Но это конец восьмидесятых, а в девяностых произошла легализация, и у Ворона по всей Сибири открылись десятки охранных предприятий и всевозможных АО. У него была финансовая стабильность, и налоги, отчисляемые в бюджет, составляли весомый вклад в развитие сибирских городов. Сейчас же Сажин не понимал, что заставило преуспевающего бизнесмена приехать сюда, в эту таёжную глухомань? Может, он тоже в Братстве Теней?

– А Ворон что здесь ищет? Бизнеса здесь нет. Что-то здесь не так…

Вековой вскинул брови на Сажина:

– Что не так?

– Сам не знаю! Птица большая залетела на кордон, тоже что-то хочет поклевать. Только вот что?…

Несмотря на позднее время, в доме никто не спал. Услышав шум подъехавшей машины, на крыльцо вышли дед Данила и полковник Аридаков. Лупаня, почуяв хозяина, выкатилась из-под сеней с заливистым лаем. Подскочила к приезжим на безопасное расстояние, обернулась на деда Данилу, как бы спрашивая, что делать с ночными гостями, но, услышав дедово «сядь!», тявкнула ещё раз для острастки и села в мокрую траву.

– Гости, я вижу, тут у вас. – Сажин опустился на влажную ступеньку крыльца и посмотрел на деда Данилу. – Дед, проводи учёного к сыну. А мы здесь побудем… Ворон что здесь делает?

– Сам не знаю! – Аридаков опустился рядом с Сажиным. – Сначала с дедом уединился, потом на реку ушли с Марией. Мне так кажется, любовь у него…

– Любовь, говоришь?… Они вычислили нашего человека в Буранове, – Сажин немного замешкался, – и даже разоружили. А в Каменке Марию как рентгеном просветил.

– Да, работнички… У тебя Ворон был когда-то в разработке? Кем он был до бизнеса?

– Военным – спецназ ВДВ. И помощник его, Винт, тоже. В одной бригаде они были в Афганистане. Я ещё когда сам там был, слышал про Винта. Лихой мужик! Только вот сейчас на какой они стороне? Не хотелось, чтобы на другой… Лешим они интересовались.

– Лешим? А вот это уже наводит на размышления. Как они про Данилу узнали? И что странно… Когда он появился, Данила его князем назвал и Мария тоже. Такое ощущение, майор, что дед его знает, а он его – нет.

– Придёт, спросим… Долго они говорили?

– Долго, и Ворон вышел другой.

– Как другой? – Сажин недоуменно посмотрел на бывшего своего начальника. – Что в нём изменилось? Не пластику же сделал ему дед…

– Обескураженный, словно потерял что-то. Разговор был, видно, серьёзный. Да вон идут уже они! – Аридаков показал на дедову Лупаню, та стригла ушами по направлению к реке. – А Винт в машине спит, перебрал.

От реки по направлению к дому в редеющей темноте были видны две фигуры. Они то шли, то останавливались, слушая начинающих петь утренних птиц. Горизонт на востоке, в излучине между холмами, начинал окрашиваться зарёй. Идущие люди замерли, вглядываясь в грядущий день в первые секунды его рождения. Они не знали, что он им принесёт, да и не хотели знать. Главное для них было, что он зарождался, он нёс солнечный свет и тепло, а значит, жизнь. И может, впервые для Ворона этот день принёс – после столь долгого отсутствия – интерес к самой жизни, который пропал как-то неожиданно, и он уже не помнит, когда. Он жил последние годы как бы по инерции или привычке, тянул гружёный воз, как та лошадь из его видения. И если бы не Мария и дед Данила, наверное, упал бы где-то в колее и бился в судорогах, пока кто-нибудь из сострадания – а может, от страха, что вдруг вновь поднимется и будет только мешать таким же, как он, – не перерезал ему горло.

Резкий телефонный звонок спутниковой связи прервал размышления Ворона. Он остановился, не выпуская из объятий Марию, выслушал, не сказав в ответ ни слова, и отключил телефон.

– Что-то случилось, Ростислав?

– Да. Какие-то люди появились на моей охотничьей базе в старых скитах. Егерь держит круговую оборону, но они пока не решаются сунуться на участок. Разожгли только костры под горой и один на вершине. Шаманские пляски устроили, а если проще – шабаш.

– Они начали действовать, Ворон. Пойдём, надо решать эту задачу, как раз все уже съехались, только Лешего ещё нет.

