В результате промышленного переворота резко возросло число рабочих: 4800 тыс. чел. в 1851, при общей численности населения В. (без Ирландии) около 21 млн. чел. Для того чтобы загнать на фабрики разорявшихся ручных ткачей и мелких ремесленников, в 1834 был издан новый «Закон о бедных», который ликвидировал денежные пособия и учредил так называемые работные дома с тюремным режимом, куда помещались бедняки, обращавшиеся за помощью. 30—40-е гг. ознаменовались вступлением английского пролетариата на путь самостоятельной политической борьбы. Движение английских рабочих, проходившее под лозунгом борьбы за проведение «Народной хартии» (одним из основных требований которой было введение всеобщего избирательного права), получило название чартизм . Главными центрами чартистского движения были промышленные районы Северной и Западной Англии, Шотландии и Уэльса. Среди чартистов не было единства. Представители правого крыла (У. Ловетт и др.) придерживались мирной тактики, были сторонниками объединения с буржуазными радикалами, Ф. О'Коннор, Дж. Б. О'Брайен считали возможным использовать революционные методы борьбы в целях самообороны. Только левые чартисты Дж. Гарни и Э. Джонс, находившиеся под идейным влиянием К. Маркса и Ф. Энгельса, рассматривали революционную борьбу как главное условие победы рабочего класса. Отсутствие чёткой тактической линии способствовало поражению чартистского движения. Но, несмотря на это, историческое значение чартизма очень велико. Как отмечал В. И. Ленин, чартизм — это «... первое широкое, действительно массовое, политически оформленное, пролетарски-революционное движение... « (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 38, с. 305). Чартисты впервые в истории создали в 1840 массовую пролетарскую партию — Национальную чартистскую ассоциацию и использовали метод массовых политических кампаний. Чартистский конвент 1851 принял социалистическую программу, провозгласившую необходимость завоевания пролетариатом власти с целью полного преобразования экономической структуры общества. Чартистское движение вынудило господствующие классы В. провести дальнейшие реформы парламента, расширить фабричное законодательство, ввести 10-часовой рабочий день для женщин и несовершеннолетних (июнь 1847).
Внешняя политика В., длительное время связанная с именем Г. Дж. Т. Пальмерстона (министр иностранных дел в 1830—34, 1835—41 и 1846—51, премьер-министр в 1855—58 и в 1859—65), характеризовалась дальнейшим расширением экспансии. В 1840 английской колонией была объявлена Новая Зеландия. В 1838—42 В. вела войну против Афганистана (см. Англо-афганские войны ). В. захватила у Китая (см. Англо-китайская война 1840—42 ) о. Сянган (Гонконг). Ряд китайских портов был открыт для иностранной, главным образом английской, торговли. К середине 19 в. В. завершила завоевание Индии (в 1843 был аннексирован Синд, а в 1849 Пенджаб). В 1858 Индия была объявлена владением британской короны. Английские колониальные захваты сопровождались широкой эмиграцией в колонии (главным образом в, так называемые, переселенческие колонии — Австралию, Новую Зеландию и др.). В 30-е гг. в колонии выехало 500 тыс. чел., в 40-е гг. — свыше 1200 тыс. чел. Английский колониальный гнёт вызывал сопротивление угнетённых народов: почти не прекращавшаяся национально-освободительная борьба в Ирландии, восстания на Ямайке (1832 и др.), в Канаде (1837—38) и др. Расширение английской экспансии приводило к обострению противоречий между В. и др. державами, прежде всего Францией (торгово-промышленное и колониальное соперничество, борьба за Египет) и Россией (см. Восточный вопрос ). В полном противоречии с либеральной фразеологией английских государственных деятелей господствующие классы В. во время революций 1848—49 в странах Европы поддерживали реакционные режимы и проводили политику, направленную против революционной борьбы европейских народов.
