Ну и решилась она. Третий год работает риэлтором. Деньги появились у нее. Это правда. Но о квартире пока говорить рано. Надо пять лет отработать, прежде чем разговор с начальством на эту тему заводить. Но ничего. По крайней мере есть надежда. А то вон Витьке уже двадцать один. Если жениться надумает, то хоть «караул» кричи. Куда жену приведет? Они и так вчетвером в двух комнатах еле-еле поворачиваются. Люське уже десять лет. Начала брата стесняться. В одной комнате им уже неловко. Да и как это возможно? Люсе надо спать в десять укладываться, а у Виктора в это время вечер только начинается: компьютер, звонки, телевизор. Ну как в десятиметровой комнате можно это совместить? Пришлось Люську переселить в большую комнату, к себе. Переселить-то переселили, а им самим теперь как вечера проводить? Телевизор на кухне смотрят, почитать – при местном освещении, под абажуром. Короче, квартира необходима. Над этим и билась Ира. И заставляла биться Валеру.

Тот работал персональным водителем. Два дня работает, два дня отдыхает. Ну отдыхает – это громко сказано. Ира особенно-то отдыхать своему мужу не позволяет. Отоспался – и вперед! На своей машине извозом заниматься, деньги зарабатывать, на квартиру откладывать.

Есть еще один момент, который волнует Ирину. Муж ее Валерий – парень видный:

высокий, симпатичный. Глаза блестят, улыбчивый, веселый. Любит она его. Любит и ревнует. Ни к какой-то конкретной женщине, а в принципе. Ей кажется, что чем больше он работает, чем больше устает, тем меньше времени и желания у него остается на девушек. Но, если честно, то Валерий успевает все. И работу любит, и подрабатывает с удовольствием, и женщинами интересуется. Правда, связи у него, как правило, краткосрочные.

Своего телефона он не дает, чтобы не беспокоили ни дома, ни по мобильному. А сам умеет запросто познакомиться, быстро закрутить короткий роман и без проблем расстаться. Просто перестает звонить. Зачем ему лишние проблемы? В жизни его все устраивает: семья крепкая, хорошая. Жена – молодец: сама трудится, не транжира, в доме всегда порядок, чистота. Все у них хорошо!

Чета Полищук переехала в этот дом гораздо позже остальных. Только-только начал тогда развиваться рынок недвижимости. Они купили большую трехкомнатную с приличной лоджией. Сделали там отличный ремонт, причем даже с небольшой перепланировкой, что по тем временам являлось еще редкостью. У каждого из них – и у Кати, и у Андрея – по машине. Андрей смог подняться на первой волне кооперативного движения. И уже в начале девяностых представлял из себя состоятельного человека и успешно развивающегося бизнесмена.

Раньше они особенно выделялись, отличались от других. Степенные, спокойные и даже интеллигентные. «Даже» – потому что в ту пору казалось, что только бандитские элементы или полукриминальные персонажи могут продвинуться в бизнесе. Но он был, наверное, исключением. Имел высшее образование, поступил в аспирантуру. Потом, правда, оставил науку, не дописав кандидатскую, и с помощью своего отца, который занимал высокий чин в одном из министерств, сумел организовать свое дело. Начали они с Катей, как и многие другие, с работы челноками. Летали в Эмираты, потом сдавали товар на рынки, потом опять летали. Постепенно собирали деньги. Когда отец Андрея понял, что у сына серьезные намерения, он реально помог ему – и финансами, и связями, и советом. Короче, уже в самом начале девяностых Андрей был одним из немногих, кто очень прочно стоял на ногах.

При всем при этом ни Андрей, ни Катя нос не задирали, не зазнавались. И хотя жили заметно богаче многих, вели себя просто. Они с удовольствием стали общаться с Сидоренко, а через них – и с Трофимовыми. И не просто общаться. А можно сказать, все шестеро стали постепенно истинными друзьями.

Ира, Маша, Катя частенько устраивали девичники. В основном собирались у Кати. У нее и квартира побольше и, честно говоря, намного интересней, чем у других. Катя всегда удивляла девчонок обилием глянцевых журналов, новыми фотографиями из заграничных поездок, необычным угощением. Уже в те времена она покупала в дорогих супермаркетах коричневый сахар, обезжиренное молоко, зеленые макароны, коктейль из морепродуктов.

