Еще осторожней, понимая, что встал на тонкий лед, я мягко спросил:

– Увидеть что? И сразу простите, если задеваю за живое, госпожа Мизрелл. Я любопытен, но не назойлив. И не желаю с вами ссоры.

– Ха… ты еще и вежлив, Росгард Пытливый. Не такой уж это и секрет. Простое баловство одинокой гномы лишившейся семьи в одной из экспедиций. Мой муж и моя дочь. Они погибли от клыков древнего чудовища. То был черный день в моей жизни. И с тех пор этот день никак не может закончится. Единственная отрада и светлое пятно в непроглядном черном мраке – время, когда я опять могу увидеть моих близких.

– Так… увидеть вашу дочь и мужа. Но, прошу прощения, они ведь умерли, если я правильно понял.

– Да. Умерли. Но не исчезли. Они отправились в Аньгору, в Город Мертвых. И когда-нибудь я встречусь с ними там. Но жизнь моя тянется и тянется. Я побывала в тысяче опасностей, но даже волосинка не упала с моей головы. Будто все беды решили избегать меня после того, как забрали моих родных.

– И ваши очки…

– После ритуала они позволяют мне видеть Аньгору. Недолго. Очень недолго. И не каждый раз мне удается увидеть родные лица. Зато каждый раз выгорает и рассыпается хотя бы один алмаз в оправе. Если не хватает одного – это еще ничего. Если двух и больше – я почти ничего не вижу. Если же пяти как сейчас – очки становятся обычной драгоценной вещичкой, как ты их назвал.

– От всего сердца я благодарю вас за откровенность, госпожа Мизрелл. Я не рад что потревожил старую душевную рану.

– Ее тревожат все подряд! Ты лишь спрашиваешь. А прочие суют нос в мои дела и стараются помешать им! О Боги! С каких это пор душевная тоска стала преступлением в нашем мире? Я всего лишь хочу увидеть своих родных! В то время как мне мешают с такой злобой, будто я собираюсь уничтожить весь город! Да, был прорыв. Но безобидный! Всего лишь отражения призраков мелькали над домом моим. И только из-за этого король забрал Маску Духов? Как же так! Ведь она была так дорога моему сердцу… – испустившая долгий вздох гнома прижала руку к груди, кашлянула, виновато глянула на меня увеличенными линзами глазами – Видимо этим утром мне не следовало пить кофе.

– Нет-нет! – замотал я головой, отставляя чашку и вставая – Простите, добрая госпожа. Вы сказали что вашу Маску Духов забрал король? Король Альгоры?

– Таков был его приказ. Маска Духов во дворце и мне ее уж точно не забрать. И не создать – то древний артефакт, осколок минувших эпох.

– Как долго будут остывать артефакты портала?

– Еще четверть часа.

– Прошу меня простить. Я вынужден отлучиться. На четверть часа. И прошу дождаться меня, госпожа Мизрелл, если просьба моя не покажется вам чрезмерной.

– Что ж… – хозяйка магазина выглядела несколько растерянной – Пусть будет так. Ты посмотришь есть ли еще розовые алмазы у твоего клана? Не знаю его названия…

– Герои Крайних Рубежей. Таково наше название. И да, позднее я обязательно проверю остались ли у нас розовые алмазы с черными крапинками. А сейчас прошу прощения. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Быстрым шагом я покинул мастерскую. Покинул, чтобы вернуться в самое ближайшее время. Думаю, король будет удивлен моей просьбой, исполнить которую он фактически пообещал…

– О Светлые Боги! – и без того увеличенные очками глаза госпожи Мистрис Мизрелл стали такими большими, что я даже испугался. В ее руках подрагивала золотая фиговина сплошь покрытая розовыми алмазами с черными крапинками.

И я никак не назвал бы эту штуку маской, несмотря на название Маска Духов. Это скорее шлем. Причем шлем до жути напоминающий мой собственный – из игрового кокона. Ну или от боевого рыцарского доспеха. На месте смотровых прорезей широкая сплошная щель, формой идеально повторяющая форму очков гномы. Макушки шлема нет – так что прическе леди ничего не угрожает. Шлем разъемный, открывается и закрывается с щелчком. Я уже проверил из любопытства, пока летел сюда на всех извозчике от королевского дворца. И да, король исполнил мою просьбу, причем на его холеном породистом лице и мускул не дернулся. Более того – меня поразила оперативность. Я надеялся на личную встречу, но ожидал почти неизбежных отсрочек. А тут хлоп – и он вышел навстречу. Выслушал две мои просьбы. Подумал. Спросил уверен ли я. Дождался ответа. Кивнул. Сжал на мгновение мне плечо и вышел. Через три минуты вынесли итог моей первой просьбы – розовый драгоценный шлем. Маска Духов.