Расцвет промышленного капитализма, появление первых отличительных черт империализма (50—60-е гг. 19 в.). Более раннее, чем в др. странах, завершение промышленного переворота и колониальная монополия способствовали дальнейшему развитию английской индустрии. 50—60-е гг. — время наибольшего подъёма английского домонополистического капитализма — характеризовались безусловным преобладанием В. в мировой экономике. Процесс концентрации и централизации капитала был неразрывно связан с созданием крупных предприятий, на которых работало иногда свыше 10 тыс. рабочих. В. занимала 1-е место в мире по уровню и темпам развития промышленности. Особенно значителен был рост тяжёлой промышленности. Добыча каменного угля в 60-х гг. составляла более половины мировой, выплавка чугуна в 1870 — половину мирового производства. Колониальная империя В. в 1860 охватывала территорию, равную 6,5 млн. км2 , с населением 145 млн. чел. Как отмечал В. И. Ленин, «... две крупные отличительные черты империализма имели место в Англии с половины XIX века: громадные колониальные владения и монопольное положение на всемирном рынке» (там же, т. 27, с. 404—05).
В этот период в В. утверждается господство промышленной буржуазии, интересы которой стала выражать Либеральная партия , образованная в середине 19 в. на основе партии вигов. Преемница партии тори Консервативная партия (основана в середине 19 в.), которая представляла крупных землевладельцев, тесно связанных с финансовыми магнатами, переживала кризис, её влияние падало. В этот период в В., в отличие от большинства др. стран, существовали многие буржуазно-демократические свободы, установленные в результате длительной борьбы народных масс, добившихся права на легальное существование рабочих и демократических организаций. В. служила убежищем для политических эмигрантов из различных стран. В Лондоне в течение многих лет жили и работали К. Маркс и Ф. Энгельс. В В. в этот период не существовало (вплоть до 1-й мировой войны) обязательной воинской повинности, не было ни большого бюрократического аппарата, ни значительных полицейских сил. Островное положение и господство на морях предохраняли В. от военного нападения. Её вооруженные силы использовались главным образом в борьбе против населения колоний. В 50—60-х гг. значительно окрепло профсоюзное движение. В 1868 был основан Британский конгресс тред-юнионов . Но тред-юнионы объединяли только квалифицированных рабочих и строились по цеховому принципу. В В. раньше, чем в др. странах, началось формирование рабочей аристократии , которую буржуазия, стремясь создать себе опору в рабочем классе и используя огромные сверхприбыли, получаемые в результате торгово-промышленной и колониальной монополии, ставила в привилегированное положение.
Экономический кризис, поразивший В. в 1857, дал толчок новому подъёму рабочего движения. Летом 1859 происходила крупная стачка строительных рабочих Лондона, охватившая свыше 16 тыс. чел. Массовые выступления английского пролетариата вынудили правительство Пальмерстона отказаться от попытки вмешаться в Гражданскую войну в США 1861—65 на стороне рабовладельческого Юга. Английские рабочие с сочувствием отнеслись к Польскому восстанию 1863—64.
Росту интернационализма рабочих В. содействовала деятельность 1-го Интернационала (основан в Лондоне 28 сентября 1864); в конце 1871 был создан Британский Федеральный совет Интернационала, 1-й Интернационал активно способствовал организации борьбы английских рабочих в поддержку национально-освободительного движения в Ирландии, в частности восстания 1867, и сыграл руководящую роль в движении солидарности с Парижской Коммуной 1871. Под давлением широкого демократического движения консервативное правительство Э. Дж. Дерби (1866—68), в котором главную роль играл Б. Дизраэли , провело в 1867 вторую парламентскую реформу, увеличившую число избирателей почти в 2 раза, прежде всего за счёт мелкой буржуазии и наиболее обеспеченной части рабочих; в 1884 избирательное право получили мелкие арендаторы (однако и к концу 19 в. избирательным правом обладало меньшинство взрослого населения В.). Эти и др. реформы свидетельствовали о гибкости английских правящих классов, умевших идти на некоторые уступки и компромиссы с целью сохранения своего господства.
