Какое-то неопределенное выражение промелькнуло в глазах Гэвина, и это выражение нельзя было назвать дружелюбным.

– Ну ладно, пусть будет «хороший друг». И все же, как сильно досталось Полли вчера вечером, а, хороший друг?

– Все, что Полли считала нужным вам рассказать, она рассказала.

– Он избил ее?

– Можно сказать, что так.

– Почему вы так говорите? Хотите сказать, что он не только избил ее, а сделал что-то еще?

Нэсти хотелось верить, что этот человек беспокоится за Полли. Но инстинкт подсказывал ему, что в словах Гэвина – не забота, а нечто другое, нечто из области сексуального, интереса.

– Он не пытался ее изнасиловать, – сказал Нэсти. – И даже не домогался. – Второе утверждение не совсем соответствовало истине, но Полли наверняка предпочтет, чтобы все думали, что дело обстояло именно так.

– Так записано в протоколе?

– Нет, так рассказала Полли, – ответил Нэсти, уже выбравший для себя стратегию поведения на людях в это первое после нападения утро.

Суть стратегии заключалась в следующем: чем меньше он будет говорить, тем лучше.

– Вы не участвуете в этой сцене?

– Нет. Я здесь только ради Полли, как и вы.

Вывод напрашивался сам собой: Гэвин Такер намеревается стать одним из телохранителей Полли. Нэсти сказал ему:

– Я уверен, что она благодарна вам за поддержку.

Внезапно дети, усевшиеся рядом с Полли, громко рассмеялись. Оказалось, что она изобразила перед ними «скучную черепаху» в розовых одеждах.

– Разве она не великолепна? – спросил Нэсти. Гэвин усмехнулся:

. – Вы, наверное, можете так сказать, а я не могу – пока.

– Что вы имеете в виду?

Такер поспешил рассмеяться – театрально рассмеяться.

– Черт возьми, – сказал он, слегка подтолкнув Нэсти локтем. – Вы знаете, что я имею в виду. Я буду лжецом, если скажу, что не хочу кое-что поиметь от Полли.

– В данном случае вы могли бы очень вырасти в собственных глазах, если бы сказали: «Полли не та женщина, которая вешается на шею первому встречному», – сухо заметил Нэсти.

– Кроме вас, естественно? Она уже успела вас порадовать, не так ли?

– Хотите, чтобы я дал вам по физиономии?

– Я не боюсь тебя, засранец.

– А следовало бы. Только прикоснись к Полли – и сразу поймешь, почему тебе следует быть поосторожнее.

Дети снова рассмеялись, а Полли начала петь. Дети стали подпевать ей, постепенно их нестройные голоса слились, и они стали ритмично раскачиваться в такт мелодии, сидя рядом с Полли.

– Все, время вышло, – сказала Дженнифер Лоудер, дирижируя перед этой небольшой аудиторией. – Детки, можно заняться своими делами.

Полли собрала детей вокруг себя, и под ее руководством они поаплодировали.

Нэсти почувствовал, что лоб его покрылся испариной. Он вытащил из кармана пластинку жевательной резинки, развернул и сунул в рот.

Гэвин источал уже не просто злобу, а откровенную ненависть.

«Что ж, – подумал Нэсти, – с Гэвином, конечно, проблем не возникнет». Нэсти понимал этих слабых, неврастеничных людей. Они были рабами своих непомерных претензий и эксцентричных желаний.

У Нэсти вдруг ужасно разболелся шрам на щиколотке, который почти не болел уже несколько месяцев. Он перенес вес на другую ногу. Что же с ним происходит?

– Я могу надеяться, что вы больше к нам не придете? – деликатно осведомился Гэвин.

Нэсти промолчал. Боль усилилась, и теперь он просто обливался потом. Нэсти даже заморгал, поскольку пот начал разъедать ему глаза.

В отношениях людей, собравшихся здесь, явно было что-то странное, и он должен постараться установить, что именно.

– Время, – объявил Джек Спиннел. – Заканчиваем, ребята. Благодарю за отличную работу.

Ко всем прочим болячкам Нэсти присоединилась еще и тошнота. Он поставил книгу обратно на полку.

Темно и жарко.

Нэсти потерял свое ружье, но у него остался нож.

