердце Маши запело на все лады! Хочет ли она этого? Да, конечно, хочет! И даже если у нее пока нет никаких особых чувств к этому человеку, кроме приязни, так ведь это только пока! И потом, приязнь – разве этого мало? И она ответила просто, с милой улыбкой, глядя ему в глаза:

– Я не возражаю. Правда, ничего не обещаю… ну я имею в виду… ни чувств каких-то особых, ни откровений… Для меня так неожиданно ваше предложение.

– Больше ничего не говорите, Маша!

Я счастлив! Я позвоню вам. И вы звоните! Как только будет желание! В любое время!

Если бы Маша не была соседкой, то для Валеры случай с ней был бы очередным свиданием, не более того. Уж таких-то скоропалительных романов в его жизни – не счесть! Это даже и романом не назовешь. Любовная история? Ну какая уж тут история? Тем более любовная? Скорее, короткая связь! Да, собственно говоря, как ни назови, а выходить из ситуации надо. Продолжать нельзя! Удобно было бы, конечно: рядом, далеко ходить не надо. Машка опять же оказалась девкой горячей, но… нельзя! Надо поговорить с ней, закрыть вопрос. Он недолго терзался сомнениями. Позвонил ей спустя буквально пару дней:

– Маш, ты как?

– Ой, Валер, если честно, и хорошо, и плохо, – вздохнула она.

– Вот и я также, – Валера сделал соответствующий голос: немного грустный, немного сентиментальный и в то же время серьезный.

– Давай мы как-нибудь договоримся, что ли…

– Ты что имеешь в виду?

– Ну было и было! И все на этом! – сказала Маша.

– Я тоже так подумал. А то неловко как-то перед домашними… – с облегчением поддержал он.

– Вот именно. Только давай в тайне оставим…

– Ну, конечно, Маш! О чем речь?!

– Ты хороший, Валер! Спасибо тебе!

– И ты классная, Машка! Пока!

Он с чувством выполненного долга повесил трубку. Она грустно вздохнула. Поймала себя на том, что завидует Ирке, тому, что такой мужик у нее замечательный. А зависть – такое нехорошее чувство! Тем более к подруге. Да что ж это такое? То стыд, то вина! Теперь еще и зависть! Как же ей со всем этим справиться? И как за палочку-выручалочку ухватилась она за Володю! Тем более что звонил он вчера, звал в кино. Она сказала: «Подумаю, перезвоню!» Вот сейчас и перезвонит. И пойдет. И в кино. И потом в кафе, если позовет. И погулять, если пригласит. Или по вечерней Москве покататься, если предложит. У него машина какая-то хорошая. Почему ж не покататься?!