Муктада аль-Садр стремился к постоянному движению. Его растущий отряд в середине марта захватил главную мечеть города Куфы – города побратима Наджафа, куда племянник Пророка Мухаммеда Али привел верующих в седьмом веке.

Муктада демонстрировал всем, что у него есть силы захватить верховную власть. Он снова носил белый тюрбан и черный плащ. Он говорил, что стремится к мученичеству. Он звал в бой. Его харизма была признана всеми. Он воспламенял бедных и обиженных, а они были готовы идти с ним в битву против Коалиции и ее иракских ставленников.

12 марта «армия Махди» бросилась на городок иракских цыган в провинции Кадиссия, недалеко от Наджафа. Дома жгли, цыган пытали, женщины и дети исчезали. Рядом стояли подразделения Союзной армии, пестрой на этом участке: поляки, украинцы, болгары, испанцы, центральноамериканцы. Они бездействовали. Бремер предложил освободить мечеть Куфы. Но тогда убитые воины Аллаха немедленно станут героями и восстание охватит весь регион. Колебания Коалиции взнуздали Муктаду.

Все это были цветочки. Ягодки появились в самом конце марта 2004 г. 31 марта группа повстанцев в городе Фаллуджа напала на конвой американских бронемашин. Над трупами надругались. А вокруг (многократно показывало телевидение) ликовала толпа. Буш сказал в начале своей кампании по переизбранию: «Эти люди скорее будут убивать невинных людей, чем приветствовать приход свободы... Они испытывают нашу волю. Они нас не запугают. Мы нанесем ответные удары повсюду в Ираке». Бремер сказал, что это – Талибан. Президент Буш указал генералу Эбизаиду: «Если дело не разрешится в 24 часа – вы уволены». Эбизаид практически то же передал генералу Санчесу, командующему американскими войсками в Ираке.

26 марта Муктада стал уничтожать союзную администрацию на юге Ирака.

Весь мир обернулся к расположенной в 70 километрах к западу от Багдада Фаллудже, городу на Евфрате с населением в четверть миллиона. Она стала центром суннитского сопротивления. Бремер в Багдаде обещал: «Их смерти будут отомщены». Этот город был своего рода прямой потивоположностью расположенному в штате Коннектикут Новому Канаану, где вырос Джерри Бремер.

Бремер не знал о приказе, отданном генералу Санчесу. Санчес тоже знал детство, отличное от детства Бремера. Он родился в маленьком техасском городке Рио Гранде-сити, на границе с Мексикой. И за его спиной не было Йельского университета и ньюйоркской «Школы бизнеса», как у Бремера. Санчес вместе с пятью братьями и сестрами жил в одной комнате, а едой у них многие годы был рис и бобы. Бремен обращался к Санчесу с позиций «опекающего элитизма». (Позже, в 2006 г., сам Рамсфелд признает, что такому молодому генералу нельзя было давать в командование самую важную для США армию).

Представляя ООН, Брахмини предупредил, что выведет своих людей из Ирака, если американская армия бросится на Фаллуджу на Евфрате. Америка потеряет ООН и Временный совет, а это значит – потеряет весь Ирак. Бремер колебался. Суннитские вожди горой стояли за Фаллуджу. Эбизаид, напротив, говорил, что, если американская армия не возьмет Фаллуджу, она потеряет Ирак. Блеквил считал такой подход шизофреническим, эмоциональность американских военных выводила его из себя.

Итак, в среду 31 марта 2004 г. повстанцы подкараулили американский конвой в самом центре Фаллуджи. Шла неукротимая стрельба из «калашниковых». Американский бронетранспортер взорвался. Вокруг бешено затанцевали шииты. Толпа тащила трупы обожженных американских солдат. Двух американских солдат – вернее, то, что от них осталось, сбросили с городского моста. Все это снимало телевидение, чтобы вскоре появиться на арабских каналах. Отредактированная копия пошла и по американским каналам. Сразу возникло: Коалиция не контролирует Фаллуджу. Генерал Санчес получил суровый выговор за то, что не послал подмогу сразу же, как только узнал о засаде.

