Кристина задохнулась от восторга.

– Боже! Это просто превосходно!

– Так ты одобряешь?

– Одобряю? – Кристина порывисто прижалась к Ричарду. – Да я в восторге!

Она обняла Ричарда, и они откинулись на упругие диванные подушки с радостным хохотом. Наконец Ричард оторвался от Кристины.

– То, что мы задумали, очень опасно. Нам придется работать в окружении людей, которых знаем мы и которые знают нас. Мы не должны дать им ни единого шанса опознать нас. За принцем надо установить слежку. Разведать, как его охраняют. Другое дело – ограбление в театре. Тут заранее ничего не рассчитаешь. Наш главный шанс – внезапность и продуманные пути для отступления.

– Что касается путей, не беспокойся. Я знаю театр как свои пять пальцев.

– Это очень ценно. Но самое главное для тебя – измениться до неузнаваемости. И в первую очередь для своих собственных родителей. Я не хочу рисковать твоей жизнью.

– Я буду осторожна, обещаю.

– Да уж, постарайся держать себя в руках. Это очень непросто, я знаю, но одно неосторожное слово, один жест, по которому тебя смогут узнать, – и нам конец.

– Если ты хочешь охладить меня – напрасный труд. Я люблю опасные игры, обожаю риск. Но при этом постараюсь не терять головы. Ах, Ричард, поскорее бы! Рассчитаться с этими… и быть свободными. Вместе! До самой смерти!..

– Торопиться пока не будем. Обдумаем все хорошенько. Согласишься для начала съездить со мной в Ирландию? Мне нужно будет закончить там кое-какие дела.

– Конечно, любимый, – кивнула Кристина, сияя глазами. – Все, что угодно, куда угодно – только бы с тобой.

На следующий день неожиданно появился Оскар и стал уговаривать Кристину пойти с ним в кафе. Кристине не очень хотелось появляться в людных местах, но переубедить Оскара было делом непростым.

Наконец Кристина мысленно сдалась и стала искать компромисс, предлагая менее людные места для их прогулки.

– Я не хочу в кафе, – сказала она. – Там стены имеют уши и откровенного разговора не получится. Если хочешь, пойдем просто погуляем. Заодно разомнемся.

– Разомнемся! – недовольно пробурчал Оскар. – Из всех видов разминки я предпочитаю один – разминку словесную. А гулять, ходить…

– Ну, если ты такой лентяй, можем взять лошадей и поехать верхом.

– Слишком много возни.

– Ну, хочешь, сыграем в крокет? – с откровенной насмешкой спросила Кристина. – Молоток-то в руках сможешь удержать, я надеюсь?

Оскар снял с рукава своего ярко-желтого пиджака воображаемую пылинку.

– Честно говоря, я не игрок. Разве только домино. Играл в него несколько раз в кафе, когда жил в Париже. По-моему, самый правильный образ жизни – созерцательный.

– Но если совсем не двигаться, Оскар, то ты скоро растолстеешь. Тебе хочется растолстеть? Надо хоть иногда ходить пешком, тогда ты сохранишь молодость, будешь хорошо выглядеть.

Расчет был точным. Кристина знала, как обеспокоен Оскар своей внешностью. Он тут же согласился.

Рука об руку они прошли по тропинкам парка Сент-Джеймс и вышли к озеру. Здесь, у самого берега, отыскалась свободная скамейка, укрытая тенью деревьев.

«Интересно, что бы подумала о нас жена Оскара, окажись она сейчас здесь?» – подумала Кристина.

– Ну, как тебе Ирландия? – спросил Оскар.

– Пока была английской герцогиней, не получала ничего, кроме тихого презрения. Когда же переоделась и стала девушкой из толпы, отношение сразу изменилось. На самом деле ирландцы – дружелюбный народ.

– А информация, за которой ты ездила? Тебе удалось ее получить?

– Да. Спасибо тебе за помощь.

– Тогда рассказывай.

– Понимаешь, то, что я узнала о Ричарде, должно остаться нашей с ним тайной.

– И моей тоже, я полагаю.

– Хорошо. Тогда помоги мне кое в чем разобраться.

Кристина оглянулась, желая еще раз убедиться в том, что поблизости никого нет.

– Так вот, – прошептала она. – Мы скоро уедем. Вдвоем. Ричард и я.

– Не может быть! Куда?

