– Хорошо тебе говорить, привык ты уже один. Ты жизнь здесь прожил. Вчера-то я в пещерке от дождя скрывался, вот там запах этих трав был, как у тебя, что пучок в котомке лежит.

– Не растет здесь такая трава, пятьдесят лет ищу, ни формой, ни запахом не встречал. Трава особая…

– Чем она особая? Что голова от нее болит?

– Это поначалу, потому как запах этот твоя организма впервые вдыхает и чудится только поначалу от нее.

– Значит, наркотическая трава, дед, если чудится. Так это от неё я упал? Ну, ты и удружил мне, дед! А еще «внучок, внучок»…

– Много ты понимаешь! Привыкли все на наркотики сваливать. А с другого-то бока подойти таланту не хватает? Мене этой травой раны старые люди за три дня залечили. – Видно было, что дед обиделся. – На вот, посмотри!

Он задрал сатиновую рубаху. Старые шрамы были синими и широкими. Сева дотронулся до ребер деда и ощутил под пальцами наросты на костях. Определил сразу: ребра были сломаны.

– Да тебе же, дед, медведь тогда грудную клетку вскрыл… Как ты выжил? У тебя же лёгкие на улице должны были висеть. Тут не за три дня, а три месяца не хватит, чтобы всё заросло!

– Но это у вас, у коновалов, загнулся бы. А мне вот уже седьмой десяток, а в больнице ни разу не был. А ты говоришь «наркотики»! Не хотите вы изучать, не интересуетесь ничем. Я хоть травку эту ищу! А найду – народу облегчение будет…

На пульт вневедомственной охраны поступил сигнал о взломе квартиры. Квартира числилась в особо охраняемых, так как человек находился в отъезде. Но не только в этом дело было. Она принадлежала полковнику ФСБ в отставке, и в отделении, заключившем договор на охрану, знали, чем занимался хозяин в былую молодость. И чтобы не проколоться и не иметь потом больших проблем, охраняли тщательно, как никакую другую. Наряд через пять минут был уже на месте. Только всё равно опоздали.

Они это поняли сразу: дверь была открыта нараспашку и ни одной души в квартире. Вызванная следственная группа определила: кто вскрыл квартиру, точно знал, зачем шёл. В комнатах – идеальный порядок, ничего не тронуто. Открыта лишь дверь одной антресольной секции на самом верху, под потолком. Там были старые журналы «Вокруг света» и «Приусадебное хозяйство». Поверх этих журналов лежал небольшой лоскут материи, по которому явно было видно, что в него заворачивали прямоугольный предмет: сгибы на ткани ещё не разгладились. Осторожно положив ткань в пакет, отправили на экспертизу криминалистам, закрыли двери и опечатали.

По почерку вора в квартире работал специалист. Ни одного свежего отпечатка, хотя дверки антресолей были в пыли. Но взломщик не коснулся их, открыл хитро. Это потом уже Саша Негодин догадался по небольшой царапине от ножа на торце дверки. Знал преступник и о сигнализации, и, видно, даже знал примерное время прибытия опергруппы. Завели пока дело о взломе квартиры. Хозяина нет, что пропало – не узнаешь. И вообще, пропало ли? Но кто был в квартире, шёл на риск. А значит, то, за чем человек шёл, представляло какую-то ценность.

Через два дня Негодину пришли данные экспертизы. Читая, понял, что воры приходили за какой-то информацией, потому как на ткани были обнаружены частицы видеопленки и даже определен формат кассеты. Ясно было одно: квартиру вскрыли не просто домушники, а может, даже какие-то спецслужбы. Знать бы Негодину, какая информация была на кассете, можно было начинать поиск.

Соблюдая инструкцию, разошлись опера по соседям да по лавочкам у подъезда расспрашивали. Только мало кто чего видел. Были люди незнакомые – мебель привозили, но совсем в другой подъезд. Нашли хозяина купленной мебели – подтвердил. Вроде нет никаких шансов, но зацепка все же нашлась. Водила с фирмы, что занимался развозом купленной мебели, указал на одного человека. Полоротый, мол, какой-то спешил из соседнего подъезда на стоянку за домом и чуть ему под колеса не попал. Он его ещё обложил трехэтажно в открытое стекло, а тот и головы не повернул – вот это ему и показалось странным. Другой бы сам обложил вслед, а если из интеллигентов, то извинялся бы полчаса.

