Создание военно-политических группировок в Европе и гонка вооружений ещё более обостряли империалистические противоречия, усиливали напряжённость в международных отношениях. Относительно спокойная полоса мировой истории сменилась «... более порывистой, скачкообразной, катастрофичной, конфликтной...» (там же, т. 27, с. 94). Обострение империалистических противоречий проявилось в Марокканских кризисах 1905—06 и 1911, Боснийском кризисе 1908—09 , итало-турецкой войне 1911—12 , Балканских войнах 1912—13 . Крупный международный конфликт был вызван посылкой Германией в Турцию военной миссии во главе с генералом О. Лиманом фон Сандерсом для реорганизации и обучения турецкой армии (декабрь 1913).

  Готовясь к мировой войне, правящие круги империалистических государств создали мощную военную промышленность, основу которой составляли крупные государственные заводы — оружейные, пороховые, снарядные, патронные, судостроительные и др. К производству военной продукции привлекались частные предприятия: в Германии — заводы Круппа, в Австро-Венгрии — Шкода, во Франции — Шнейдер-Крезо и Сен-Шамон, в Великобритании — Виккерс и Армстронг-Уитуорт, в России — Путиловский завод и др.

  Империалисты обеих враждебных коалиций энергично укрепляли свои вооруженные силы. Достижения науки и техники были поставлены на службу войне. Появилось более совершенное вооружение: магазинные скорострельные винтовки и пулемёты, намного повысившие огневую мощь пехоты; в артиллерии резко возросло количество нарезных орудий новейших систем. Большое стратегическое значение имело развитие железных дорог, позволявших значительно ускорить сосредоточение и развёртывание крупных войсковых масс на театрах военных действий и осуществлять бесперебойное снабжение действующих армий людскими пополнениями и всеми видами материально-технического обеспечения. Всё более важную роль начал играть автомобильный транспорт. Возникла военная авиация. Применение в военном деле новых средств связи (телеграф, телефон, радио) облегчало организацию управления войсками. Быстро увеличивалась численность армий и обученного запаса (табл. 1). В области военно-морских вооружений происходило упорное соперничество Германии и Великобритании. С 1905 сооружались корабли нового типа — «дредноуты» . К 1914 германский флот прочно занял второе место в мире после флота Великобритании. Другие государства также стремились к усилению своих ВМФ, но финансово-экономические возможности не позволили им осуществить принятые кораблестроительные программы (табл. 2). Непомерная гонка вооружений требовала огромных финансовых средств, что ложилось тяжёлым бременем на плечи трудящихся.

  Широкий размах приобрела идеологическая подготовка войны. Империалисты

Табл. 1. — Состав сухопутных войск главнейших воюющих держав

¹ Для Великобритании и Франции с учетом колониальных войск на театрах военных действий.

² На сентябрь 1917.

³ На октябрь 1917.

  Табл. 2. — Состав сил военно-морских флотов главнейших воюющих держав¹

¹ Кроме устаревших кораблей.

² На 1 июля 1917.

³ Исключены из действующего флота как устаревшие.

старались внушить народам мысль о неизбежности вооруженных столкновений, всячески насаждали милитаризм, разжигали шовинизм. Для этого использовались все средства пропаганды: печать, литература, искусство, церковь. Буржуазия всех стран, играя на патриотических чувствах народов, оправдывала гонку вооружений, маскировала захватнические цели лживыми рассуждениями о необходимости защиты отечества от внешних врагов.

  Реальной силой, способной в значительной степени связать руки империалистическим правительствам, был международный рабочий класс, насчитывавший свыше 150 млн. чел. Рабочее движение во всемирном масштабе возглавлялось Интернационалом 2-м , который объединял 41 социал-демократическую партию из 27 стран с 3,4 млн. членов. Но оппортунистические лидеры европейских социал-демократических партий ничего не сделали для претворения в жизнь антивоенных решений конгрессов 2-го Интернационала, состоявшихся перед войной, а когда она началась, вожди социал-демократических партий западных стран выступили в поддержку своих правительств, голосовали в парламентах за военные кредиты. Социалистические лидеры Великобритании (А. Гендерсон), Франции (Ж. Гед, М. Самба, А. Тома) и Бельгии (Э. Вандервельде) даже вошли в состав военных буржуазных правительств. 2-й Интернационал потерпел идейно-политическое крушение; он перестал существовать, распавшись на отдельные социал-шовинистические партии. Только левое крыло 2-го Интернационала, в авангарде которого шла партия большевиков во главе с В. И. Лениным, явилось последовательным борцом против милитаризма, шовинизма и войны. Основные положения, определявшие отношение революционеров-марксистов к войне, были изложены Лениным в Манифесте ЦК РСДРП «Война и российская социал-демократия» . Большевики решительно выступили против войны, разъясняли народным массам её империалистический характер. Большевистская фракция 4-й Государственной думы отказалась поддерживать царское правительство и голосовать за военные кредиты. Большевистская партия призывала трудящихся всех стран добиваться поражения своих правительств в войне, превращения империалистической войны в войну гражданскую, революционные свержения власти буржуазии и помещиков. Революционные антивоенные позиции занимали Болгарская рабочая социал-демократическая партия («тесняки») во главе с Д. Благоевым, Г. Димитровым и В. Коларовым, Сербская и Румынская социал-демократические партии. Против империалистической войны активно выступали также небольшая группа левых социал-демократов в Германии во главе с К. Либкнехтом, Р. Люксембург, К. Цеткин, Ф. Мерингом, некоторые социалисты во Франции во главе с Ж. Жоресом, а также в ряде др. стран.