Уже в те времена они пользовались многослойной туалетной бумагой и влажными салфетками.

Уже тогда Катя красила волосы в необыкновенный серо-жемчужный цвет, в несколько оттенков, переливающийся и блестящий. Это потом такую красоту назовут мелированием, колорированием, тонированием и прочими непонятными словами. А тогда Ира с Машей громко восторгались Катиной прической, мечтая о чем-то подобном. Катя своего мастера не скрывала, но денег на такого мастера у девчонок не было. А они хотели соответствовать. Приносили своим парикмахерам Катины фотографии, иной раз приводили ее саму, как образец для подражания, но, увы… Достичь ее уровня не удавалось. И девчонки смирились. Хотя, надо отдать им должное, они тоже выглядели неплохо. И в меру своих доходов следили за собой. И если десять лет назад Катя явно совершенно лидировала среди них и по одежде, и по уровню культурного развития, то со временем все трое более-менее сравнялись. Нет, Катя не стала проще. Наоборот, Ира с Машей тянулись за ней, меняясь внутренне и внешне, и так шаг за шагом, год за годом росли и преображались. И если Ира все-таки по природе своей была менее притязательна, то Маша вполне даже гармонично смотрелась рядом с Катей.

Особенно это стало заметно в последние два-три года. Поскольку Ира была зациклена на идее приобретения квартиры, то никаких лишних расходов она себе не позволяла. Они с Валерой даже и не отдыхали толком все это время. Люську к родителям на дачу отправят, и сами туда же на выходные мотаются. Разве это отдых?

А Маша с Катей и в театр сходят, пусть не часто, но раз-то в месяц – обязательно! И в ресторанчике посидят, и по магазинам прогуляются. У них и график работы гибкий, и деньги свободные водятся.

Катя, отсидев дома со своей дочкой Наташкой чуть ли не семь лет, заскучала. И Андрей, не долго думая, купил ей помещение под небольшой магазинчик. «Пусть потешится!» – думал он. Никаких серьезных продвижений в этом вопросе он от своей супруги не ждал. И вовсе не потому, что считал ее недалекой. Нет, совсем даже наоборот. Андрей свою Катю оценивал очень высоко – и по человеческим, и по деловым качествам. Он ее уважал и прислушивался к ее мнению всегда. Тем более что он привык делиться с ней и мыслями, и сомнениями, и планами на жизнь. Дело не в этом. Потехой он считал Катину идею о работе.

– Ну зачем тебе это? – вопрошал он ее неоднократно. – Тебе что, денег не хватает? Или занять себя нечем?

– Денег хватает. А что касается занятий, то давай честно посмотрим на это.

– Ну…

– Наташка пошла в школу. Она там запросто может находиться до пяти-шести часов. Школа у нее сам знаешь какая: с учителями занятия дополнительные, кружки, бассейн и прочие развлечения.

– Допустим.

– Что мне остается? Только собой заниматься да ужин тебе готовить.

– Тоже неплохо! Меня это вполне устраивает!

– А меня нет! То есть до последнего времени устраивало, а теперь перестало.

– И что думаешь делать? – спросил Андрей.

– Давай подумаем. Можно салон открыть или магазин. Или еще какое-то дело организовать. У меня же получалось раньше работать.

– Кать, то раньше! Когда мы челноками работали. А сейчас все изменилось. Ты отстала. Жизнь ушла вперед. Кем ты можешь работать? Что ты можешь создать? Ты не обижайся!

Я просто хочу, чтобы ты реально посмотрела на себя.

– Вот видишь, ты сам сказал эти слова: «Отстала! Жизнь ушла вперед!» А я не хочу отставать. Не хочу быть просто женой при муже. Я чувствую в себе потенциал – и деловой, и творческий. Можешь ты мне помочь?!

– Кать, ну конечно! В принципе, мы ничем не рискуем. Допустим, я покупаю тебе помещение. Делаем там ремонт. Ты начинаешь работать. Не получится – недвижимость всегда можно продать. Так что давай, рискни! Чем смогу, поддержу тебя. Только учти: работать за тебя не буду! И людей своих не отдам. Ищи персонал, нанимай профессионалов – и вперед!