Идеи, Фланден и Совет Лиги Наций теперь обсуждали проблемы не Эфиопии, а Рейнской области. Муссолини не участвовал в их дискуссиях. Он был весь поглощен войной с Эфиопией и с радостью получал рапорты о продолжающемся наступлении армии Бадольо. Хайле Селассие принял личное командование над своей армией при Ашанги, но допустил роковую ошибку, перейдя в атаку, а не отступив в леса, где мог бы спокойно дождаться, пока сезон дождей положит конец продвижению Бадольо. 31 марта Хайле Селассие потерпел сокрушительное поражение. Его войска понесли тяжелые потери. Раненые и умирающие солдаты страдали от отравляющих газов, медицинской помощи не было, так как бригады Международного Красного Креста были вынуждены уехать из-за воздушных налетов на их госпитали. В Италии ликование по поводу победы в войне достигло апогея. Встречаясь на улице, знакомые обменивались фразами: «Ну, чья теперь Эфиопия?» — и получали в ответ: «Наша!»

В отчаянии Хайле Селассие тайно направил Муссолини мирные предложения. Его бывший посол в Риме был направлен к итальянскому консулу в Джибути. Негус предлагал продать большую часть Эфиопии Италии за 1,5 миллиарда лир и назначить 6 итальянских советников для руководства политикой его правительства при условии, что Италия признает независимость Эфиопии. Муссолини через посредника учтиво ответил, что рад решению негуса наконец-то вестипереговоры непосредственно с ним, без вмешательства Лиги Наций или какого-то иностранного правительства, но считает предложенные условия мира неприемлемыми.

Теперь британским правительственным кругам стало ясно, что Муссолини победил. 20 апреля в Женеве Иден потребовал, чтобы санкции против Италии продолжались. Но тремя днями ранее Черчилль написал в статье, опубликованной в «Ивнинг стандард», что британское правительство не станет отговаривать Хайле Селассие от принятия любых требований Муссолини, даже если они хуже тех, что предлагались в плане Хоара-JIаваля. 29 апреля Черчилль предложил консервативному комитету по иностранным делам отменить санкции против Италии.

Тем же вечером Гранди имел личную встречу с королем Эдуардом VIII, который в январе наследовал престол после своего отца, Георга V. Новый король всегда восхищался Муссолини. Он согласился с Гранди, что санкции должны быть сняты, а дружеские отношения между Британией и Италией восстановлены. Когда Гранди заметил, что некоторые до сих пор продолжают настаивать на закрытии Суэцкого канала, король спросил: «Почему? Чтобы помешать победоносным итальянским войскам вернуться домой?»

1 мая Хайле Селассие сообщил своим министрам, что покидает страну. Британское представительство в Аддис-Абебе договорилось, что он будет доставлен в Англию на британском военном корабле. 3 мая Муссолини опубликовал в «Иль пополо д'Италия» статью под заголовком «На Аддис-Абебу», в которой клеймил «пацифистских поджигателей войны», жаждавших войны во имя мира. Авангард армии Бадольо вошел в Аддис-Абебу в 4 часа дня 3 мая. Муссолини объявил эту новость с балкона Палаццо Венеция вечером 5 мая. Он произнес речь, обращаясь к «чернорубашечникам Революции, мужчинам и женщинам Италии». Настал один из величайших моментов в трехсотлетней истории Италии. Эфиопия стала итальянской. Цивилизация восторжествовала над варварством. Италия снова стала империей.

Альберто Пирелли, президент Итальянской ассоциации экспорта, находился в это время в Лондоне и 7 мая позвонил Черчиллю, чтобы обсудить ситуацию. Черчилль сказал, что в Палате общин и в частных переговорах с министрами он предложит снять санкции против Италии. Однако убедить мир признать такой подход будет трудно, если Муссолини объявит об аннексии Эфиопии Италией. Черчилль предложил, что было бы разумнее, если б итальянцы согласились управлять Эфиопией через местных принцев, как делает Британия в некоторых районах Индии. Но вместе с тем он добавил, что, если Муссолини станет настаивать на аннексии, лучше ему сделать это быстро и поставить Лигу Наций перед свершившимся фактом.

