Его вселенная рухнула в тот момент, когда их губы соприкоснулись.

«Боже, что со мной? – Сын Карны прикрыл глаза. – Неужели все происходит на самом деле или… я схожу с ума?!!»

Последнее многое бы объясняло.

Странно, она делала его слабее, уязвимее. Ты уже не отвечаешь за себя, ты теперь обязан думать за двоих. Обязан. Но разве раньше было по-другому? Да, по-другому. Он позвал ее, он не захотел, чтобы она уходила, и все с того самого момента… изменилось. И назад уже не было дороги…

– Я видел его.

– Что?!!

– Ту штуку, что нас сторожит. – пояснил Вергун. – Она очень похожа на первую, в которую ты забиралась.

– Ах да, «сторож», как же я забыла. – Дева Клинка сжала кулаками виски. – Нужно искать выход.

– А ты не можешь перевоплотиться прямо сейчас?

– Могу! Но что это даст? Меч бессилен против бронированной машины.

– А что, если тебе перевоплотиться не в меч, а во что-нибудь более разрушительное?

– Я… ничего не получится. Оказавшись здесь, на этой планете, я могу превращаться только в самое примитивное оружие… прости…

– Во всяком случае я был обязан спросить… – усмехнулся Ловчий. – А твоя Звезда может помочь?

– Ну конечно же, Звезда!!! – Лицо Мары преобразилось, засветившись внутренним светом. – Сейчас, погоди, я только передам ей картинку. Помехи мешают, но связь есть.

Сын Карны ждал, внимательно вслушиваясь в голодное урчание ненасытного монстра. Узкая улица не позволяла чудовищу маневрировать, иначе оно бы давно уже подобралось к переулку вплотную и уничтожило их огнем.

– Цель квалифицирована и захвачена! – неожиданно произнесла Дева Клинка. – Сейчас попробую… вот так.

Громкий скрежет и гул заставили Ловчего посмотреть вверх. Небо рушилось, вернее не небо, а многочисленные переплетения воздушных лесенок и мостов. Огромный столб света, струящийся сверху, прогрызал город насквозь. От звукового удара Вергун попросту оглох, землю ощутимо тряхнуло, сверху посыпались куски оплавленного камня. Мара что-то кричала, подавая какие-то знаки, которые он не мог понять. Перед глазами все плыло в мутной красноватой дымке. Ловчий медленно сполз по стене. Дева Клинка трясла его за плечи, била по щекам, и, как ни странно, это подействовало. Сын Карны снова мог слышать.

– Что… что это было?

– Мы его уничтожили! – Мара внимательно осматривала голову Ловчего. – В тебя попал большой осколок, не двигайся. Рассечена кожа на затылке.

– Там есть кровь… я хочу ее увидеть.

– Не двигайся, говорю.

Дева Клинка медленно водила руками над его головой. Ее ладони светились.

– Что ты делаешь?

– Регенерирую ткань.

Боль мгновенно прошла, затылок приятно защекотало.

– Ты волшебница?

– Скорее уж целительница.

– Я не знал и об этом твоем таланте.

– Ты много еще чего обо мне не знаешь.

– Ты сказала, что мы его уничтожили?

– Я смогла воспользоваться бортовым оружием Звезды. Впервые, представляешь?

– Нет, не представляю. – Вергун поднялся и, держась за горячую стену, вышел из переулка.

Улицу было не узнать. Казалось, сверху упала огромная горячая капля, оплавив все, что встретилось у нее на пути. От железного монстра осталась блестящая лужа бурлящей жидкости. Лужа растекалась у края гигантской, уходящей в землю воронки. Камень вокруг обуглился, вздыбившись на высоту двух человеческих ростов.

– Я слегка промахнулась, – досадливо посетовала Мара. – Мне не хватило каких-то полтора метра. Но, к счастью, аннигилирующий луч задел его. Это было так захватывающе, ты не представляешь!

– Да уж не представляю, – пробормотал Ловчий, стараясь не приближаться к застывающему пятну, пышущему жаром.

– Когда я переключилась на боевое зрение Звезды, – продолжала возбужденно рассказывать Дева Клинка, – то увидела всю планету целиком. Раньше я и не знала, что у нее ярко-желтые облака, если смотреть из космоса. Так красиво. А потом картинка увеличилась. Звезда обнаружила заданный сектор, после чего я выстрелила.

