– Что, снова силовое поле? – усмехнулся Ловчий, уже слегка поднаторев в непонятных словах.

– Да! – кивнула Дева Клинка. – Но у нас имеется допуск, мы получили его, когда активировали «ключ». Идем, мы должны пройти.

Сопротивление среды было несильным, но Сын Карны почувствовал его. На несколько секунд стало трудно дышать, казалось, на грудь навалилась огромная каменная плита. Еще мгновение, и все прошло… а перед глазами возник город. Ничего подобного в своей жизни Вергун еще не видел. Нет, неправда, видел, в странных снах Мары, в непонятных отрывках из ее загадочного прошлого. Там тоже был город, очень похожий на этот.

– Как же так… – Дева Клинка была удивлена не меньше Сына Карны. – Этого… просто не может быть…

– О чем ты? – Ловчий с трудом отвел взгляд от нависающей над ними монолитной громады.

Мара ответила не сразу, а когда ответила, Вергун снова не смог ее понять:

– Звезда не может квалифицировать это место, значит… неужели «запретная зона»? Осколок «высадки»… Да, наверняка…

– Ты объяснишь мне, наконец, что происходит? – раздраженно спросил Вергун, не зная, откуда ждать опасность.

– Когда-то очень давно произошла страшная война с существами, построившими то, что ты сейчас видишь… Человечество смогло тогда победить, но очень дорогой ценой. Так вот, значит, где находилась их главная исследовательская база! А военные все гадали, куда же нанести ракетный удар.

Сын Карны злился, он снова ничего не понимал…

Теряющиеся в небе блестящие глыбы давили на психику. Дева Клинка вела Ловчего прямо вглубь таинственного города.

– Неужели тут можно жить?

– Не обращай внимание на архитектуру, она создана разумом, отличающимся от человеческого. Тут совсем иные представления о гармонии, красоте, пропорциях.

– Красоте?!! Разве к такому уродству можно применить слово красота?

– Ну я же говорю тебе: город создавали не люди.

– Тогда кто?

– Иная разумная раса!

– И как удалось их уничтожить?

– Военные придумали особый вирус… бактериологическое оружие. Именно оно и уничтожило врага. Прости, я вижу, что ты не понимаешь, но по-другому объяснить не могу.

– Что они делали здесь, эти вымершие существа?

– Что делали? – Мара с интересом заглядывала в каждый переулок. – По-видимому, высадившись, устроили свою главную исследовательскую базу прямо у врага под носом, но вирус добрался и сюда.

Изогнутые несимметричные конструкции, казалось, создавал какой-то безумец. Многие здания (хотя называть их так язык не поворачивался) соединялись с соседними чем-то наподобие мостов, но то были не мосты, потому что разгуливать по ним мог разве что самоубийца. Идеально ровная земля из спекшегося отшлифованного камня… и небо… теперь его не было видно среди переплетений замысловатых зданий, но свет по-прежнему проникал сквозь хаотичные конструкции. Неведомая магия Ушедших еще действовала.

– Магия? – рассмеялась Дева Клинка, когда Вергун поделился с нею своими мыслями. – Нет, тут что угодно, но только не магия. Магия… сейчас попробую тебе растолковать. Главная ошибка в том, что люди, не понимая, с чем имеют дело, пытаются объяснять. Просто так им живется спокойнее. Ну, ты понимаешь, о чем я? Если какое-то чудо выходит за рамки их примитивного разума, – все! Магия! Но на самом деле магия нечто совсем иное, это определенные проявления особых сил, свойственных исключительно оригинальному миру. Набор физических законов, обусловленных строением планеты, ее полей, атомов, физики, ну и прочего. То, что возможно в таком мире, невозможно в другом. И жители такой планеты в силу того, что родились именно на ней, обладают особым набором способностей, которые могут применять исключительно в рамках родного мира. То, что ты называешь «магией Ушедших», на самом деле проявление более высокого технического развития чужой, пришедшей извне цивилизации. Вот и все!

Ловчий внимательно смотрел на Деву Клинка.

– Что, неужели снова не понял?

– Ты заставляешь меня стыдиться своей примитивности!

– Нет, все в этой жизни объяснимо. Просто тебе нужно потратить чуть больше времени, чтобы разобраться. Уверена: ты сможешь, если только захочешь.

– Как раз времени у нас уже нет, – мрачно проговорил Вергун.

– Там, смотри! – Дева Клинка указала на странное металлическое нечто, ощетинившееся шипами.

– Что это?

– Вражеский ЗРК. Зенитно-ракетный комплекс. Давай посмотрим поближе?

– Давай!

Железный монстр перегородил улицу. Больше всего он напоминал огромного жука, выбравшегося в летний день погреться на солнце.

– Вот это гусеницы, – увлеченно рассказывала Мара. – А вот тут башня. Кормовые люки открыты. Я, пожалуй, загляну внутрь.

– А это не опасно?

– Звезда говорит, что нет!

Легко взобравшись на выпуклый черный панцирь, Мара быстро скрылась в недрах железного монстра.

«И с помощью этого устройства когда-то убивали!» – с восхищением подумал Ловчий, касаясь холодного металла.

Для завоевания Рваного Края хватило бы и одного такого жука. Что, если Варг искал именно его?

Дева Клинка вернулась довольно озабоченной.

– Что-то случилось? – поинтересовался Сын Карны, обеспокоенный этой переменой.

– Реактор в машинном отделении активен!

– И что это означает?

– Машина вполне боеспособна!

– Но почему ты так взволновалась?

– Потому что она автономна! Стотонный металлический убийца! Он был оставлен здесь, чтобы сторожить город. Реактор работает в четверть силы, и этого недостаточно для активизации бортового компьютера. Машину можно завести, но только вручную.

– Значит, нам не стоит его опасаться?

– Этого нет, но могут быть и другие, более жизнеспособные.

– А может ли кто-нибудь, проникнув в город, воспользоваться древним оружием? – осторожно спросил Сын Карны, опасаясь утвердительного ответа.

– Нет! – улыбнулась Мара. – Можешь не беспокоиться, подобное совершенно исключено. Даже я не смогу сделать этого, слушая подсказки Звезды. Все системы ручного управления приспособлены под тела совсем других существ.

Вергун вздохнул с облегчением, хотя по-прежнему ощущал какую-то гнетущую неуверенность.

– Они были хорошими солдатами, – сказала Дева Клинка, когда металлическое чудовище осталось далеко позади. – Достойными противниками. Но двум могущественным расам всегда тесно во вселенной. Жестокий закон конкуренции. Закон жизни.

– Но почему мы не находим их останки? – удивился Ловчий. – Если эти существа вымерли, должны остаться хотя бы их тела! Алдор рассказывал мне, как однажды видел под землей скелет одного из Ушедших.

– Город полностью автоматизирован, – ответила Мара. – Дай мне, пожалуйста, какую-нибудь мелкую монету!

Сын Карны удивился, но спорить не стал, развязав висящий на поясе кошелек.

– Теперь смотри! – Дева Клинка бросила монету себе под ноги, в следующую секунду камень раскрылся, и на поверхность выбралось маленькое круглое существо.

Пошарив длинными блестящими отростками, оно быстро обнаружило монету и, коснувшись ее, превратило в облачко пара.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос. Полная автоматизация до сих пор, по прошествии стольких лет. Где-то под городом или за его пределами расположен мощнейший источник питания.

Круглое существо, удовлетворившись монетой, снова скрылось под землей.

– Что это было?

– Кибер технического обслуживания!

– А оно не может напасть на нас?

– Если бы могло, то уже давно бы напало!

– Значит, именно из-за них мы не находим тел?

– Из-за них, – кивнула Мара. – Если мы вдруг здесь умрем, то будем восприняты системой в качестве мусора, от нашего присутствия не останется и следа…

– Какие мрачные прогнозы! – расхохотался Вергун. – Ты бы видела в этот момент свое лицо!

– А что, с моим лицом что-то не так?!! – испугалась Дева Клинка.

– Оно было таким серьезным, словно наша смерть в этом странном месте уже свершившийся факт!