Муссолини действительно обдумывал возможность управлять Эфиопией с помощью местных князьков. Он сказал Рашели, что, если бы Хайле Селассие не сбежал, он бы назначил его правителем Эфиопии в качестве итальянского вице-короля. Однако все сложилось по-иному. Италия победила Эфиопию, Лигу Наций и Британию, и Муссолини был полон решимости создать свою империю. Он готов был пойти на некоторую уступку: просто провозгласить Виктора Эммануила «королем-императором» без дополнительных упоминаний об Эфиопии. Но Виктор Эммануил не согласился. Он настаивал, что должен остаться «королем Италии». Поэтому 9 мая он был официально провозглашен королем Италии и императором Эфиопии.

В 10.30 того же вечера Муссолини вновь выступил с балкона Палаццо Венеция. Сегодня, 9 мая XIV года фашистской эры, Италия наконец стала фашистской империей, потому что четырнадцать лет назад она взнуздала энергию и дисциплину юности. Спустя 15 веков империя вновь воцарилась на холмах Рима.

Он закончил свою речь словами: «Чернорубашечники, легионеры, салют королю!»

11 мая Совет Лиги Наций решил продлить действие санкций против Италии, но все понимали, что это лишь видимость, необходимая для сохранения достоинства. Во Франции на выборах победил Народный фронт, и Леон Блюм стал премьер-министром коалиционного правительства социалистов и радикалов. При этом 72 депутата-коммуниста поддерживали правительство, хотя и не стали входить в его состав. Но помочь Эфиопии Блюм уже не мог… опоздал. В Британии министр финансов Чемберлен, бывший одним из самых решительных приверженцев санкций в британском правительстве, изменил свое мнение в связи с новой ситуацией. 10 июня на митинге консерваторов в Лондоне он заявил, что продолжать настаивать на санкциях будет «откровенным безумием». Идеи вынужден был с ним согласиться. Когда один из лейбористских членов парламента резко осудил его в Палате общин за то, что он не сумел ввести против Италии санкции на нефть, Идеи ответил резкой критикой их противодействия перевооружению британской армии. Он заявил, что Британия поддерживала Лигу Наций и бросала вызов Муссолини лишь угрозами, руганью и раздражающими поступками, а не конкретным противодействием — людьми и артиллерией.

30 июня на Генеральной Ассамблее Лиги Наций Идеи предложил отменить санкции против Италии, и Блюм с ним согласился. Хайле Селассие приехал в Женеву и обратился к Ассамблее от имени Эфиопии. Несколько присутствовавших на заседании итальянских журналистов-фашистов зашумели и были удалены из зала. Однако Лига приняла решение о снятии всех санкций против Италии с 15 июля.

Муссолини объявил о конце действия санкций с балкона Палаццо Венеция. «Сегодня, 15 июля, XIV года, санкционистский мир поднял на своих крепостных стенах белый флаг. Заслуга этой победы принадлежит итальянскому народу, мужчинам, женщинам и молодым девушкам Италии». Толпа взревела в ответ: «Тебе, Дуче!»

В час своего триумфа Муссолини — глава правительства, фашистский Дуче, основатель империи — был сильно встревожен. Его младшая дочь шестилетняя Анна Мария заболела в мае 1936 года. Сначала ей поставили диагноз коклюш, но затем он перешел в полиомиелит. Муссолини всегда очень волновался, когда дети болели, и теперь просиживал у ее постели ночь за ночью, потому что ребенок просил, чтобы рядом были либо он, либо Рашель. Анна Мария была сообразительным ребенком и настаивала, чтобы ей сказали, что с ней происходит. Когда ей объяснили, что, возможно, она будет парализована, девочка воскликнула: «Если я всю жизнь не смогу двигаться, лучше мне умереть!» 2 июня врачи, лечившие девочку, сообщили Муссолини и Рашели, что ребенок на грани смерти. В течение нескольких следующих дней Муссолини почти не спал и чуть не лишился рассудка. Когда в окно комнаты Анны Марии подул ветер, он воскликнул: «Закройте окно — или ветер унесет мое дитя!»

Он занимался делами в комнате рядом со спальней, где лежала его дочь, но обнаружил, что не может толком сосредоточиться на политической ситуации, хотя к 8 июня Анна Мария стала поправляться. Когда ему принесли отчеты о подготовке к конференции в Женеве по поводу снятия санкций против Италии, он заметил: «Почему меня не оставляют в покое даже упостели моего ребенка!» 12 июля врачи объявили, что девочка, безусловно, выздоравливает, а 20 июля они сказали, что она спасена. Анна Мария оправилась от полиомиелита, но в 1968 году умерла от рака в возрасте 38 лет.