Бремер спросил Санчеса: «Какими будут ваши следующие действия?» – «Мы очистим Фаллуджу». Райс сообщила Бремеру, что Челаби все больше становится антиамериканистом. «Выкинуть его из Совета». Американским войскам удалось арестовать одного из видных соратников Муктады – Мустафу аль-Якуби. Но это вызвало подлинный взрыв в Садр-сити, Наджафе, Аль-Куте.

В Наджафе, непосредственно перед закатом полторы тысячи морских пехотинцев и части иракской армии окружили город. Громкоговорители предлагали сложить оружие. До рассвета объявлялось перемирие и сложить оружие; затем американцы обещали схватку. Подобная же ситуация сложилась в Садр-сити и на юге. Но люди Муктады начали окружать ударные пункты американцев и их союзников.

В эти часы «представитель президента» Джерри Бремер создает Службу безопасности Ирака – новую тайную полицию – ИНИС, которую возглавил Мохаммед аль-Шехвани – суннит, некогда генерал в армии Саддама. Помощник Зистани стал Советником Бремера по вопросам безопасности.

Тем временем «пожар Муктады» распространился на юг страны. В Наджафе американские войска прибегли к крайнему средству – запросили поддержки с воздуха. Но на ближних аэродромах не было авиации. Невероятно, но испанцы сохраняют нейтралитет. Появились сомнения в том, что американцы удержат свои позиции. Сообщили, что Ф-16 уже в полете. Ополчение Садра захватило полицейский участок, получив дополнительное оружие. Муктада перегруппировал свои войска.

Большая толпа собирается в Карбале. Здесь планируется повторение Наджафа.

В Багдаде суннитские лидеры вышли из Временного совета. Чиновники ООН стали паковать чемоданы. Тогда Бремер и Блеквил по секретной телевизионной связи вышли на президента: «Мы должны остановиться». Разваливался созданный иракцами Совет, Бремер оставался один на один с враждебной массой. И Буш приказал на время оставить Фаллуджу. Окружающие понимали, в чем главная причина президентской осторожности – Буш думает о переизбрании. Наступление было отменено, но морские пехотинцы окружили город, стараясь не выпускать из него повстанцев.

Часть повстанческих войск стала захватывать мосты в Назарии, и прорвалась в город, столкнувшись с итальянским контингентом. Силы Муктады движутся в Киркук, где ситуация уже напряженная. «Прогрессивный коллапс в Ираке» (ЦРУ). 5 апреля ситуация для американцев ухудшилась в Аль-Хилахе, где действуют несколько тысяч сторонников Муктады. Сам Муктада издал фетьву, которая призывает Коалицию выпустить всех заключенных и покинуть Ирак. Линия борьбы очерчена.

Бесконечные совещания в Вашингтоне родили только одну мысль: Муктаде следует ответить соответствующим образом. Но не развязать гражданской войны.

Тайное сообщение, что Муктада готовит в Багдаде всеобщую забастовку.

А паломники устремились в священный город Наджаф, и борьба американцев с Муктадой осложнилась. А средства массовой коммуникации интересовал лишь один вопрос: состоятся ли общенациональные выборы 30 июня? Бремеру пришлось давать весьма уклончивые ответы. По «Аль Джазире» Абу Мусаб Заркави пообещал «собрать урожай американских голов» в Ираке. Было ясно, что он в контакте с суннитом Муктадой.

Собрался Иракский министерский комитет национальной безопасности – только что созданный. Муктада был в центре дискуссий. Популярным было мнение, что с ним следует провести переговоры. Военный министр Али Аллави предлагал подождать, когда движение Муктады распадется. Только министр финансов Камель аль-Кейлани и глава госбезопасности генерал аль-Шервани согласны были поддержать войну американцев против Муктады.

Более важным была состоявшаяся ночью телеконференция Совета национальной безопасности в Вашингтоне. Бремер начал словами: «Перед нами фундаментальный вызов американскому влиянию в Ираке». Многие иракцы ждут, что американцы смогут сделать с Муктадой. Отступление американцев придаст их противникам новые силы. Бремер предложил «стратегию анаконды» – начать вытеснять противника с периферии – нанести удар по его тренировочным лагерям, базам снабжения, пунктам пересылки. СНБ единогласно поддержал Бремера. Ночью Муктада опередил всех – он начал наступление на Багдад. Представителя ООН алжирца Брамини еле уговорили остаться в городе.