– Я звала на помощь мать, но она не пришла. Потом я потеряла сознание и пролежала до утра на полу в луже собственной крови, пока меня не обнаружила Патриция, наша горничная. Вызвать врача мать не разрешила. Она уложила меня в постель и принялась пичкать успокаивающими и снотворными до тех пор, пока мои раны не зажили. Но были серьезные внутренние повреждения… Началось воспаление. Так продолжалось три недели. Когда пригласили врача, было уже поздно. От воспаления он меня сумел вылечить, но я навсегда лишилась возможности иметь детей.

Кристина долго молчала.

– А еще через два месяца я вышла замуж за Мортимера и навсегда покинула постылый родительский дом.

– А что твой отец?

– Он никогда не вспоминал о той ночи. Забыл о ней. Или сделал вид, что забыл. Этих актеров сам черт не разберет. Но с того дня он бросил пить, а к свадьбе подарил мне то самое ожерелье из черного жемчуга, фамильную драгоценность Уэнтвортов. Этот подарок стал последней каплей в наших отношениях с матерью. Она возненавидела меня окончательно и продолжает ненавидеть по сей день.

– Но на самом-то деле ей не за что ненавидеть тебя! Неужели она не понимает, что твоей вины в случившемся не было?

– Она ничего не хочет знать. Она даже не захотела объясниться со мной. Я понимаю, ей проще ненавидеть меня, чем своего мужа, – а ведь именно так должно было бы произойти, узнай она всю правду. Да и что я могла ей сказать? Бедная Элизабет…

– Дорогая моя, – негромко сказал Ричард и обнял Кристину за плечи. – Теперь, слава богу, все осталось позади. Я люблю тебя, Кристина. Люблю так, как никого и никогда не любил в своей жизни. Пока я жив, тебе не нужно бояться – никого и ничего. Я буду защищать тебя до последнего своего вздоха. Клянусь сердцем, клянусь честью. Клянусь нынешней великой ночью.

– Ах, Ричард, – она нежно погладила его по щеке. – Ты страдал в этой жизни не меньше, чем я. Мы похожи с тобой. Мы нужны друг другу. И это – самое главное.

– А что о нас сказал Патрик?

– Он сказал… Нет, Ричард, я не могу… Он сказал, что в конце концов ты меня погубишь.

– Погубить… Это я могу. Самого себя всю жизнь погубить пытаюсь.

– Может быть, ты меня и погубишь, не знаю. Но если мне суждено будет погибнуть в твоих руках, я буду знать, что свою жизнь прожила не зря. Так ты думаешь, мы справимся, Ричард? Сумеем все забыть? Все начать сначала?

– Знаешь, есть у меня одна идея… – задумчиво начал Ричард.

Его прервал звук хлопнувшей двери.

– Кристина! – послышался из холла женский голос.

Кристина вскочила на ноги.

– Боже правый! – воскликнула она. – Да это же мать!

В ту же секунду Ричард метнулся к двери, осторожно выглянул в коридор.

– Ты не запирала входную дверь? – спросил он.

– Нет, – шепнула в ответ Кристина. – Оставила ее открытой. Для тебя. Не волнуйся. Я отведу ее в какую-нибудь пустую комнату подальше отсюда и постараюсь поскорее спровадить прочь.

Когда Кристина проходила мимо, он успел погладить ее по руке и нежно поцеловать.

– Я здесь, рядом с тобой, – сказал он. – Все остальное неважно.

Она поплотнее запахнула халат, расправила плечи и спокойно вышла в холл.

– Мама, – сказала она ровным голосом. – Как ты здесь очутилась? Почему не предупредила?

Саша расстегнула свой плащ с золотым шитьем и сбросила его на пол.

– Какие могут быть формальности между матерью и дочерью? – возмутилась она.

Кристина понимала, что надо действовать решительно, но осторожно. Она предложила матери пройти в салон, подальше от кухни, где прятался Капитан.

– Ты так рано встала, мама. На тебя это не похоже.

– Встала? Да я еще не ложилась после спектакля. Какой успех! Занавес на поклоны поднимался раз двадцать, не меньше! Дирк, бедняжка, спит как убитый, а я вот не могу. Пошла прогуляться. Проходила мимо и заметила у тебя в окнах свет. Но вернемся к спектаклю. Ведь ты так до сих пор ничего не сказала. Я почти не вижу тебя и начинаю задумываться – а есть ли еще у меня дочь? Хорошо бы тебе вернуться в театр и помочь мне с костюмами. Боюсь, что их вообще следует переделать. Как ты думаешь?

