Дмитрий пошуровал палкой костёр, чтобы не чадили головешки. Искры ринулись огненным комарьём в небо и растаяли в дыму – унёс их ветер. Пламя с новой силой потянулось к Дмитрию, осветив небольшой обережный круг.

Два дня пути по сырой тайге не прошли для Дмитрия даром. На исходе второго дня почувствовал усталость и температуру. Но путь был на исходе. Уже пахло деревенским дымом, взлаивали бурановские собаки. И вот за редкой берёзовой рощей показались первые дома. Накренившаяся избушка бабки Евсеихи была первой. Неухоженный огород, поросший репьём и полынью, поломанный забор. «Ну вот я и дома, – подумал Дмитрий и пошёл не улицей, а тропинкой по берегу реки. С этой тропинки можно попасть прямо в огород своего дома. – Поди, ещё не ждёт».

Но печь топилась, и даже во дворе пахло свежеиспечёнными пирогами. Свет ещё не зажигала, и в окнах было темно, только отблеск огня русской печи бился на стекле. Пахло и банным дымом. «Ждёт!.. Только вот откуда знает, что приду? Видно, тоже чувствует… А может, Ведея ей это сказывает?

Бабы, ведь они больше мужиков предчувствуют. Зря говорят, что волос длинный, а ум короткий – не так это. Только мысли у мужика левые о другой бабе появятся в голове – так путная жена уже чует, что её кот на сторону намылился. Но это, что касается женщин. А в другом они как будто спят, не до этого им. Вот и пойми их характер. Против всякой логики идут, как будто черти их гонят. А ведь вычислят, кто и с кем, и когда.

Тут, конечно, ещё их бабий телефон срабатывает беспроводной. И как только умудряются? Иногда диву даёшься. Ночью, бывает, что случится: мужик ли бабу погоняет или где молодёжь передерётся, девку не поделят – к девяти утра все бабы знают. Фантастика!»

Дмитрий улыбнулся своим мыслям и вошел в сени. Дверь из дома распахнулась, вылетела Валентина:

– Ну, слава богу, пришёл! А я уже с обеда жду, а тебя всё нет.

– А кто тебе сказал, что я сегодня приду? Бабы?

– Какие бабы? Чувствовала, да и сон видала. Подумала над сном-то… Ну, думаю, сегодня явишься. Видела, как Трезорка, щенок, в дом зашёл и виляет так хвостом. Да так ему будто радостно в доме! Да, Колесников что-то приходил – сказал: тебя надо…

– Ну так позвони, пусть придёт! А вообще-то нет, не надо: температурю, приболел малость.

– Так давай в баню! Что мы стоим-то в сенцах? – Она засмеялась радостно, кинулась в дом, по пути скидывая полотенце со стула, и отодвинула обувь свою от порога. – А я тут пироги затеяла, знала, что придёшь. Твои любимые – и с нельмой, и с клубникой.

– С клубникой я люблю, – усмехнулся в глаза Валентине. – Ещё от Евсеихи дух пирогов несло. Кого, думаю, так встречают?

Та смутилась, опустив глаза.

– В баню иди, клубничник… А ты и правда другой стал, совершено изменился. А я боялась. Думала, может, злой будешь после болезни, психованный, руки распускать, как другие мужики, начнёшь. А ты, наоборот, добрее стал. Может, это нежность к Ведее, а не ко мне? Прости меня. Болтаю, что попало, только душу твою тревожу.

– Перестань, всё нормально. Она живёт только в моей памяти. Откуда и когда она пришла – никому не ведомо. А ты со своей ревностью. И ты знаешь, может, я ей жизнью обязан? Не говори больше о ней: это только моё, и ничьё больше, я просто прошу тебя. Давай в баню, спину мне попаришь. Жизнь, она идёт, и останавливать, а тем более что-то решать вопреки судьбе, не стоит, да и не дано нам это. Ты просто этого не понимаешь. Всё! Ничего больше слушать не хочу, ни от тебя, ни от кого более!

Выпив полстакана водки с чёрным перцем, чтобы пар его пронял до самых костей, а водка изнутри тоже помогла, он направился к бане. Сдав каменку и посидев в беседке, пока скатится угар, он дождался Валентину с бельём и, раздевшись здесь же, в беседке, до самых трусов, шагнул в бесцветную пелену горячего пара. Баня была на славу! Валентина раза два выскакивала охлонуть на улицу, Дмитрий же даже не спустился с полкà. Он лежал, кряхтел, исходя потом, но не вставал – ленился.

– Ты там не угорел? – просунулась в дверь Валентина.

– Ты пройдись-ка ещё веничком пихтовым. Да двери прикрой – холодом несёт!