– О Светлые Боги!

– Взамен мне ничего не надо – поспешил я заявить – Эта вещь и без того ваша. Но буду рад, если наше знакомство позднее перерастет в дружбу и взаимное уважение, госпожа Мистрис Мизрелл.

– О Светлые Боги!

Поздравляем!

+2 доброжелательности к отношениям с Мистрис Мизрелл, гномой владеющей магической лавкой Уставшее Сердце в Великом Городе Альгоре.

– Друг мой Росгард Славный! Нет слов в усталом истерзанном сердце одинокой гномы, чтобы выразить всю глубину ее благодарности!

– Это я благодарен вам за помощь – улыбнулся я – Могу ли я забрать артефакты? Вижу, вы их уже упаковали.

Два деревянных ящика с железными защелками стояли на верстаке. Поверх них лежал раскрытый свиток, в котором я узнал свиток магической запаковки. Гнома предусмотрела все. Задел на будущее я сделал – и хороший задел – теперь надо торопиться в Сокроземье.

– Все готово – машинально кивала гнома – Можно забирать. Воистину никак нельзя было предвидеть нашу встречу. Отныне ты мой друг, Росгард.

– Как и вы мой, госпожа Мизрелл.

– Просто Мистрис. Или Мистри.

– А я просто Рос, если позволите.

– Знаю, что тебе надо торопиться, Рос. Но если у тебя выдастся минутка, я бы хотела снова угостить тебя кофе и поговорить. Поговорить о одном тайном моем замысле, большом и путанном. Таком, что может заинтересовать тебя, любителя дальних и опасных путешествий.

– В ближайшее время загляну! – тут же пообещал я и снова не удержался – А можно намекнуть о чем пойдет речь, госп… добрая Мистри?

– Только по большому секрету!

– Я не предам доверия.

– Я ищу путь в Аньгору! И уже многого достигла! Если мы объединим наши силы, если разгадаем загадки и найдем недостающие ключи, то сможем отправиться возможно в необычнейшее путешествие – в Аньгору! Вот куда хочу я – в Город Мертвых. Что скажешь, Росгард Проводник, Росгард Добрый и Росгард Путешественник. Хотел бы ты отправиться в это путешествие? Туда куда живым не место – в древний Город Мертвых?

– Хотел бы я? Я так скажу – сейчас быстренько завершу пару мелких дел вроде спасения пары сотен невинных душ и рутинного прыжка на Зар’граад. А затем сразу сюда! Сразу же! Без меня не отправляйтесь!

– Я услышала твои слова! Что ж – мы отправимся вместе! Когда сложим все разгадки и ключи воедино – нам откроется путь! Я бьюсь над разгадкой уже долго. И покажу тебе все путанные записи, сделанные мною во время долгих изнурительных путешествий. Многого я не поняла. Но верю – однажды путь откроется!

– Я мигом! – кивнул я, активируя запаковку и доставая свиток телепортации – И я даже знаю того, кому быть может будет очень интере-е-есно разгадать эту загадку.

– Очень интере-е-есно?

– Именно так. Я вернусь быстро, добрая Мистри. Еще раз – рад нашему знакомству! Очень рад!

Вспышка телепортации унесла меня прочь. Я покинул дом госпожи Мизрелл, но был твердо уверен – я постараюсь вернуться сюда как можно скорее. Появился признак еще одного удивительно приключения. И упускать его никак нельзя.

– Быстрее, быстрее, прошу вас, немного быстрее – бледный от напряжения, но остающийся спокойным Храбр стоял у гудящего зеркала портала, поторапливая выходящих и выходящих из него беженцев. Порой алхимик бросался вперед, подхватывал упавшего старика или женщину, помогал встать, ободрял.

– Ничего страшного, вставайте осторожно. Вот так, вот так…