– Они довольно нелепы, я согласна, – ответила Кристина. – Ты, например, едешь на ограбление поезда, а одеваешься при этом, как на бал.

– В общем, нам сейчас очень нужна и твоя быстрая игла, и твой острый глаз. Приходи в театр, поработай с костюмами. Переделай их, если нужно.

– Ты поражаешь меня, мама. С каких это пор ты стала так высоко ценить мои портновские таланты?

– Моя костюмерша попала в больницу. Надолго. У нее что-то серьезное. Я попала в затруднительное положение и очень обеспокоена.

– Чем? Здоровьем костюмерши или спектаклем?

– И тем, и другим, разумеется. Что у меня, сердца нет, что ли?

– А разве есть?

– Перестань, Кристина. Перед другими изображай из себя герцогиню, а не перед матерью. Пойми – спектакль должен идти в любом случае.

– И пусть себе идет. Но только без меня. Теперь понятно, почему ты не поленилась прийти в мой дом в пять утра – тебе надо найти замену заболевшей костюмерше!

– Я уже говорила, что взволнована и не могу уснуть, – сказала Саша и внимательно посмотрела на дочь.

– У тебя припухли губы, Кристина. Чем это ты занималась?

Кристина непроизвольно поднесла ладонь к губам, которые еще хранили тепло поцелуев Ричарда.

– Это, я думаю, тебя совсем не касается, мама. А теперь прости, я очень занята.

Саша огляделась и увидела на стуле плащ и перчатки Капитана.

– У тебя новый любовник? Кто он?

Саша взяла плащ.

– М-м-м… – протянула она. – Пахнет настоящим мужчиной. Лошадьми. Бренди. Кто он? Спортсмен?

– Довольно, мама, – Кристина вырвала плащ из рук матери и прижала к себе.

От резкого движения халат Кристины слегка распахнулся, сверкнули камни ожерелья.

– О! – воскликнула Саша. – Кем бы он ни был, у него хороший вкус. По крайней мере, в отношении драгоценностей.

– Мама! Прошу тебя!..

– Я уйду. Но сначала пообещай, что вернешься в театр.

– Я уже объяснила тебе, что занята.

Саша сделала шаг вперед и ударила Кристину по щеке.

– Мерзкая девчонка! С любовниками валяться у нее время находится, а вот чтобы матери помочь…

Кристина стиснула зубы.

– Еще раз повторяю: я не буду помогать тебе ни сейчас, ни когда-либо вообще. Я взрослая женщина и имею право поступать так, как считаю нужным. А теперь уходи, прошу тебя!

– Уйду! С удовольствием! Только не думай, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца, киска! Я достаточно хорошо знаю тебя. Предупреждаю, доченька, поберегись! И не думай, что я не узнаю все твои секреты!

Кристина услышала за спиной шаги Капитана.

– Скажи, ты хотела бы уехать из Англии?

– С тобой?

Он кивнул.

– С тобой – куда угодно, – улыбнулась Кристина.

– Тогда мы так и сделаем. Оставаться здесь опасно, и дело тут не только в твоей матери. Хотя недооценивать ее нельзя. Но сначала нам нужно будет сделать два дела.

– Два дела?

– Не забывай, что у меня есть свой личный счет к принцу Уэльскому, – напомнил Ричард. – Ты со мной? Если нет, сейчас самое время сказать об этом.

– Разумеется, я с тобой. Не забудь, что и у меня есть мой личный счет к принцу. А какое второе дело?

– Я подумал о том, что мы должны торжественно попрощаться со своим прошлым.

– Если ты говоришь о том, чтобы поставить на место мою мать, я буду счастлива принять участие в таком деле.

– Именно это я и имел в виду. Но только все должно быть тщательно продумано.

– Я все сделаю, – взволнованно воскликнула Кристина.

– Тогда слушай. Твои родители играют пьесу, в которой мои поступки подвергаются осуждению и осмеянию. Я правильно говорю?

– Правильно.

– Не в лучшем свете показывают и мою партнершу. Верно?

– Верно.

– Я предлагаю сорвать им спектакль. Устроить ограбление прямо в театре! Показать всем, на что способны настоящий Капитан и его леди!