Привстал, плеснул ещё ковшик на каменку и снова лёг, сильнее натянув меховую шапку на уши. От пихтового веника и водки слабо кружилась голова, и ему казалось, что он опять у костра в тайге на Каменной речке.

Утром спозаранку явился участковый: уже знал, что Дмитрий вернулся из тайги. Прошёл, сел к окну и долго смотрел на улицу. Там редко падал большими хлопьями снег, без ветра плавно кружился над замёрзшей землёй, словно показывая, что зима пришла и теперь спешить некуда, и он поспеет укрыть всю землю до каждого клочка. Солнце из-за снежных туч не могло пробиться, и утро было серым и оттого неприветливым и хмурым. Хмурым был и Коля Колесников, две глубокие морщины пролегли по его щекам.

– Ты чего такой задумчивый? Случилось чего?

– Да я всё про Светоярова, Дмитрий. Вчера опять в управление из ФСБ звонили. Им заинтересовались, да по-настоящему. Они уже и здесь были, полдеревни опросили: кто последний видел, и когда он ушёл, и с кем выпивал.

– А что за интерес у ФСБ такой?…

– Да есть причины…

– Да нет его! Понимаешь, нет! Не знаю, веришь ли ты мне или нет, но ушёл он, ушёл вместе со Снежей.

– Снежей тоже интересовались, только по ней ничего нет. Видели его с женщиной, а кто, откуда – никто не знает, говорили, что приезжая. По данным ФСБ, он нелегально перешёл все границы и засветился во французском легионе.

– Брехня это всё, Коля!

– Да скорее, что нет! Здесь не нужен стал никому – сами же они его с малых лет воином растили, а потом бросили на произвол судьбы – и что ему оставалось делать? Вот, поди, и ушёл. Не из-за денег ушёл. Он привык, когда рядом война – для него это жизнь. А его, здорового мужика, на пенсию по инвалидности. А он просто чувствовал, что не нужен стал. В бандиты он не пойдёт – не та натура. Может, и рискнул. Вот только что за кордон ушёл – не верится мне! Он ведь родину любил, ради неё он бы и жизни не пожалел – я его знаю. Ну, если даже и ушёл, как он там? Языка не знает…

– А от меня чего ты хочешь? Я-то тебе чем помогу? Я же в больнице лежал, когда он пропал?… Коля, мы же вместе с ним когда-то были, одну кровь видели. Неужели если бы я что-то знал, то сказал бы тебе? Если бы он мне что-то поведал, со мной бы и умерло. Не спрашивай больше о таких вещах. Ты же сам понимаешь: ответов на них не будет ни ФСБ, ни Интерполу. Одно тебе скажу: даже если он там, он родины не посрамит… Много теряется людей, некоторые находятся. Может, и Светояр когда-то найдётся, сам придёт. А может, и канет, как и мой отец.

– Так люди говорят…

– Много чего люди говорят! Только всегда ли правду?

Чай пили молча, никто больше не затрагивал темы о Светояре. Валентина радовалась, что Дмитрий дома, и даже отпросилась с работы. Участковый ушёл. Его занимала судьба Светояра, и Дмитрий знал, что он будет искать. Только вот где? Куда он ушёл, туда дороги нет. Но не мог объяснить ему Дмитрий, так как сам не знал, как туда можно попасть. Только памятью да в снах…

Теперь для Лешего наступила только явь, которая каждый день с ним. Хотя он обращался к своей памяти и снам, но старался меньше и меньше это делать. От этого только становится печально и плохо на душе. И ему иногда казалось: лучше бы он вообще ничего не помнил. Наверное, проще было бы жить на земле, веселее. Больше бы улыбался, больше бы шутил и смеялся, как в детстве. Но вот новая память не даёт ему это делать. Неужели так и придётся жить с этим грузом, грузом, который принесла ему болезнь? А только ли болезнь? Откуда-то ведь всплыли все эти люди, со своими обычаями, со своим ритуалом. Почему ещё до комы ему снилась иногда эта женщина, Ведея? И кома ли тут вообще виновата? А Сохатый-Светояр, может, ещё и явится. Оттуда ли или ещё откуда, но, возможно, придёт. Потому как жил в этом мире, и этот мир для него был родным и близким. У него здесь остались друзья, у него здесь остался дом. У него осталась память по этой жизни, по которой он тоже будет сожалеть. На всё нужно время, и Светояру тоже, чтобы разобраться, понять. Да, он воин, его сделали воином, чтобы защищать Отчизну. Может, и ушёл, поняв, что стал ненужным. Но он, может, поймёт, что он всё сделал, что требовалось от него. И на смену ему пришли другие, более молодые и сильные, такие же, как он, которые верны присяге и долгу.