Борьба В. против Французской революции; войны с наполеоновской Францией (конец 18 в. — 1815). Французская революция вызвала рост революционных настроений в В. и способствовала усилению освободительного движения в Ирландии. В 90-х гг. 18 в. в В. развернулось массовое демократическое движение. Возникли организации, выступавшие за демократизацию всего английского государственного строя (прежде всего «Корреспондентские общества» ). В 1794 правительство приостановило действие Хабеас корпус акта, начались массовые аресты участников демократического движения. В апреле 1797 вспыхнуло восстание в английском флоте, охранявшем Ла-Манш, в мае — во флоте Северного моря (во главе с «красным адмиралом» Р. Паркером ). Эти восстания, как и начавшееся в 1798 восстание в Ирландии, были подавлены с крайней жестокостью. В 1799 правительство провело через парламент акт, запрещавший объединения рабочих. Этот акт (отменен только в 1824) не смог, однако, приостановить роста рабочих союзов. В 1801 вступила в силу англо-ирландская уния, ликвидировавшая ирландский парламент.
В., наиболее развитая капиталистическая страна мира, выступала в тесном союзе с феодальными и полуфеодальными государствами Европы, стремившимися удушить буржуазную революцию во Франции. Свыше 20 лет, с февраля 1793 до апреля 1814 (с кратким перерывом в 1802—03, в период Амьенского мира), и в марте — июне 1815, в период «Ста дней» , В. вела войну сначала против революционной, затем против наполеоновской Франции. Однако и в период наполеоновских войн правящие круги В. старались ограничиться предоставлением займов и субсидий союзникам и операциями на море, где после победоносного сражения с франко-испанским флотом у мыса Трафальгар (21октября 1805) английское превосходство стало бесспорным. На суше В. участвовала в боях, главным образом, в Португалии и Испании [английскими войсками на Пиренейском полуострове, а также в битве при Ватерлоо (1815) командовал А. Веллингтон . В борьбе за мировое преобладание В. стремилась максимально использовать военные усилия своих союзников и прежде всего разгром наполеоновской армии в 1812 в России.
В период войн против Франции усилилась колониальная экспансия В. Ост-Индская компания значительно расширила свои захваты в Индии. Установилась фактическая монополия В. на морскую торговлю Европы с Азией (прежде всего с Индией и Китаем) и Латинской Америкой. Проникновение В. в Иран (англо-иранский договор 1809; см. Англо-иранские договоры и соглашения ) и Османскую империю приводило к росту противоречий между В. и Россией. От эпизодических налётов на Африканский континент в поисках рабов английские колонизаторы стали переходить в конце 18 — начале 19 вв. к завоеванию африканских территорий. В результате поражения наполеоновской Франции позиции В. в Европе и во всём мире значительно усилились. Венский конгресс 1814—15 закрепил за В. большую часть территорий, захваченных ею во время войн против Франции. В. намного опередила все др. державы по размерам колониальных владений и полностью утвердила своё господство на море.
В. после наполеоновских войн; борьба за демократическую реформу парламента. Победа в войне с Францией, успехи, достигнутые в ходе промышленного переворота, заложили основу промышленной, колониальной и торговой монополии В. Выпуск английской промышленной продукции в военные годы возрос в 15—20 раз благодаря внедрению машин. В то же время экономические трудности, связанные с континентальной блокадой и войной против США (см. Англо-американская война 1812—14 ), привели к падению жизненного уровня народных масс. Первые послевоенные годы стали также временем тяжёлых потрясений (экономические кризисы 1815—16 и 1819). После экономического подъёма 1820—25 в В. в 1825 разразился 1-й в мире циклический кризис, охвативший почти все отрасли экономики.
1816—20 были отмечены подъёмом демократического движения. В нём впервые приняли широкое участие фабричные рабочие. Развернулась агитация за преобразование парламента, введение всеобщего избирательного права и проведение др. демократических реформ. Радикальный публицист У. Коббет гневно обличал господство олигархии. С резкой критикой капиталистического строя выступил социалист-утопист Р. Оуэн . 16 августа 1819 на Питерсфилде, в Манчестере, состоялся 80-тысячный митинг в поддержку требования избирательной реформы. Против участников митинга были брошены войска, учинившие кровавую бойню (см. «Питерлоо» ). Чрезвычайная сессия парламента приняла ряд законов против собраний и печати (так называемые «шесть актов для затыкания рта»), многие радикальные лидеры были преданы суду. В Глазго (Шотландия) в 1820 вспыхнула массовая стачка (около 60 тыс. чел.), носившая преимущественно политический характер.