– Сначала в Ирландию. Куда потом – решим позже. Не знаю. Может быть, в Америку.

– Вот это новость! И решение окончательное?

– Да.

– Я мало знаю о твоем бандите. Только то, что ты сама мне рассказывала. А что ты будешь делать, если его снова потянет на старое? Или он решит продолжить свою борьбу за свободу Ирландии?

– Для меня самое главное – быть вместе с ним. Оскар, я так счастлива!

– Это очень романтично, но должен признаться – мне жаль терять тебя. Раньше я симпатизировал твоему приятелю, но теперь вижу, что он и в самом деле вор. Украл у меня любимую девушку!

– Оскар! – Кристина прижала к себе его голову, погладила волнистые локоны. – Дорогой, ты знаешь, как я тебя люблю. Это никакими словами не передашь. И помни: где бы я ни была, стоит тебе только позвать, я брошу все и прилечу.

– Я знаю, милая. Но так тяжело расставаться!

– Кстати, можешь располагать моей виллой в Илланро. Думаю, что полицейским ищейкам не придет в голову искать вас там.

– Ты так добр, Оскар! Спасибо! У меня к тебе есть одна просьба. Мне нужна информация о Берти. Где он бывает, когда, с кем? В Лондоне ли его жена? Одним словом, все, что может пригодиться для…

– Для хорошей шутки, верно? Ну, что ж, дорогая. Я, конечно, люблю принца, но тебя я люблю больше. Кроме того, в моих жилах течет достаточно ирландской крови, чтобы я согласился помочь шутникам, решившим разыграть его высочество. Не бойся, я не стану расспрашивать тебя о ваших планах. Чем меньше я буду знать, тем лучше. Тогда я даже под давлением не выдам вас. И мне легче будет прикрыть вас в случае надобности.

– Вот за это я тебя и люблю!

Оскар внимательно посмотрел на Кристину. Он никогда еще не видел ее такой сияющей, такой спокойной и такой счастливой.

– Удивительно, – сказал он. – Я знаю тебя давно, Кристина. Но только теперь, когда в твоей жизни появился этот знаменитый бандит, ты наконец перестала походить на испуганную девочку и превратилась в настоящую женщину. За последние три месяца в тебе произошла чудесная перемена. Совершенно не понимаю, почему Саша просила поддержать тебя. Тебе вовсе не нужна моя поддержка.

– Мама? – нахмурилась Кристина. – Что она тебе сказала?

– Странная история. Она примчалась ко мне сегодня утром. Разбудила, между прочим. Стала просить, чтобы я сводил тебя куда-нибудь, развлек, погулял с тобой по городу. Вообще-то она показалась мне какой-то странной, словно у нее не все в порядке с головой.

Пока он говорил, Кристина лихорадочно перебирала в голове причины, которые могли заставить ее мать поступить подобным образом. Ей нужно было, чтобы она на какое-то время ушла из дома. Зачем?

И тут Кристина вспомнила слова матери: «Не надейся, что тебе удастся скрыть от меня свои секреты».

– Почему ты не сказал мне этого раньше? – шепотом спросила она.

– Я не придал этому значения.

– Оскар, подумай! Когда это мама заботилась о моем самочувствии? Здесь что-то не так. Я должна спешить. Господи, только бы не было поздно!

Всю дорогу до дома она бежала. Сердце колотилось, мысли путались. Влетев в дом, она едва не сбила с ног стоявшую в холле горничную.

– Глэдис! Леди Нортхэмптон здесь? – выдохнула Кристина.

– Да, ваша светлость, она наверху.

– И ты ей позволила?

– Но она сказала, что вы сами ей разрешили, мэм. К тому же она – ваша мать…

Кристина оттолкнула горничную и бросилась наверх. Саша сидела в спальне. В руках у нее был раскрытый дневник Кристины.

– И много ты успела прочитать?

Саша спокойно посмотрела на дочь, словно сидела за чашкой чая, а не за чтением ее дневника.

– Достаточно, чтобы мои подозрения подтвердились.

Кристина подошла ближе и вырвала дневник из рук матери.

– А что ты скажешь о моем писательском таланте?

– Таланте? – поморщилась Саша. – По-моему, ты пишешь совершенно бездарно. Такой сентиментальной чуши мне еще не доводилось видеть. Но зато теперь я знаю правду.