– Если верить тому, что говорят солдаты, инспектор Уортингтон бросил все силы на то, чтобы поймать нас. Наши намерения относительно Ирландии им известны, и это сильно осложняет дело. Боюсь, что это моя ошибка, но сейчас не время об этом говорить. Впрочем, даже если бы я ничего и не сказал об Ирландии, они и сами догадались бы.

– Что вы предлагаете, Капитан? – спросил Бобби. – Мы не можем долго оставаться здесь. Еще немного, и они переловят всех нас. Вот-вот кто-нибудь заинтересуется полицейскими, которые задают солдатам слишком много вопросов, бросятся вслед, и…

Капитан задумался.

– Остается одно – рискнуть, – усмехнулся он. – Рискнуть и изменить направление. Будем двигаться на север. Бобби, ты пойдешь на станцию и сядешь на поезд, идущий во Флитвуд. Доберешься оттуда до мыса Мэн, найдешь там человека, который возьмется переправить нас в Ирландию. Заплатишь ему не торгуясь. Тебя никто не знает в лицо и не опознает. Мы с леди на несколько дней скроемся где-нибудь. Полиция за это время решит, что либо мы все же ускользнули, либо все силы стянет на юг, где мы предполагали дожидаться судна на Дублин. Если все получится, то мы через несколько дней отплывем восвояси.

– Но где же вы укроетесь, Капитан? – спросил Тоби. – Ведь у нас на севере нет ни одного укрытия.

– Хэйуорт! – радостно крикнула Кристина. – У меня есть коттедж в Хэйуорте. Очень маленький, совершенно изолированный от мира. Идеальное укрытие посреди вересковых пустошей.

– Прекрасно, – улыбнулся Капитан.

Он встретился взглядом с Кристиной. Оба подумали в эту секунду об одном и том же: несколько дней вдвоем в Хэйуорте… Кристина почувствовала возбуждение.

Через минуту Кристина с Ричардом остались одни посреди опустевшей лужайки. Ночь была прохладная. Луна серебрила их лица своим волшебным светом.

– Ну, а мы с тобой как поступим? – спросил Капитан. – Попробуем сесть на поезд или отправимся верхом?

– Я думаю, что верхом романтичнее. Помнится, в детстве я читала одну историю о том, как некий Дик Тарпин – разбойник, между прочим, – скрываясь от погони, промчался на своей лошади Черной Бесс от Лондона до самого Йорка всего за девять часов. Если это удалось Дику Тарпину, почему не удастся нам?

Ричард всмотрелся в лицо Кристины, посеребренное лунным светом.

– Леди все еще жаждет романтики?

Она рассмеялась, затем сделалась серьезной и с нежностью посмотрела на Ричарда.

– Ты сейчас точно такой, каким я впервые тебя увидела, – сказала она. – И всегда в моей памяти ты останешься таким – пришедшим из ночи, опасным и прекрасным. Да, ты прав. Я люблю романтику. И прежде чем мы навсегда покончим с жизнью, полной опасностей и приключений, я хочу еще раз промчаться сквозь ночь рядом с тобой. И чтобы ветер бил мне в лицо, а гончие псы гнались за мной по пятам.

– Вот этого не надо. Уверяю тебя, гончие псы – это не романтично.

Кристина немного помолчала.

– Ричард, я навсегда сохраню в памяти все дни, проведенные с тобой. Каждый час. Каждый миг. Я сохраню все свои воспоминания. Я засушу их словно цветы, чтобы перебирать до самой смерти…

Ветерок чуть слышно шептал им в тишине:

«Запомни эту минуту. Запомни навсегда».

– Ну что ж, – бодро воскликнул Ричард. – Если леди жаждет приключений, она их получит. И если ей угодно следовать за мной в петлю, пусть идет с открытыми глазами.

– Мои глаза открылись в ту ночь, когда я впервые увидела тебя, – ответила Кристина. – Я никогда не покину тебя, покуда ты сам не захочешь.

«Как мне легко с ним, – подумала Кристина. – Быть с ним рядом и смеяться в лицо опасности – какое это счастье!»

Ночной ветер трепал ее волосы, и в этом тоже было ощущение счастья. Вот она – настоящая жизнь, полная приключений и опасности. В этом новом мире не было сложностей, был лишь простой выбор – жить или умереть.

