В его словах была доля истины. Кристина должна была это признать.

– Можешь утешиться. Есть на свете человек, которого я ненавижу больше, чем тебя. Это – я сама.

– Успокойся, – прошептал он. – Давай начнем все сначала. Давай. Забудем все, что было, и начнем сначала. Поцелуй меня. Иди ко мне.

– Королева абсолютно права, когда говорит, что ты – дурак!

– А если я прикажу тебе как твой будущий король?

– Тогда я стану таким же врагом короны, как твой лорд Уайклифф.

– Ты пожалеешь об этом. Пожалеешь, запомни!

Вне себя от ярости он покинул ее спальню.

Разговор вымотал Кристину. Все, чего ей сейчас хотелось, – это лечь и укрыться с головой. Успокоиться. Забыться.

Кристина сбросила халат, забралась под простыни и опустила тяжелый полог. Обессиленно откинулась на подушки, чувствуя, как начинает понемногу спадать напряжение.

Балконная дверь снова открылась. До нее долетел порыв свежего ветра. «Он все-таки вернулся, – подумала она. – Спасения нет».

Занавески дрогнули и приоткрылись. Посеребренный лунным светом, перед ней стоял Капитан…

Ночная сорочка соскользнула с плеча, обнажив грудь. Она машинально поправила ее.

– Можно войти? – спросил он. – Или вы принимаете только тех гостей, в чьих жилах течет королевская кровь?

Кристина невольно взглянула на дверь. Принц в любую минуту мог вернуться.

Капитан опустился перед нею на колени. У Кристины перехватило дыхание – настолько красив был этот мужчина.

Он зарылся пальцами в волосы Кристины, притянул к себе ее голову.

– Что скажете о нашем рандеву, герцогиня? Вы рады?

Кристина не ответила.

– Принц тоже заставляет вас пылать от страсти? Как он целует вас? Так же? – он коснулся губами волос Кристины.

Затянутая в перчатку рука легла на ее грудь. Другая скользнула за вырез ночной сорочки, резко потянула кружева, и они разорвались с легким треском. На мгновение грудь Кристины обнажилась, но ее тут же вновь накрыла сильная, уверенная рука.

Капитан сорвал с Кристины остатки сорочки, обнял ее за талию, скользнул ладонями по спине, плечам, по набухшим, напрягшимся соскам. Потом спустился к животу, к ее дрожащим от возбуждения бедрам. На секунду он оторвался, чтобы стащить с руки перчатку. Затем сильно, уверенно нырнул вглубь, ощущая ее жар, влагу, желание и готовность принять его.

Кристина негромко застонала и обхватила Капитана за шею. Их губы встретились…

С трудом оторвавшись от атласной кожи, он быстро разделся. Сапоги с глухим стуком упали на пол. Кристина увидела обнаженное мускулистое тело, восставшую, твердую как сталь плоть. Не в силах дольше терпеть, она со стоном откинулась на спину. Он лег сверху, жадно, жарко поцеловал Кристину в губы.

Затем развел ладонями бедра, поднял вверх ее ноги и вошел в нее одним сильным, безжалостным движением. Теряя контроль над собой, Кристина забилась в его объятиях.

Как он был хорош, как не похож на всех остальных мужчин, которых Кристине довелось узнать в своей жизни! Как глубоко он умел проникать в нее, заставляя забывать обо всем на свете, сгорать в пламени страсти!

Не прерывая движений, он спросил:

– Скажите, герцогиня, вы отдаетесь принцу с такой же страстью?

Охваченная любовной лихорадкой, Кристина простонала в ответ:

– У вас с Берти есть одно существенное различие.

– Какое же? – спросил Капитан, еще глубже погружаясь в Кристину.

– Вы знаете, как подойти к женщине и как в нее войти.

Он перестал двигаться, заглянул Кристине в глаза. Она дрожала от наслаждения. Капитан приподнял ее голову и громко, раздельно произнес:

– Ты моя, Кристина. И всегда будешь только моей.

Сердце ее сжалось от радости.

Он двигался к финишу сильными, резкими толчками.

– У… меня… никого больше… не будет… кроме тебя…

Он закрыл ей рот нежным поцелуем.

