– Я люблю тебя, Полли.

– Ксавье, не уходи от ответа, – заставила она себя сказать.

– Я собираюсь жениться на тебе.

Проклятие, снова слезы.

– Поверь, я буду осторожен и постараюсь побыстрее с этим покончить. И попытайся не думать о Белинде и Фестусе. Они сошли с ума. Такие вещи, конечно, редки, но случаются.

– Я полагаю, что Фестуса тоже ищут.

Нэсти наморщил лоб.

– Разве Венера не рассказала тебе о нем? Нет, вижу, что не рассказала.

Полли почувствовала головокружение.

– Его нашли? – спросила она.

– Да, – невесело: усмехнулся Нэсти. – Его нашли, хорошо сохранившегося. Парня заставили на личном опыте убедиться в истинности расхожей фразы «Даже смерть не разлучит нас». Белинда заперла его в большом холодильнике примерно неделю назад.

– Я буду на яхте, – сказал Нэсти. – Им должна понравиться идея захватить меня, когда я один.

Днем стало теплее, хотя земля еще оставалась влажной. Дасти и Роман стояли рядом с Нэсти между почти опустевшими овощными грядками в садике напротив кухни.

Наклонившись, Роман подобрал несколько камешков с земли.

– Наши сигналы остаются прежними?

Нэсти кивнул. Дасти тоже.

– Правильно. И все-таки тебе следует уехать. Лучше до того, как они вернутся. – Роман посмотрел в сторону ветряной мельницы, куда пошли поговорить Полли с Бобби.

– Бедный ребенок, – сказал Дасти. – Ты знаешь, он очень хороший мальчик.

Нэсти уклонился от камешка, который бросил Роман, целясь ему в ботинок.

– Что ты имеешь в виду?

– Слишком серьезный. Старается сделать всех взрослых счастливыми. Он поступает так, как, по его мнению, хочется им. Бобби, прежде чем открыть рот, посмотрит, в какую сторону дует ветер.

«Как и любой смышленый мальчик, он никогда не сможет почувствовать себя действительно ребенком», – подумал Нэсти.

– Полли прекрасно заботится о нем, но в одиночку воспитывать ребенка очень тяжело, – сказал он, словно размышляя вслух.

Еще один камешек ударился в землю у ног Нэсти. Роман смотрел на него, ухмыляясь.

– Она что, собирается попросить помощи для этого?

Дасти кашлянул и ударил себя кулаком в грудь.

– Глупый вопрос, Уайльд. Прежде чем завести детей, надо жениться.

– Лучше подумайте о себе, – сказал Нэсти. – Ты вон снова закурил, Даст. А обещал, что бросишь.

– Нам надо ехать. Хочется быть на месте до темноты.

Нэсти снова посмотрел в сторону ветряной мельницы.

– Пойди, – сказал Роман, – посмотри, что они делают. Мы не хотим, чтобы ты разрывался надвое, пока мы занимаемся другими делами.

– Роман прав, – согласился Дасти. – Иди к Полли с Бобби. Во всяком случае, исчезать, не попрощавшись, нехорошо.

Нэсти не стал терять время на разговоры. Конечно, необходимо вернуться в Киркленд, но Роман прав: нельзя одновременно делать два дела. Дойдя до рощи, он перешел на бег. Нога заживала, и Нэсти радовался, что может рассчитывать на нее, почти как в старые добрые времена.

Около мельницы он остановился и поднял вверх голову. Повсюду царило спокойствие, такое спокойствие, что Нэсти сделалось не по себе: а вдруг их там нет?

Нэсти прокричал в лестничный проем:

– Эй, там, наверху! Кто-нибудь есть на мостике? Послышался скрип досок, после чего по лестнице скатился Спайк. Его большой серый хвост болтался из стороны в сторону, когда он выбежал приветствовать Нэсти. Почесав у пса за ухом, Нэсти стал медленно подниматься наверх.

Полли и Бобби сидели друг против друга в середине комнаты, куда выходила лестница. Бобби выглядел чрезвычайно серьезным. Полли попыталась улыбнуться Нэсти.

– Эй, ребята! Вы не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании на несколько минут? – Нэсти заметил, что губы Полли задрожали.

– Нам сейчас не до смеха, – сказала она.

– Никто не может веселиться все время. – Поднявшись вместе со Спайком, Нэсти присел между матерью и сыном. – Мы с Дасти через несколько минут уедем, о чем я и хотел вам сообщить. Мы собираемся проехать через Беллвью и по пути забросить домой Венеру.