– Ты можешь при случае повторить свой трюк?

– Наверное, да!

– Тогда у наших врагов при встрече возникнут серьезные проблемы!

– Ты хочешь, чтобы я снова убивала?

– Возможно, придется.

– Хорошо, я сделаю это для тебя!

– Как и я для тебя.

И они с облегчением рассмеялись.

Гигантскую воронку невозможно было обойти. Здания, застывшие по ее краям, опасно накренились. Длинные мосты со скрежетом прогибались, опускаясь вниз. Вергун хотел заглянуть в воронку, но Мара его отговорила. Поврежденные конструкции города могли рухнуть в любой момент.

– Система все восстановит, но не скоро, – добавила Дева Клинка. – Идем, обойдем это место, пока что-нибудь не обрушилось на нас.

Ловчий не стал с нею спорить.

– Нам нужно поспешить. – Мара оглядывалась, нервно покусывая губы. – Погибший «охотник» мог передать о нас информацию другим.

– Ты думаешь, он был не один?

– Наверняка не один. Город слишком велик для того, чтобы его охраняли только две боевые машины.

– Но ты ведь не знаешь, куда идти?

– Теперь знаю! Звезде удалось обнаружить вход в блок энергосистемы, где-то недалеко, в самом центре.

– Осторожно! – Вергун резко толкнул ее к ближайшей стене.

Прямо с неба на то место, где они только что находились, опустилась огромная железная опора, затем возникла вторая.

Очередной металлический монстр медленно шагал по городу. Он был огромен: великан из ночных кошмаров параноика.

– Кажется, нам не стоит его опасаться, – неуверенно проговорила Мара.

– Но он чуть не раздавил тебя!

– Случайность. Похоже, ремонтные работы начнутся раньше, чем я думала.

– Какие работы?

– Это автономный восстановительный модуль. За считаные часы он придаст разрушенной улице прежний вид. Идем. И смотри по сторонам, потому что их может быть много.

Второго великана они увидели издалека, вовремя убравшись с его дороги. Металлический гигант осторожно шагал по городу. Огромное туловище терялось где-то очень далеко.

– Во время войны те, кого ты называешь Ушедшими, использовали этих исполинов для того, чтобы забирать с поля боя поврежденную технику, – прошептала Мара, словно опасаясь, что шагающий гигант может ее услышать. – Представляешь, мы так и не знаем, как выглядели наши противники.

– Но разве это возможно? – удивился Ловчий.

– Их нельзя было взять в плен. Они использовали какую-то хитрую систему самоуничтожения, превращавшую мертвые тела в пепел. Да и тот мы находили очень редко, поскольку большинство боевых машин управлялось либо дистанционно, либо автоматически.

– Какая странная война, словно война с пустотой, – задумчиво проговорил Сын Карны.

– Именно так ее тогда и называли. – Дева Клинка удивленно на него посмотрела. – Как ты точно сказал, может, в тебе просыпается дар предвидения?

– Вот это уж точно вряд ли.

Они встретили еще троих великанов. Как видно, восстановительные работы намечались грандиозные, под стать разрушениям.

– Вот он, вход! – Мара указала на черную стеклянную пирамиду, установленную посередине небольшой площади.

– Но как мы туда проникнем?

– Разве ты забыл, ведь у нас имеется доступ. Когда я активировала «ключ», сканер ввел в информационную базу города наши данные, поэтому только охранные системы города воспринимают нас как враждебный элемент. Для их деактивации нужен второй «ключ», а его у нас нет.

– Второй «ключ»?

– Был бы он, и нам бы не пришлось прятаться от этих стальных убийц!

Когда Дева Клинка поднесла раскрытую ладонь к треугольному, светящемуся красным выступу, одна из стен пирамиды растворилась в воздухе.

– Ну вот, нам разрешают войти.

…Они шли через длинный коридор, круглые стены которого состояли из потоков струящейся воды. Вода была повсюду: вверху над головой, внизу под ногами, слева, справа… От непривычки у Ловчего закружилась голова.

– Скорее всего мы в охлаждающем реактор стволе, приспособленном под ремонтно-коммуникационный туннель. Что ж, очень рационально.