...Сегодняшнее погружение для Сергея было тяжелым. Он мог бы от него отказаться, сославшись на плохое самочувствие, и это подтвердили бы медики отряда, но!.. Он ждал его с таким нетерпением, что никому ничего не сказал...

...Еще пять месяцев назад, когда он отмечал с друзьями свое восемнадцатилетие, Сергей громогласно заявил, что обязательно попросится в военкомате в ВДВ. Да и если честно, то все, как говорится, «плюсы» были в его пользу – КМС по боксу, и он уже тогда входил в республиканскую юношескую сборную по плаванию, и ему предлагали служить в спортивной роте, мастер спорта в этом виде как-никак. Но Сергей отказался: «Я че, каличный, в спортроте служить? В десант пойду!!!»

В ВДВ этот николаевский паренек не попал. В марте, когда на областном призывном пункте какой-то офицер-«покупатель» прочел его личное дело – судьба Сереги была решена окончательно и бесповоротно...

И судьба его имела совершенно определенное название – отдельная бригада специального назначения...

– Так я во флоте, что ли, служить буду? – задал он тогда глупый вопрос, на который ему, конечно же, никто не ответил. А зачем просто так «фанеру гонять», как сказал бы «бывалый» морской человек?

Все выяснилось само собой... И довольно скоро... На присяге...

И началась учеба...

Три месяца невысокий, всего-то 170 сантиметров росту, но крепко сбитый, коренастый Сергей бегал, прыгал с парашютом, падал на ковер, отрабатывая приемы рукопашного боя и... Нырял, нырял, нырял... Как, собственно говоря, и все те немногие «салаги», которые попали сюда служить... После перевода из учебного в боевое подразделение «срочники» приступали к теоретическим и практическим занятиям. Обязательный курс включал в себя водолазную, воздушно-десантную, навигационно-топографическую, горную специальную, морскую, физическую подготовку, минно-подрывное дело, рукопашный бой, выживание в любых условиях, изучение иностранных армий и театров военных действий, радиодело и многое другое, необходимое в современной войне...

...И вот сегодня...

Сегодня он должен был выполнить положенный норматив – 30 часов под водой – и получить свой значок водолаза...

Ему нравилась эта служба, и Сергей ни разу не пожалел, что так и не попал в десантники. Во-первых, они и здесь достаточно прыгали. А во-вторых... Во-вторых, он очень любил воду! Любил плавать – это была его стихия! А уж попасть служить сюда!.. В общем, Серега был доволен судьбой вообще, но...

Не очень в частности...

Что-то случилось вчера с его крепким организмом... Что-то, чего он не мог понять...

Полночи он просидел в гальюне... А к утру его кишки болели уже так, что впору было бежать в медсанчасть! Только...

«...А как же мой значок?! Неужели сегодня их получат 11 „салажат“, а я, как натуральный „шланг“, пропущу это событие, отлеживаясь в больничке на шконке? Да не бывать такому! Просто надо перетерпеть немного, и все...»

«Салага» – он и есть салага... Глупая юношеская гордость и упрямство... Он тогда еще совсем не понимал, что значит для водолаза, а уж для боевого пловца особенно, его общее состояние, – хотелось быть наравне со всеми!..

...На завтраке они плотно «заправились» «квадратными яйцами»[3] и вернулись в расположение.

– Прибраться в кубрике! – строго скомандовал главный старшина (старший сержант в СА) Зарубин. – Салагам готовиться к тренировочным погружениям! Старшинам строить свои отделения через тридцать минут! Все! Вольно! Разойдись!

Они рассыпались из строя, словно горох из порванного мешка, и Сергей тут же опять бросился в гальюн...

«...Только бы старшина не засек! – билась в его голове единственная мысль. – Только бы не засек!.. Что ж это за блядство-то такое?!.»

– Серега? Ты где? Ты куда зашхерился? – услышал он голос своего друга.

С Саньком они сошлись еще на призывном пункте, когда стало известно, что они попали в одну команду и теперь вместе будут служить в одной части. Александр Наливайко тоже был родом из Николаева, только жил в другом районе города. Они держались вместе весь «курс молодого бойца», вместе принимали присягу, и так сдружились, что теперь все делили пополам – и радости, и неприятности...