– Леший, может, уже и там…

Мария посмотрела на Ворона вопросительно и потянула его за руку к дому:

– Почему ты думаешь, что он там?

– Родинка моя засаднила, как при первой встрече. Никогда этого не было, а теперь чувствую…

Вечером, проходя по территории базы, Васёк не заметил ничего странного – всё как всегда: замки на месте, стёкла в домиках целы. Да людей ещё рано ждать в эти места! За голубикой в такую даль никто не поедет, а бруснику и клюкву брать рано. Он сготовил себе простенький ужин и завалился спать на улице недалеко от костра в марлевом пологе. В последнее время, привыкший к одиночеству на этой базе, он не ощущал никакого беспокойства. Но вот уже второй день, как внутри поселилось чувство, что он здесь не один. Может, виною тому стал поп-расстрига, которого здесь убили? Так он и не знал про него. Когда это случилось, в бегах был. Совсем недавно про него услышал. Приезжал сюда Леший на моторной лодке и поведал страшную историю.

У Лешего Васька ни в друзьях, ни в товарищах не ходил. Можно сказать, даже наоборот: недолюбливал его Леший. Особенно после того, как Васька шрам от незнакомой бабы получил. В общем-то, из-за этой истории и уехал Васька в Верхнюю Каменку, в примаки пошёл.

Сам же Леший всегда был странный, а уж после того, как его ударило лесиной… А здесь приехал, лодку чуть поддёрнул на песок, даже штырь с цепью не воткнул, и пошёл по берегу к лесу. Что он там делал, Васька не знал, только пришёл Леший смурной, долго сидел на берегу озера, смотрел в воду да вздыхал. Васька было хотел позвать его ужинать, но тот так глянул, что мороз по коже. Отошёл Васька в сторону. Сначала как бы обиделся, а потом вдруг понял: не для разговоров сюда человек приехал – побыть наедине с собой, может. А он тут с расспросами! Ушёл Васька, оставил его одного.

Смеркаться стало, когда подошёл Леший. Опустился у костра, чаю себе налил да про хозяев его спрашивать стал. Васька привык уже не болтать языком: Винт строго-настрого запретил. Сослался на то, что мало чего знает о них. Приезжают, отдыхают, ну, выпивают – а как без этого на природе? Но разве Лешего проведёшь? Насквозь видит! Усмехнулся только да про попа ему рассказал. Лучше бы и не рассказывал. Теперь ночами Ваське от этого, наверное, неспокойно. А тут вчера, уже вечером, опять увидел, как озеро зеленоватым светом ночью вспыхнуло. Убежал в дом от греха подальше – вдруг опять та женщина появится? Страшно!

И сегодня опять неспокойно, будто предчувствие какое. И сон опять никак не идёт, несмотря на то, что солнце давно закатилось. Хотя на улице хорошо спать! Вытянул ноги поверх спальника. Ветерок несильный сквозь марлю продувает – ни комаров, ни боже мой! – и даже повеселел. Закурил, расслабившись, пустил дым кверху. И вдруг услышал, как камни загремели по осыпи, далеко, правда, но услышал. Думал, медведь, может, ходит. Встревожился, карабин из-под спальника вытащил да под руку к себе положил. И опять вроде спокойно стало. Рядом с оружием сильным себя почувствовал.

А тут словно дымом потянуло. Носом покрутил, осмотрел себя и спальник: думал искру от сигареты обронил. Так нет – дымом другим несёт, от своего костра не может: дым от него в другую сторону тянет. Вылез из-под полога, видит: отблеск за озером, у холма с двумя каменными вершинами. Удивился Васька. Побежал в свою сторожку, бинокль взял, вгляделся. Люди у холма гуляют, видно, пляшут у костра, а что поют – не слышно: далеко. Сразу идти туда побоялся – ночь! А вдруг ещё люди незнакомые, и что у них на уме – одному богу известно. Но знал, что ночь бессонной будет: на базу вход строго-настрого запрещён. Пустишь кого – Винт выгонит к чёртовой матери, а работу такую больше не найти. Только вдруг мысль в голову пришла: а как они сюда попали? Дорога одна, река тоже одна, мимо базы не пройдёшь. Неужели, подумал, когда днём сети проверять ездил, прошли люди или проехали? И опять у Васьки на душе беспокойство встрепенулось, даже проговорил вслух: