– Хорошо, удовлетворюсь боевой функциональностью…

– В таком случае приступим! – Посланец Небес заложил за спину руки. – Перед вами андроид совершенно нового типа. Никаких заменителей, все настоящее, только натуральные детали.

– Вы использовали метод клонирования?

– Да, но не организма в целом, а каждого отдельного органа.

– Это должно было в значительной степени увеличить затраты на производство?

– Да, но мы уложились в бюджет, выделенный нам военными. Цифровой носитель с данными о затратах вы получите чуть позже от нашего финансового консультанта.

– Значит, вы играли здесь в богов?

– Та секретность, которую вы нам обеспечили, позволяла вытворять и не такое… – рассмеялся Посланец Небес, очень довольный собой.

– Ну, хорошо, – кивнул Ангел Смерти. – Почему все-таки вам понадобилось воссоздавать человека?

– Беспроигрышный вариант!

– Извольте объяснить!

– Объясняю. Новый модельный ряд Дев создавался исключительно для операции «Аддот-14». Полагаю, вы ознакомлены с подробностями?

– Ну, разумеется. Проникновение на планету противника с целью уничтожения всех промышленных и руководящих ресурсов.

– Совершенно верно. Но как сделать это с тем уровнем секретности и защиты, который противостоит нашим спецслужбам? Вот именно тогда я и предложил свои работы вашему ведомству, и был поддержан во всех исследовательских начинаниях.

– Ну это довольно известная история…

– Вам требовался козырь, и я его предложил, ловко выудив из рукава. Наша модель без проблем пройдет все уровни вражеской проверки, начиная от ментального сканирования и заканчивая биотестами. Зацепиться будет не за что.

– Вы так в этом уверены?

– Ручаюсь своей репутацией! Разумеется, мы проведем довольно безобидные испытания с проникновением, но без диверсии. Одна единица объекта попытается проникнуть на Алгол-6, если испытания пройдут успешно, а они завершатся именно так, то самое время браться за оперативную разработку всей операции…

– Хорошо, объект проник к врагу, что дальше?

– А дальше вот что…

Посланец Небес коснулся светящегося браслета на левой руке, и соседняя с Марой Дева исчезла. Вместо нее прямо в воздухе возникло удивительное нечто, напоминающее отсеченную конечность огромного насекомого.

– «Берсеркер»? Последняя модель? Как вы это сделали? Тут, наверное, какой-то фокус. Вы использовали голограмму, признайтесь… Это такая шутка, да? Куда подевался ваш хваленый андроид?

– Он перед вами!

– Что?!!

– То, что видите. Повторяю, он перед вами! Превращение происходит мгновенно.

– Она… вы хотите сказать, что искусственная женщина превращается в оружие?

– Именно это я и хочу сказать! – торжествующе подтвердил Посланец Небес. – В ее программе записано до тысячи видов легкого и тяжелого оружия массового уничтожения.

Мужчина касался браслета, и в прозрачном конусе возникали удивительные предметы, сменяясь с такой быстротой, что Ловчий попросту не успевал их как следует рассмотреть.

– Потрясающе! – Ангел Смерти выглядел ошеломленным.

– Именно так и напишите в свом отчете! – улыбнулся Посланец Небес.

– А как насчет ядерного удара?

– С этим сложнее, как и с лучевым оружием… Я ждал этого вопроса и соответственно к нему подготовился. Мы разработали специального орбитального дублера, малый армированный модуль класса «Эфос». Он вам ничего не будет стоить, просто немного модифицируете уже имеющиеся на вооружении модели.

– Вы имеете в виду стационарные боевые единицы свободной охоты?

Посланец Небес самодовольно кивнул:

– Именно они и будут носителями ядерного и лучевого оружия дальнего действия. Модуль выводится на орбиту, после чего подключается к внутренней системе андроида. Закрытая связь по типу «вопрос-ответ», управление ментальное, нечто подобное используют ваши солдаты.

– Отлично! С вооружением ясно, что думаете о возможном сценарии операции?