Поехали на место проверить вместе с этим водилой. А тот даже место указал, где на бордюр наехал, чтобы ротозея не задавить. Показал, где машина стояла, видел в заднее зеркало, как он замок дверей открывал. Номера не видел: машина боком к нему стояла, а машина – простая серая «девятка». Портрет составить не мог, заметил только, что невысокий и волосы жидкие и тонкие, как прилизанные. Узнав, что ищут вора-домушника, рассмеялся водитель:

– Нет, это не вор! Скорее на дьякона похож, только без рясы.

Негодин удивился такому заявлению:

– Почему на дьякона?

– Так бородка была у него, как у дьякона, и весь такой какой-то скрюченный, худой…

– А ты сам-то дьякона видел? – засмеялся Саша. – По мне, так они все на одно лицо.

– Не скажи! Попы, они уже вальяжные – начальство! А как же? Грехи отпускают! А дьяконы, они смиренные: свечи зажигают да воду святую попу приносят. Я ведь до фирмы у одного крутого мена водилой был. Так каждую его машину в церкви освещали. Вот и повидал их. Только честно скажу тебе, начальник, большие бабки они гребут, е…! Так вот, тот, что я видел, точно уж не вор – не похож.

– А ты что, много ворья посмотрел?

– Да было по молодости, по хулиганке два года оттарабанил.

– Ну, от сумы да тюрьмы…

– Да понимаю я все, начальник! Мне-то обижаться не на кого, на себя разве. Да и давно это было…

Негодин дело приостановил. А что оставалось? Нужно было ждать хозяина. Может, вообще на этой кассете ничего не было, муть какая-нибудь? Только внутренний голос подсказывал, что не все просто. Что-то там было, наобум такие дела не делают. Только узнаешь ли правду? И даже, может, и от хозяина ничего не добьешься. Тем более, что полковник ФСБ – это не хрен на палочке. У них свои во всем заморочки, свои люди распутывать начнут. Ментов, как положено, отстранят, не раз уже было. Ну, так баба с воза – кобыле легче. Все же уже вечером другого дня набрал номер телефона их ведомства, сообщил о взломе квартиры. Оставил свои координаты и почти забыл. Только ненадолго.

Позвонил хозяин ночью. Спал уже Негодин – вытащил звонок его из теплой постели. Недовольно, даже с грубостью в голосе, ответил:

– Я слушаю.

– Капитан Негодин?

– Да, но кому я обязан за столь поздний звонок?

– Помолчи, сынок, и послушай, раз уж ты мою квартиру проворонил.

– Я так понял, это полковник Аридаков?

– Ты правильно понял. Что взяли, по твоему мнению, и что искали – можешь, как профессионал, объяснить?

– Догадываюсь… Видимо, украдена видеокассета, что находилась в верхней антресоли, где были журналы. Там найдена ткань тёмного цвета со следами частиц видеопленки. Работал профи – нет ни единого отпечатка, взлом продуман по секундам – и точно знал место нахождения интересующего его предмета. Мне нужно знать, о чём эта видеокассета, чтобы строить версии.

– Это нетелефонный разговор! Завтра я вылетаю первым рейсом. Найди в моём бывшем ведомстве майора Сажина, сейчас же по телефону через дежурного. Полностью введи его в курс, и сегодня, капитан! Сегодня! Это непростое дело.

На другом конце положили трубку. Негодин чертыхнулся: было два часа ночи! Поставив чайник на плиту, набрал номер дежурного ФСБ:

– Мне срочно нужен майор Сажин! По поручению полковника Аридакова…

– Кто вы? – На другом конце трубки ждали ответа.

– Капитан Негодин, уголовный розыск.

– Ждите… Вам перезвонят.

Звонок прозвучал вместе со свистом чайника, и низкий голос представился майором Сажиным.

– В чем дело, капитан? Ночь на дворе…

– Вскрыта квартира полковника Аридакова. Алло, вы слышите меня?

– Слышу. – Недолгое молчание, звонивший человек явно размышлял. – И сейчас приеду…

Утро выпало для Негодина таким же баламутным, как и прошедшая ночь. Считай, до утра просидели на кухне с майором. Только не Саша Негодин его расспрашивал – роли поменялись. Расспрашивал фээсбэшник и пока не услышал всё, о чем знал опер, не успокоился. Но у сыскаря сложилось впечатление, что о кассете Сажин мало что знал. На двенадцать дня договорились встретиться у подъезда дома полковника и еще раз, теперь уже с Сажиным, осмотреть квартиру, а в час дня уже прилетит сам полковник. Но это так, загадали.