После Венского конгресса В. стала одним из главных оплотов европейской реакции. Внешнеполитический курс Каслри , министра иностранных дел в 1812—22 в торийском правительстве Р. Б. Ливерпула (премьер-министр в 1812—1827), был направлен на поддержку реакционной политики Священного союза . В начале 20-х гг. к власти пришли «либеральные тори» — сторонники Дж. Каннинга (министр иностранных дел в 1822—27 и премьер-министр в 1827), что свидетельствовало об усилении позиций буржуазии. Преследуя цель закрепить за промышленностью В. рынок Латинской Америки и усилить там английское влияние, Каннинг выступил против Священного союза, стремившегося подавить освободительное движение в испанских колониях в Америке. Лицемерно заявляя о своём сочувствии грекам, восставшим против турецкого гнёта, английское правительство в течение длительного времени поддерживало Турцию и фактически препятствовало развитию освободительной борьбы греческого народа. Только боязнь усиления влияния России в Греции и желание обеспечить торговые интересы В. в восточном Средиземноморье побудили Каннинга выступить за автономию Греции.
Конец 20-х — начало 30-х гг. отмечены новым обострением классовой борьбы, что отчасти было вызвано экономическим кризисом 1830. Возникли первые крупные тред-юнионы в масштабе всей страны — Великий национальный союз прядильщиков (1829), Национальная ассоциация для защиты труда (1830). В 1830 во многих графствах начались массовые выступления батраков и мелких фермеров (движение «Суинг » ), подавленные вооруженной силой. Под влиянием Французской революции 1830 и широкого народного движения, развернувшегося в самой В., усилились выступления буржуазии за избирательную реформу. Происходили многочисленные митинги и демонстрации, организованные Бирмингемским политическим союзом (основан в 1830) и др. буржуазными организациями. Под прямым давлением народных масс (в Глазго и ряде др. городов были разгромлены дома противников реформы, в Дерби и Бристоле захвачены тюрьмы) преобладавшая в парламенте аристократия была вынуждена уступить. В 1832 парламент утвердил Билль о реформе, внесённый вигским правительством Ч. Грея (премьер-министр в 1830—34). В результате реформы 56 «гнилых местечек» лишились права посылать депутатов в парламент; всего освободилось 143 места (примерно всех мест в парламенте), которые были распределены, главным образом, между городами и сельскими округами, причём избирательное право предоставлялось только имущим классам. Реформа, облечённая в форму нового политического компромисса между буржуазией и землевладельцами, явилась победой промышленной буржуазии, которая (особенно её высший слой) была признана господствующим классом и в политическом отношении. Однако земельная аристократия сохранила значительное влияние в управлении страной.
Обострение классовых противоречий: чартистское движение (середина 30-х — начало 50-х гг.). В 30—40-х гг. 19 в. промышленный переворот в В. вступил в завершающую стадию. В важнейших отраслях промышленности полностью победило фабричное производство. Происходил быстрый рост тяжёлой индустрии, особенно металлургии. В 1825 в В. была открыта первая в мире железная дорога общего пользования (между Стоктоном и Дарлингтоном), а к 1850 ж.-д. сеть превысила 10 тыс. км. В. всё больше превращалась в индустриальную «мастерскую мира». Установилась английская мировая промышленная и торговая монополия. Росту внешнеторгового оборота В. способствовало осуществление торийским правительством Р. Пиля (премьер-министр в 1841—46) программы свободной торговли (см. Фритредерство ). В июне 1846 промышленная буржуазия, несмотря на сопротивление земельной аристократии, добилась отмены хлебных законов , после чего были значительно снижены ввозные тарифы на многие виды продовольствия и сырья. Вигское правительство Дж. Рассела (премьер-министр в 1846—52), продолжавшее фритредерскую политику, провело (в 1849) отмену навигационных актов , сыгравших в 17—18 вв. большую роль в защите морской торговли от иностранной конкуренции, но потерявших своё значение с ростом торгово-промышленной мощи В.