– Безоружный, специально подготовленный контингент свободно проникает на планету под видом наемников-добровольцев, ведь Алголу-6 всегда нужны солдаты. Конечно, их тщательно проверят, но ваши специалисты знают, что на этот случай предпринять.

Ангел Смерти загадочно усмехнулся.

– Одновременно или чуть раньше туда же попадают и наши красавицы, скажем… чтобы вызвать меньше всего подозрений в качестве свежих девочек для офицерских публичных домов.

– Этих будут проверять тщательней других.

– Тогда что предложите вы?

– Младший второстепенный персонал… иными словами простая обслуга.

– Ну, хорошо, – легко согласился Посланец Небес. – Пусть будет обслуга… хотя жаль, конечно, ведь мы создавали их для любви. Впрочем, не так уж и важно. Итак, обе группы высаживаются на планету, затем происходит сведение их вместе в назначенное время в определенном секторе. Все должно произойти быстро, ибо внутренняя разведка сразу же почует неладное, но что-либо предпринять уже не успеет. Удар будет нанесен точно и стремительно. Мы гарантируем, что Девы примут форму необходимого вам оружия. Вы же в свою очередь гарантируете активацию закапсулированной памяти у своих солдат, иначе они не смогут выполнить соответствующее задание.

– Уж слишком все просто, – задумчиво проговорил Ангел Смерти. – Я вот все думаю, где же подвох?

– В цене! – невозмутимо ответил Посланец Небес. – В затратах на программу. Возможно, она окупится, а возможно, что и нет, но в случае успешного применения модели, я стану настаивать на ее серийном производстве.

– О, даже так? Что ж, ваше право как главного разработчика… Смотрите, кажется эта пошевелилась!

– Не может быть, все они временно деактивированы!

Посланец Небес приблизился к Маре.

– Ох, черт, действительно эта работает. Кто-то из сотрудников недосмотрел, сейчас отключим.

– Погодите!

Ангел Смерти внимательно вглядывался в лицо Девы Клинка:

– С ума сойти, я только сейчас заметил, что у каждой из них своя оригинальная внешность!

– Ну, разумеется, – возмущенно всплеснул руками Посланец Небес. – За кого вы нас принимаете? Мы ведь создаем не примитивных киборгов. Каждая модель обладает оригинальной внешностью, отпечатками пальцев, узором сетчатки, ДНК. Это практически, да что там практически, перед вами искусственно созданный человек!

– Если информация покинет пределы исследовательского астероида, получится большой скандал.

– Ну, об этом должны побеспокоиться как раз именно вы.

– Можете не волноваться по этому поводу. И последний момент, как вам удалось соединить живую и механическую составляющие?

– Очень просто. Мы придумали «гибкий элемент», так называемую вторую лимфу. Ее трудно выделить из общего строения организма. Во всяком случае враг пока что не обладает подобными технологиями. В определенный момент, повинуясь команде извне, «гибкий элемент» в считаные мгновения перестраивает всю молекулярную структуру организма, превращая живые клетки в любой неживой компонент.

– Значит, боевая программа просто струится по ее венам?

– Примерно так! Что, изумляет?

– Меня да, но что скажет начальство… Боюсь пока судить, но…

– Они будут довольны.

– Ну, дай-то бог…

Картинка в очередной раз изменилась…

– Я сохранила много записей, – откуда-то издалека донесся голос Мары, – загрузив их когда-то в память Звезды. Сейчас я снова открываю некоторые файлы. Вот что было потом…

Дева Клинка находилась в еще более странном месте, чем раньше. Желтое небо, каменная земля, вокруг какой-то удивительный город. Сплошное нагромождение грубых монолитных форм. Ловчего поразили огромные толпы людей. Между светящимися скалами на огромной скорости проносились неуклюжие металлические существа, внутри которых тоже были люди.

Царство абсурда.

Мара шла через эту разношерстную ораву, непонятно как ориентируясь в накатывающем со всех сторон людском море.

«Неужели где-то действительно есть подобное место? – подумал Вергун. – Или оно существует только в чужих снах, в моих собственных необъяснимых кошмарах. Наверное, я просто сошел с ума, потому что ЭТОГО просто не может быть… не должно быть… не должно…»