Он вспомнил, когда это случилось! Это произошло ночью в Колумбии, когда кто-то пытался убить его. В конце концов, Нэсти притворился мертвым и сыграл свою роль так хорошо, что его оставили в покое. А потом он вынужден был с разбитой лодыжкой тащиться обратно к вертолету.

– Вы поняли смысл того, что я сказал? – спросил Гэвин Такер.

– Что? – Нэсти смотрел на него отсутствующим взглядом.

– Полли не желает ничего предпринимать, чтобы обезопасить себя от домогательств. Видно, она хочет, чтобы все оставалось по-прежнему. А вы мешаете и поэтому должны исчезнуть.

– Ты безмозглый сукин сын, – процедил Нэсти. – Держись подальше от меня, пока еще в состоянии это делать.

Он клюнул на приманку. У цели ничего не вызывало подозрений. Потом в подлеске показалась манящая его фигура. И Нэсти вынужден был сделать выбор, как оказалось, неправильный. Это стоило ему простреленной щиколотки и карьеры.

Стрелявшему в него ублюдку это стоило дырки в спине и разорванного пулей плеча. В результате этот мерзавец, вероятно, не сможет больше петь в церковном хоре. Нэсти был почти уверен, что тот парень истек кровью и умер.

Полли поднялась со стула. Она нагнулась, чтобы обнять сначала одного ребенка, потом другого. Хозяйка книжного магазина беседовала с Джеком и Мэри.

– Теперь можно поиграть! – воскликнула Дженнифер и стащила маску.

Через несколько секунд дети стали по очереди превращаться в сказочное чудище.

– Полли не для тебя, – прошептал Гэвин. – И ты не подходишь для нее.

Что же он не мог вспомнить? Основные события той ночи словно заволокло туманом.

– Она артистка, исполнительница, – продолжал Гэвин. – Ты, может, и сумеешь залезть к ней под юбку, но тебе никогда не удастся завладеть ее мыслями.

Нэсти выпрямился и посмотрел Такеру в лицо. Незаметно он нашел правую артистическую руку Гэвина и сделал легкий замок на запястье.

– Убирайся из магазина, – сказал Нэсти. – Сейчас же.

– Моя рука! – зашипел Гэвин. – Ты повредил ее.

Замок крепче зажал руку Гэвина.

– Прочь отсюда.

Бледный как смерть Гэвин ретировался. Когда Нэсти отпустил его, он откинул волосы со лба и поспешно вышел из магазина.

Нэсти последовал за ним.

– Ты бандит! – закричал Гэвин, хлопая себя по карманам в поисках ключей от автомобиля. – Негодяй… Я расскажу все Полли, пусть она знает, что я думаю о тебе.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – Нэсти с угрожающим видом приблизился. – Или думаешь, я исчезну, когда ты ей это расскажешь?

– Мужчины, подобные тебе, только и могут кичиться своей силой, не так ли? Чтобы пробиться туда, куда вас не пускают, вы используете свои мускулы. Женщины от вас без ума, но не мужчины. Придет время, и кто-нибудь тебя остановит.

Нэсти обернулся и посмотрел на книжный магазин, потом снова на Гэвина. На него опять нахлынули воспоминания о той роковой ночи. Доктора рассказывали ему о способности мозга блокировать подобные воспоминания; они уверяли, что он, вероятно, никогда больше не вспомнит о том, что произошло, поскольку сам не хочет этого.

Гэвин в последний раз враждебно и пристально посмотрел на Нэсти и забрался в старый красный «моргай».

Полли подошла к Нэсти и спросила:

– Все в порядке?

– Надеюсь, что так.

– Вы с Гэвином поссорились? – Теперь она совершенно не походила на ту энергичную женщину, какой была во время съемки. – Вы выглядели в магазине как два петуха.

– Спасибо за комплимент.

Она обиженно посмотрела на Нэсти, и он возненавидел себя за то, что сказал.

– Давай я отвезу тебя домой. Ты просто валишься с ног. Так же как и я. – Вконец ослабевший, Нэсти был убежден, что сейчас должен как можно внимательнее прислушиваться к своим инстинктам.

– Нэсти…

– Да?

– Я боюсь.

Нэсти обнял Полли за плечи.

– Почему? Ты же говорила, что уже совсем успокоилась.

– Я обманула тебя. У меня остался этот… страх. Он никак не проходит. Я чувствую: за мной продолжают следить.

– Ты же не одна. – Нэсти снова обливался потом. – Теперь я буду с тобой.