– Я уже отчаялась когда-нибудь вновь увидеть тебя, – прошептала Кристина. – Как ты мог бросить меня? Как?

– Считай, что хотел проверить тебя. Посмотреть, что ты станешь делать.

– Посмотреть, не выдам ли я тебя?

– Предположим.

– Кто ты?

Он коснулся губами ее шеи.

– А кем меня называет молва?

– Ричардом Уайклиффом.

Имя повисло в звенящей тишине.

– Мне помнится, лорд Уайклифф умер несколько лет тому назад.

– А кое-кто считает, что это не так. Что он жив. И вернулся, чтобы свести счеты с принцем.

– И если бы я оказался им?

– Тогда… Тогда я любила бы тебя еще сильнее.

Он приподнял голову и заглянул в глаза Кристины.

Она приложила ладонь к его губам. Капитан принялся нежно целовать ее пальцы, слегка покусывая.

– Так как же мне тебя теперь называть?

– Зови меня Ричардом, – сказал он после паузы.

– Ричард, – прошептала Кристина, пробуя на вкус его имя, – Ричард, Ричард, Ричард…

– Давненько никто меня не называл по имени.

– Я буду кричать это имя в минуты наслаждения. Буду шептать его в ночи. Ричард, Ричард, любовь моя…

На следующее утро Кристина объявила своим друзьям, что уезжает в Египет. Они пытались отговаривать. Кристина вносила в их жизнь аромат приключения, тайны, загадки.

– Не нужно меня отговаривать, – решительно сказала она друзьям. – Я заслужила свой отдых. Новые приключения? Думаю, что вы еще услышите о них. А в один прекрасный день я сяду за мемуары и уж там-то все распишу в мельчайших подробностях.

Но был человек, которого эти подробности интересовали прямо сейчас, интересовали стра-стно. Человеком этим был Оскар. Он даже вызвался проводить Кристину до Дувра в надежде по дороге выудить у нее все, что возможно.

После нескольких неудачных попыток он перешел к откровенному шантажу:

– Я знаю о тебе такие вещи, которые ты не хотела бы поведать ни одной живой душе.

– Не забывай, Оскар, – ответила Кристина. – Мне ведь тоже известны кое-какие твои секреты, не предназначенные для широкого обсуждения. Твоя склонность к мальчикам, например. Твоя любовь к ним, и при этом отнюдь не отцовская.

Оскар побледнел как полотно.

– Ты не сделаешь этого!

– Разумеется, я буду молчать – но только в обмен на твое молчание.

– Ты разбойница, Кристина.

Она рассмеялась. Знал бы он, как близко подошел в этот момент к правде!

Оскар настоял на том, чтобы проводить Кристину до каюты. Когда ее служанка Глэдис пошла присмотреть за багажом, он предпринял последнюю попытку.

– Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня. Послушай, дорогая, не забывай о том, что и я был жертвой этого бандита. Едва не погиб от его руки.

– Я помню об этом.

– Помнишь и молчишь? Почему? Скажи, этот дикарь насиловал тебя? Если да, то расскажи, умоляю! Ведь мы с тобой друзья. Ты сама это много раз говорила.

– Ты – мой самый близкий друг, Оскар. Но поверь, мне нечего рассказывать.

– Не верю. Этого просто не может быть. Предупреждаю, дорогая, я все равно распутаю этот клубок до конца.

– У тебя буйное воображение, Оскар. На то ты и поэт. А теперь тебе, пожалуй, пора на берег. Иначе я буду вынуждена слушать тебя до самого Египта.

Кристина поцеловала его на прощание, проводила до трапа и постояла на палубе, пока не убедилась в том, что Оскар на самом деле ушел.

За несколько минут до последнего удара судового колокола, возвещающего об отплытии, из каюты герцогини Уинтербрук вышла служанка с двумя большими дорожными сумками. Стюард предложил ей свою помощь. Она поблагодарила его, но от помощи отказалась.

– Госпожа дала мне отпуск, – пояснила стюарду служанка, – и я смогу поехать на каникулы домой, во Францию. На все лето!

С этими словами она покинула судно и направилась в город. Здесь она некоторое время плутала по пустынным узким улочкам, пока не убедилась в том, что никто не идет по ее стопам. Вскоре навстречу ей показался всадник.