– Спасибо, – сказала Полли. Бобби отвернулся.

– Я сказала Бобби, что решила принять приглашение Розы и остаться здесь на несколько дней. – В голосе Полли чувствовалось напряжение. – Бобби покажет мне, как ловят рыбу. Он многому научился сегодня у Дасти.

– Я не слышал, чтобы вы что-нибудь поймали, – сказал Нэсти, страстно желавший, чтобы у него поскорее появилась возможность забрать их обоих отсюда и увезти туда, где они могли бы отдохнуть от всех забот.

Бобби кивнул.

– Так вы ничего не поймали?

Бобби снова кивнул.

– Не могу поверить, ведь Дасти взял тебя с собой на целый день! Его репутация пострадает после этого случая. Как только вернусь, я схожу с тобой на рыбалку. Мы захватим с собой твою маму, чтобы она принесла нам удачу. И наверняка наловим много рыбы.

– Может, лучше я наловлю много рыбы, а ты принесешь нам удачу? – спросила Полли.

Бобби утер глаза рукавом своей полосатой футболки.

– Мой папа умер.

Слова, которые собирался сказать Нэсти, мигом вылетели у него из головы.

– Поэтому нам сейчас тяжело. – Полли глубоко вздохнула.

– Я сожалею.

О Боже, что же говорят в таких случаях?

– Он попал в аварию, – всхлипнул Бобби. – И разбился.

«Проклятие!» – подумал Нэсти.

– Ты переживаешь, потому что всегда надеялся, что он вернется. А теперь ты понял, что он ушел навсегда.

Бобби смущенно и внимательно посмотрел на Нэсти.

– Иногда мы так сильно хотим чего-нибудь, что начинаем верить в это. – Может, лучше просто помолчать?

– Мой папа хотел вернуться, он сам так сказал.

– Да, конечно. – Нэсти посмотрел на Полли.

Она едва заметно кивнула.

– Твой папа хотел вернуться, я тоже слышал, как он это говорил.

Спайк вытянул морду и лизнул Бобби в лицо. Мальчик обнял собаку за шею.

– Мама не хотела, чтобы он возвращался.

– Бобби…

– Бобби, – сказал Нэсти, прервав Полли. – Твоя мама желает тебе только добра. Она хочет, чтобы ты был счастлив.

Я знаю: она думает, было бы очень хорошо, если бы твой папа мог бы жить с вами.

– Но она разлюбила его.

«Вот они, мечты ребенка», – подумал Нэсти.

– Ты хотел, чтобы твои мама и папа любили друг друга. Это, конечно, было бы прекрасно, но, увы, случается далеко не всегда.

Бобби не заметил, как Спайк преданно лизнул его в лицо.

– Мама любит вас. Полли наклонила голову.

– И я люблю ее, – твердо произнес Нэсти. – Я не могу занять место твоего отца. То есть не могу стать твоим настоящим отцом, но попробую его тебе заменить. Я попробую стать им для тебя.

Нэсти озадаченно смотрел на поникшую Полли; ей тоже требовалось его внимание, но сначала он должен позаботиться о ребенке.

– Тебе, Бобби, сейчас нелегко. Но ты должен привыкнуть к тому, что произошло. Правда, тебе и твоей маме необязательно переживать это в одиночку. Конечно, я не могу, как волшебник, сделать так, чтобы все твои печали исчезли, но могу понять тебя и постараться помочь.

– Вы с мамой собираетесь пожениться?

– Да, – ответил Нэсти, не сомневаясь ни секунды. – Тебе этого хочется или нет?

Бобби нахмурился, наморщил нос.

– А как я буду звать вас?

Нэсти почувствовал, как Полли посмотрела на него и улыбнулась. Она положила руку на колено сына.

– Можешь называть меня так, как тебе захочется. – Поспешные действия не всегда опрометчивы, но все-таки торопиться не следовало. – Ты подумаешь об этом и сообщишь мне.

– Если бы мой папа не поехал искать меня, он не попал бы в аварию, правда?

«Чтобы правильно ответить на этот вопрос, необходимо иметь научную степень по психологии», – промелькнула у Нэсти мысль.

– Твой папа был взрослым человеком и мог делать то, что хотел. Он решил поехать в Киркленд. В том, что случилось, ты не виноват, ты же не просил его приезжать. Если бы он приехал сразу, когда ты захотел его увидеть, то он был бы с вами уже давно. – Нэсти молил Бога, чтобы не перейти ту грань, за которой ребенок не сможет его понять.