Дмитрий поднялся с кресла, накинул полушубок, надел валенки, вышел во двор, Между молодых заснеженных кедров, по заметённой тропинке он пошёл на берег по чистому белому снегу, как по чистому листу своей новой памяти. И ему, Лешему, ещё много надо написать на этом чистом листе жизни, который потом станет его памятью. Лёд на реке встал, нагромоздив торосы на небольшом перекате, оставив незамёрзшее блюдце, как зеркало, в которое то ли смотрелись, то ли пили из него птицы.

Кончилась длинная метельная зима. Солнышко да ветер съели снег в течение недели. Трава не заставила себя ждать, полезла на свет божий на чуть отогревшейся земле. Дмитрий каждый день ходил на берег с восходом. Он не перестал встречать солнце, разговаривал с водой и лесом. Как и прежде, он ничего не просил – он только радовался, что они есть. Вскоре пошла река, и он стал подольше находиться на берегу. Смотрел на проплывающие льдины и, казалось, терял счёт времени.

Одним утром по реке вниз на большой скорости пролетел импортный катер, каких Дмитрий ещё не видел. Как из зарубежного кино, со столиком на палубе, с белым выступающим навесом. Музыка гремела в утреннюю рань и эхом оседала на вековых кедрах по берегу реки. Дмитрий видел на палубе несколько крупных мужиков, у одного даже заметил блеснувший на солнце синей сталью АКМ. «Это не охотники, – почему-то подумал Дмитрий, – не время. Да с «калашом» на уток и не ездят». Катер пролетел и скрылся, как белая летящая птица. «Хорош, зараза! – восхитился Леший. – Скорость, что на машине». Но вместе с этим какая-то тревога заползла ему под рубаху, непонятная, ни о чём, а тревога. День проходит, а не может забыть этого катера. Словно предчувствие беды неотвратимой. Вечером второго дня не смог больше терпеть, позвонил участковому Колесникову, попросил прийти. Уже стемнело, когда Николай пришёл с женой и с двухлитровой бутылкой пива.

– Ну, что сейчас у тебя случилось? Скажи, пообщаться захотел да расслабиться. Да я и сам не прочь! Бабы пусть языки почешут, а мы посидим как люди.

Но по лицу Лешего почувствовал, что всё-таки не ради гулянки он его позвал.

– Что-то тревожно мне, Коля. И сам не знаю, отчего, но поверь: зря у меня ничего не бывает. Предчувствие. Катер два дня назад прошёл вниз, заграничный, белый, как чайка. Пролетел, еле воды касаясь…

– Ну, так что из этого? Мало ли их ездят и плавают? Туристы какие-нибудь или просто на пикничок бандюганы выехали, водки, баб набрали и отрываются сейчас, поди.

– Не похоже, Коля… С «калашами» люди, и баб не видать было.

– С «калашами», говоришь? Ну, это другой расклад… Но внизу там ни одной деревни нет, кроме скита, да там и нет никого.

– Постой, Коля! Я, кажется, понял. Ты не в курсе, последнее время никто отцом Амвросием не интересовался?

– Расстригой, что ли? Да был разговор. В управлении какие-то родственники его искали. Они и у Севы в психушке были… Стоп! А не они ли Севастьяныча на свалке трактором переехали? То-то там все напуганные были! Слова ни от кого добиться опера не могли… Сказали, что кого-то искали. А ты знаешь, где он?

– Знаю, Коля, знаю. Я ему сам в скиту избушку срубил. Он в пустынники подался, грехи замаливать да веру искать.

– Ну, а кому он нужен? Может, правда родственники? Потерялся, вот и ищут. Может, он из богатеньких.

– Нет, он в розыске ещё с девяностых. Он богатеньких обирал, квартир многих столичных полишил, капитал скопил да прятался монахом в монастыре. А потом во всём разуверился: и в Боге, и в людях, и в деньгах тоже. Отшельником хотел пожить, вот я его в скит и увёз.

– Что же ты мне раньше про это ничего не сказал?! Он же в розыске, говоришь! Надо было брать его!

– Человек искренне раскаялся. Да и не привык я людей сдавать.

– Да, дела… Что делать будем?… Так, давай завтра с утра эту проблему решим, а сейчас… Пиво же киснет, Митя! А давай завтра туда и съездим, мотор мой казённый обкатаем, японский. Правда, он мне доверия не внушает – уж слишком лёгонький.

Когда уже провожал гостей Дмитрий, на реке с прожектором и с музыкой прошёл тот катер, о котором говорил он участковому.