До Хэйуорта они добрались лишь к вечеру следующего дня. Много раз по пути им приходилось сворачивать с дороги и отсиживаться в лесу. Как-то среди ночи они едва не попались в руки военного патруля. Лошадь Кристины упала вместе со своей всадницей, и они покатились по жесткой земле. Солдаты были уже совсем рядом. Ричард подхватил ее и усадил перед собой. Они рванулись прочь и скрылись в кустах. До них доносились голоса солдат. Было слышно, как они рассуждали о том, что теперь, когда одной лошади приходится нести сразу двоих, беглецам далеко не уйти.

Кристина прижалась к груди Капитана. Взяла его руку и положила себе на грудь. Так ей было спокойнее. Пережитый страх, нервное напряжение требовали разрядки. Опасность, как это бывало и прежде, разожгла в Кристине страсть. Приподняв юбку и расстегнув брюки Ричарда, она наклонилась вперед и, не слезая с седла, направила в себя горячую плоть Капитана.

Придя в себя, они отправились к ближайшей ферме, чтобы купить для Кристины новую лошадь.

Чем дальше они продвигались на север, тем тише становилось на дорогах. Менялась и окружавшая их природа. После того как они миновали Йоркшир, пейзаж стал диким и мрачным. Дул холодный северный ветер. Небо хмурилось. В лужах плавали крошечные прозрачные льдинки. Проезжая через бескрайние вересковые пустоши, укрытые сверху серыми тучами, а снизу – белесым густым туманом, Кристина и Ричард чувствовали себя сказочными героями этой пустынной и загадочной страны.

Хэйуорт они проехали на закате. Крошечный городок был пуст и тих – ни одной живой души на узких улочках. За городом открылась пустошь, окруженная цепью невысоких холмов. Последние лучи солнца делали их розовыми и золотыми. Над всем миром царила звонкая тишина.

Отсюда до коттеджа оставалось две мили по узкой, грязной дороге. Капитан и Кристина спешились и медленно побрели, держась за руки. Прохладный воздух был напоен свежестью. Вдоль обочин тянулись низкие изгороди, сложенные из потемневших от времени камней. По склонам холмов струились серебристые, словно ртуть, ручьи. Старое дерево склонило ветки над какой-то заброшенной фермой. Тишина и покой вызывали нереальное чувство остановившегося времени.

Они миновали небольшую рощицу и увидели надежно укрытый в густой зелени маленький домик, окруженный одичавшими кустами роз. Солнце почти зашло за горизонт, но в отраженном от облаков свете еще можно было кое-что рассмотреть. Скромный коттедж настолько не вязался с образом герцогини Уинтербрук, что Капитан не удержался и спросил:

– За какие грехи ты купила этот дом?

Кристина не ответила. Она смотрела на Ричарда и не могла оторвать от него взгляда. В закатном свете он был дьявольски красив – с растрепавшимися от ветра густыми черными волосами, с переброшенным через руку черным плащом, в белой, расстегнутой на груди рубашке. На ногах – облегающие черные брюки и сверкающие узкие сапоги. Он удивительно гармонично вписывался в окружающий дикий пейзаж.

В эту минуту он снова показался Кристине рыцарем из ее далеких детских сновидений. Романтичный, загадочный красавец в черном. Справедливый и сильный, защищающий слабых. Король ночных дорог. Последний в этом мире разбойник.

Только сейчас Кристина поняла, для чего она на самом деле купила в свое время этот дом. Чтобы привести сюда своего рыцаря. Человека, с которым она сможет разделить свои мечты. Такого человека, как Ричард.

– За какие грехи, спрашиваешь? – переспросила она. – С прошлой ночи я не знаю за собой грехов. И дом этот – не наказание мое, а спасение.

Он серьезно посмотрел ей в глаза.

– Наше спасение, – сказал он и нежно поцеловал Кристину в губы. – Господи, чем я заслужил такую милость?

Ричард отвел в сторону предательски заблестевшие глаза, взял у Кристины ключ и отпер дверь. Затем, подхватив Кристину на руки, ногой распахнул дверь.

Потолок в доме был низким, прокопченным, а пол – каменным и холодным. Старая мебель покрыта пыльными матерчатыми чехлами. Было темно, и пахло плесенью.