Основан в 1663 как сторожевой пункт на юго-восточной окраине Русского государства; подвергался нападениям крымских татар и ногайцев. В сентябре 1670 взят отрядами С. Т. Разина . С 1719 центр Пензенской провинции в составе Казанской губернии; в 1723 учрежден городовой магистрат (до 1866). В августе 1774 через П. прошла армия Е. И. Пугачева . С декабря 1780 центр наместничества, преобразованного в 1796 в губернию. В 1797—1801 уездный город Саратовской губернии, с 1801 губернский город. Во 2-й половине 19 в. в П. стали возникать фабрики и заводы (к 1913 было 116 мелких промышленных предприятий с общим числом рабочих свыше 3600). В 1874 через П. прошла Сызрано-Вяземская железная дорога, а в 1895 построена железная дорога П.— Рузаевка. Первые марксистские кружки возникли в 1894 (основатели — Г. Ельшин и Н. Добронравов). В начале 1905 оформилась Пензенская группа РСДРП. Советская власть установлена 21 декабря 1917 (3 января 1918). В 1928—30 центр Пензенского округа Средне-Волжского края, с 4 февраля 1939 — областной центр.

  За годы социалистического строительства П. из торгового города превратилась в крупный промышленный и культурный центр.

  П.— крупный центр машиностроения СССР, развиты лёгкая и пищевая промышленность, производство стройматериалов. На долю П. приходится более 40% промышленной продукции области. В машиностроении общесоюзное значение имеют заводы «Пензхиммаш», дезхимоборудования, а также заводы текстильного машиностроения «Пензтекстильмаш», «Пензмаш». Работают заводы: компрессорный, дизельный, коммунального машиностроения, механический (холодильники). Важное значение имеет производство арматуры и запчастей для различных отраслей хозяйства (заводы «Тяжпромарматура», «Автозапчасть»). Особое место занимает приборостроение (заводы «Счётмаш», вычислительно-электронных машин, точной электромеханики, часовой). Производятся велосипеды и мотовелосипеды, пианино. Бумажная и деревообрабатывающая промышленность (фабрика «Маяк революции» выпускает высшие сорта бумаги; деревообрабатывающий комбинат). Лёгкая промышленность представлена швейной (фабрика им. Клары Цеткин) и трикотажной отраслями. Предприятия пищевой промышленности — мясокомбинат, макаронная и кондитерская фабрики, мельничный, маслосыродельный заводы. Имеется завод медицинских препаратов.

  В П.— политехнический, инженерно-строительный, с.-х., педагогический институты, завод-втуз, факультет Всесоюзного заочного финансово-экономического института, 13 средних специальных учебных заведений. Всесоюзный научно-исследовательский и проектно-технологический институт химического машиностроения, научно-исследовательский экспериментально-конструкторский институт прядильного машиностроения. Театры: драмы, кукол; цирк. Краеведческий музей, музей народного творчества (с 1975), картинная галерея им. К. А. Савицкого. Ботанический сад.

  В П. жил, учился и начал свою литературную деятельность В. Г. Белинский , в 1855—1863 преподавал в гимназии отец В. И. Ленина — И. Н. Ульянов (в городе — музей-читальня его имени).

  Лит.: Дворянов Ф. М., Савин О. М., Пенза. Путеводитель, 2 изд., Пенза, 1972; Петров С. П., Памятные места Пензы, Пенза, 1963.

Пе'нзенская о'бласть, в составе РСФСР. Образована 4 февраля 1939. Площадь 43,2 тыс. км² . Население 1504 тыс. чел. (1974). В области 27 административных районов, 10 городов, 14 посёлков городского типа. Центр — г. Пенза. П. о. награждена орденом Ленина (13 июня 1967).

  Природа. П. о. находится в Среднем Поволжье. Большая часть её территории занята западными склонами Приволжской возвышенности, расчленёнными глубокими долинами рек на отдельные возвышенности и гряды с густой овражно-балочной сетью: Сурское плато (высота 270—300 м ), Сурская Шишка (до 324 м высотой), Сурско-Мокшанская и Керенско-Чембарская возвышенность (высота до 292 м ). Крайняя западная часть расположена на Окско-Донской равнине высотой 150—180 м.