– Вот, видишь, обратно пошёл катер. Да гуляли, поди, мужики. Ну, а съездить – съездим, посмотрим на твоего отшельника. Крови-то на нём нет? Он тебе рассказывал?

– Да нет, Николай, мошенником он был. И даже не мошенником: места под небом для души своей не мог найти, разуверился во всём и в себе тоже – вот и подался в одиночество.

– Не верится мне, натворил, поди, выше крыши… Это уж потом грехи замаливают, все они так.

Река ещё совсем не вышла из берегов, была полноводной и мутной, тащила вниз за собой кустарники и деревья, шумела и бурлила. Дмитрию вспомнилась берёза с его берега – тоже вот так несло. Теперь, поди, где-нибудь ободранная лежит в курье, илом да плавником затянутая. Мотор действительно работал почти беззвучно и заменял один двух «Вихрей». Лодка постоянно шла на глиссере, скользила по мутной воде и на резких поворотах шла боком, как камешек, пущенный блином. Во второй половине дня показался двуглавый холм. «Вот и урочище Двух Братьев», – вспомнил Дмитрий слова Невзора. Имена-то какие давали! Просто сказочные! А вот донёс он это название до наших времён, через него, Дмитрия, передал. А то «скит, скит». Скитов по России-матушке пруд пруди, а вот такое название и не встречал никогда.

Берега с зелёной травой. А вот и место, где подчаливал быстроходный катер, чуть не наполовину залетел на низкий пологий берег. Участковый увидел это место и рядом причалил лодку. Николай воткнул металлический штырь с лодочной цепью в мягкий берег и оглядел место.

– Ты пока поменьше топчи: мы ещё ничего не знаем. Может, тут и преступлением пахнет. Где избу-то ему рубил?

– Да в километре отсюда, на ручье, на опушке леса – он сам место выбрал.

Когда подходили к лесу, поднялась стая воронья. Заорали, напуганные, и расселись по ближайшим деревьям. Николай взглянул на Дмитрия.

– Нет, наверное, твоего расстриги – эта птица зря не собирается…

– Да знаю без тебя! Но идти надо, раз приехали.

Страшная картина открылась перед глазами. Многое повидали оба: и крови, и смертей, но такое увидели впервые. Что же за ироды здесь были? Чья же их мать носила? У избушки, посреди поляны, был вкопан огромный сосновый крест, очищенный от коры, и на нём распят расстрига. Седая голова с окровавленным волосом склонилась на такую же кровавую грудь. Голое тело его было всё синим и в кровоподтёках. Он был мёртв. Истрёпанная ряса его, которую помнил Дмитрий, была порвана на куски и развешана по деревьям. Издалека можно было подумать, что это не слетевшие при виде людей вороны. Под крестом разводили костёр и жгли ему пятки. Все его вещи были разбросаны по поляне. На столе среди бутылок и разной снеди лежала тетрадь в синей коленкоровой обложке, её помнил Дмитрий, и шариковая ручка. По-видимому, его долго пытали, заставляя что-то написать. А когда он ничего не написал им, они его распяли, но ещё живого. Дмитрий увидел, как ногтями он впился в крепкое дерево. Тут же под крестом валялась Библия с выдранными страницами: ими, видимо, разжигали костёр. Валялась икона, но на шею они надели ему его медный большой крест, который он носил поверх рясы.

– Выглядит, как ритуальное убийство… Или хотели, чтобы так выглядело… Нужно ехать в район.

– Я останусь с ним, Николай. Снимать его нельзя, пока опера не приедут, я так понимаю? Но не хочу, чтобы вороны пировали. А ты поезжай прямо сейчас! До темна ещё далеко, успеешь до Буранова засветло. Только Валентине моей ничего не говори, да и своей тоже.

– Я всё, Дмитрий, понимаю. Но кто же его сдал, что он здесь? Как его нашли?

– Ну, это уже по вашей части – разберёшься, если захочешь или позволят разобраться…

– Ты как тут останешься? Возьми хоть мой табельный.

– Оставь себе… Я всё равно, что дома. А расстрига, он хороший был, мы много с ним беседовали. Он ведь завещание мне давал, только я здесь вот на костре его сжёг. У него большое состояние после мошенничества осталось. Он хотел, чтобы я ночлежку для бездомных в городе построил. Ответил я ему тогда, что сам отстроит, а видишь, как вышло? Казнили бедолагу. И здесь нашли.