– Тут я... – простонал Сергей через силу. – От тебя зашхеришься...

Сашка подошел к дальней кабинке гальюна и увидел Сергея, согнувшегося пополам.

– О! А че это ты тут решил «завтраком похвастаться»? – удивился он. – Отравился, что ли?

– Не знаю... Все вывалилось...

И очередной рвотный позыв согнул Сергея еще больше.

– Так иди в больничку!

– Ага! Щас-с!!! Вы будете «скафандры» получать, а я на шконке валяться?! Хренушки! Я – как все!..

– Совсем с мозгой поссорился?!! А если тебя под водой «потравить» потянет? Че делать будешь?

– Не потянет... Я уже все из себя вывалил...

– Выходи строиться! – услышали друзья команду, когда Сергея согнуло еще раз.

– Саня, вали в строй! Я щас догоню!

– Я доложу нашему «комоду», Серый...

– Получишь в глаз! Я с вами пойду!

Сашка с сожалением посмотрел на своего друга:

– Ладно... Только если совсем хреново будет, скажи! С таким брюхом под воду лезть нельзя!

– Иди уже! Прикрой меня на пару минут... Я сейчас...

Их отделение уже стояло в строю, а «старослужащий» старшина первой статьи (сержант в СА) со злостью посматривал на его левый фланг:

– Так! Я не понял! Шо у нас там, на «шкентеле»?!! Наливайко!

– Я! – рявкнул Александр.

– Где твой дружило? Где Губочкин?

– В гальюне...

– Шо, усрался с перепугу?! – засмеялся «комод» Бабич.

– Так точно! – гаркнул Сергей, подбегая к строю. – Тащ старш, шерше тать трой?[4]

– Я тебе не «тащ», салабон!!! Так! После занятий, вы оба, ко мне! На «чистку чайников»! А потом, за нарушение пойдете в «ЧК»! Стать в строй! На-пра-во!!! На полигон, на «форсаже» бегом ма-арш!!!

...Отделение бегом отправилось на водолазный полигон, чтобы отработать очередные учебные погружения...

...Сергей смотрел на пузырьки воздуха, поднимавшиеся к поверхности воды, и чувствовал, что если он пробудет под водой еще хоть немного, то всплыть на поверхность уже не сможет... Здесь, на водолазном полигоне, на глубине 12 метров, его измученный желудок, казалось, сжался в комок и замер. Только вот... Боль... Боль стучалась в висках и ушах, не давая сосредоточиться...

«...Терпи! Еще немного, Серый! Совсем немного!..»

Ему казалось, что время замерло... Ему хотелось двигать секундную стрелку, которая почему-то стояла на месте, быстрее, но... Он ждал сигнала...

Резкий рывок «конца» вывел Сергея из странного состояния полуспячки, полу-«непонятно чего»...

«...Все! Я выдержал! Теперь наверх!..»

Он, как и положено, всплыл не торопясь, поднялся в своем, «легководолазном костюме» по небольшому трапу на пирс, снял маску, загубник и...

– Такое бывает, матрос... С непривычки... – к нему подошел «старый» мичман, начальник по водолазной подготовке, и участливо склонился над Сергеем. – Со всеми бывает... И со мной было когда-то... Водички попей – оно и полегчает...

Но водичка не помогла... Желудок Сергея дергался внутри его организма, как припадочная бешеная селедка, и пытался выбраться наружу, заставляя своего хозяина издавать звуки дикого осла...

«...Дурак! От же дурак! – думал Сергей. – На кой хрен я эти абрикосы ел?! Ведь зеленые же еще совсем! Вот же идиот!..»

– Что тут у вас, Бабич?

К «комоду», который уже и сам успел испугаться за салагу, подошел командир взвода лейтенант Караулов:

– Что происходит, старшина?

– Не знаю, тащ нант... Рвет малого... Уже наизнанку весь вывернулся...

Лейтенант нагнулся над лежавшим на досках пирса в позе эмбриона Сергеем и посмотрел в его бледное лицо:

– Давно это у тебя, матрос?