  Климат умеренно континентальный. Средняя температура января от —11,3 °С до —13,3 °С, июля — от 18,8 °С до 20,5 °С. Осадков выпадает до 680 мм в год на С.-В. и до 550 мм на Ю. Безморозный период от 125 сут на С. до 139 сут на Ю. В П. о. густая сеть мелких рек (бассейны Волги и Дона). Самая значительная река — Сура, на С.-З. протекает р. Мокша, на Ю.-З.— Хопёр (верхнее течение) и Ворона.

  Свыше 65% территории занимают чернозёмы; на С. и С.-З. развиты преимущественно выщелоченные оподзоленные чернозёмы; на С.-В.— светло-серые и серые лесные почвы; на Ю. и Ю.-З.— слабовыщелоченные и типичные чернозёмы. В долинах рек — лугово-чернозёмные и аллювиальные почвы.

  Большая часть П. о. лежит в лесостепной зоне. Леса занимают 20% территории. Основные массивы их сосредоточены на В. области; преобладают сосновые и широколиственные леса с господством дуба, на С. и С.-В.— преимущественно липовые, берёзово-липовые; в лесостепи — клён, липа, вяз, осина, иногда — ясень. В Присурье и бассейне Мокши — сосновые леса. Из животных встречаются крот, лисица, лесная куница, ласка, горностай, хори светлый и чёрный, барсук, лось, зайцы беляки русак, белка, бобр (реакклиматизирован), ондатра (акклиматизирована) и др.

  Население. В П. о. живут русские (86,2% в 1970), мордва (6,9%), татары (4,9%), украинцы, чуваши и др. Средняя плотность населения 34,8 чел. на 1 км² (1974). Наибольшая плотность сельского населения — в пригородных районах и отдельных районах на С. и С.-З. Городского населения 49% (17,3% в 1939). Города: Пенза, Кузнецк, Сердобск, Каменка, Нижний Ломов и др.

  Хозяйство. До Октябрьской революции 1917 Пензенская губерния была одной из наиболее отсталых аграрных губерний России. За годы Советской власти П. о. превратилась в крупный промышленный и с.-х. район страны. Валовая продукция промышленности в 1973 увеличилась по сравнению с 1940 в 17,1 раза. Промышленную специализацию области в общесоюзном производстве определяет машиностроение (около 50% валовой продукции промышленности П. о. и около 60% всех работающих). На лёгкую и пищевую промышленность приходится примерно по 20% валовой продукции.

  В машиностроении общесоюзное значение имеет химическое (оборудование для выработки синтетических материалов, минеральных удобрений и др.) и текстильное (прядильные станки и др.) машиностроение (Пенза, Кузнецк). Производятся компрессорное оборудование (Пенза, Бессоновка), дизели (Пенза), картофелепосадочные машины, тракторные сеялки (Каменка), автотракторные прицепы-самосвалы и ведущие части машин (Сердобск), передвижные автозаправочные станции (Грабово), машины для коммунального хозяйства, холодильники (Пенза), арматура (Пенза, Кузнецк). Выделяется приборостроение — производство счётных и вычислительных клавишных машин, электронно-вычислительных машин (Пенза), часов (Пенза, Сердобск), а также велосипедов и мотовелосипедов (Пенза).

  Текстильная промышленность (возникла ещё в дореформенный период) специализируется на выпуске шерстяных тканей, технических сукон и обувной байки (Сурск, Сосновоборск, Верхозим, Золотарёвка). Развита кожно-обувная промышленность (Кузнецк). П. о.— крупный производитель пенькового волокна. Верёвочно-шпагатная фабрика в Кузнецке. Издавна известностью пользуются пензенские пуховые платки. Пищевая промышленность представлена сахарной, мукомельно-крупяной, спиртовой, крахмальной, маслодельной отраслями. На местном сырье работает деревообрабатывающая промышленность: лесопиление, производство фанеры (Нижний Ломов), спичек (Верхний Ломов), мебели; фабрики: музыкальных инструментов (пианино), бумажная в Пензе, завод стандартного домостроения в Кузнецком районе. Быстрое развитие получило производство стройматериалов — кирпича, шлакоблоков, извести и особенно сборных железобетонных конструкций и деталей (Пенза, Кузнецк, Сердобск, Каменка, Нижний Ломов и др.). Электроэнергию П. о. получает из Единой энергосистемы Европейской части СССР и от местных ТЭС, объединённых в систему «Пензэнерго».