– Побочный ущерб растет – Бом поскреб щеку, пожал плечами – То ли еще будет. Маяк врубать, Рос? Мы рядом. И ускориться бы нам не помешало.

– Давай – кивнул я, глядя на карту, где наконец-то появился огонек, отражающий наше местоположение – Что с сообщениями и телепортацией?

– Заработали – ответила Кира – Сообщения минут пять назад. Телепортация только что. Нашим я уже разослала, они ждут только сигнала для наводки. А вот и он…

Привязав к одной из веревок невзрачный фиал из мутного стекла, Бом трижды щелкнул по стеклу пальцами. И фиал прерывисто замигал янтарным светом, одновременно издавая тонкий едва-едва слышимый вибрирующий зов. Мигал фиал тускло, напоминая скорее ночник. Да и звучал тихонько. Но это лишь дополнительные эффекты нужные нам для определения – навелись на нас или нет.

Громко звякнув, фиал налился ровным ярким светом. Готово. На нас навелся «буксир», состоящий из восьми драконов. И уже летит к нам на максимальной скорости, не жалея драконьих сил и всевозможной усиливающей алхимии.

Пока все идет как надо…

«Росгард! Скажи, что ты не имеешь отношения к происходящему в пустыне! Скажи, что это не ты спер Святыню КМП!».

Прочитав сообщение от Черной Баронессы, я задумчиво помассировал переносицу. На меня глянул Орбит, от него пришло пересланное послание.

«Орб! Ты и Рос участвуете в похищении Святыни КМП?! Лучше не ври мне! Ответь!».

Я развел руками. Орбит повторил мой жест. Закрыв экран сообщений, я с нетерпением уставился в застланный облаками горизонт. Смотрел неотрывно. Жадно. И вскоре был вознагражден – из лопнувших как перезрелые тыквы облаков вырвались крылатые тени и с умопомрачительной скоростью понеслись к нам.

Драконам понадобилась всего минута, чтобы преодолеть оставшееся расстояние. Пройдя мимо, крылатые ящеры круто развернулись, обогнали нас, резко снизили скорость, сбросили концы цепей. К этому времени мы уже были под кальмарами и, поймав концы, надежно закрепили их крюками и карабинами. Вися над бездной, я дал отмашку и крикнул:

– Убрать паруса! Всем держаться!

Живые воздушные шары с щелчком сложили крылья-паруса словно веера, опустили щупальца, протяжно загудели. Отозвавшись ревом, драконы рванули вперед.

Рывок…

Меня замотало на цепи, перебирая руками, спешно сполз вниз, чувствуя, что цепь свисает уже не вертикально, а под углом. Скорость удвоилась. Упряжка драконов обладала таким количеством сил, что могла бы и холм сдвинуть. А тут какие-то два воздушных кальмара и глыба – пустяк.

Местность под нами потемнела – пески начали щедро разбавляться клочками плодородной почвы, мелкими речушками, здесь природа еще могла воевать с чудовищной силой темного артефакта. Впереди показались первые холмы – мелкие соседи идущих следом высоких заснеженных гор. Туда и лежал наш путь.

Таща за собой безжалостных преследователей и проливные дожди, мы рвались к горам. Крепко держались за цепи и очень надеялись, что так хорошо начавшаяся авантюра закончится с не меньшим успехом. Хотя до финала еще было ой как далеко – пока что мы удалялись от Альгоры, а не приближались к ней.

Горы встретили нас орками.

Воинственными, злобными, сильными, темными, беспощадными орками.

Плевать мы хотели.

И просто промчались над ними, не забыв попотчевать злыдней взрывными зельями – чтобы успели схватиться за оружие и повылазить из своих нор.

Как и с гихлами, задумка вполне удалась – разозлить орков очень легко. Вот утихомирить – задача не из легких. Но она перед нами и не стояла. Пусть ярятся как можно сильнее.

Мы перемахнули через очередную вершину и направились к следующей. Поэтому стычки орков с воинами КМП не увидели, но услышали – рев и шум заполнил все окрестности. Орки не гихлы. Они посильнее будут. Пусть остановить преследователей не смогут, но задержать на некоторое время – вполне. А нам каждая секунда дорога.

«Рос! Ты в игре! И ты не отвечаешь! С друзьями так не поступают! Тебя нет в Тишке. Нет нигде и костяка твоей команды. Совпадение? Или это все же именно ты спер Святыню Мертвых Песков?! Рос!».

Прочитав, я снова закрыл экран сообщений. Вот так и рушатся дружеские и партнерские отношения. Хотя еще не помню ни одного случая, когда мы с ЧБ имели действительно равноправное партнерство.

– А вот и настоящие горы – прорычал Бом – Кормите кальмаров, черти воздушные! И драков от пуза! Тащите нас вверх!».

Мы приближались к высоченному горному хребту. Мрачному. Неприступному. Заснеженному. Скрытому облаками. И намеревались через него перевалить. Чем выше горы – тем меньше расстояние до земли. Уже сейчас под глыбой перепугано вихрился снег, шатались ледяные глыбы, пытаясь убежать от артефакта. Под нами оказалась чистая от снега каменная широкая дорога – будто проехал десяток снегоуборщиков, а в конце еще и щеточками почистили, не оставив ни единой снежинки. Разбегались испуганные звери. Вскрылось несколько берлог с мирно спящими саблезубыми медведями. Мы оставляли за собой такой явный след, что пройти по нему мог любой. Еще одна нерешаемая проблема.

А вот и хребет.

А на нем кто-то в ярко оранжевом, упорно взбирается по почти отвесному заснеженному склону, стремя к вершине. На спине отважного одиночке развевается желто-черный полосатый флаг. До вершины ему осталось всего ничего – пара метров.

– Послали монтера усилитель мобильной связи ставить? – предположил Бом.

– Поберегись! – крикнул я – Эй! Парень! Замри!

Мы шли так низко, что хотелось поджать ноги.

– Подымайте выше, горе пилоты! – рявкнула Кира так по мужски, что на нее с невольным уважением покосились все сидящие на глыбе, а Роска довольно заулыбалась, гордясь мамой.

– Какого?! – обалдело завопил альпинист – Ой!

– Кажется мы его по башке задели – вздохнул я, глядя, как бедолага кувыркается вниз по с таким трудом преодоленным склоном – Мы сегодня прямо топчем чужие планы и надежды.

– Не мы такие, босс. Жизнь такая – философски заметил казначей, и радостно заулыбался, тыча пальцем – Миновали хребет! А вот и оно – Плато.

– Плато Реликтов – подтвердила госпожа Мизрелл – Бывала здесь дважды на раскопках, что незаметно превратились из мирного копания в боевые будни. Местные звери весьма кровожадны. А к ним добавились новые…

– Именно – кивнул я – Ради этого сюда и прем. Давайте вдоль хребта чуть на север, затем к центру. Все по плану пока можем.

– Да, босс.

Плато Реликтов представляло собой что-то вроде места описанного знаменитейшим писателем Артуром Конан Дойлем в романе «Затерянный мир». Долина закрытая от всего мира высокими горными хребтами. Закрытая и от ветров. Что-то вроде обособленной чаши, где нет ни одного поселения – даже темного. Тут царит первозданная природа. Растут редчайшие деревья, обитают удивительнейшие монстры – порой громадные и порой напоминающие динозавров. Иногда сюда приходят на короткое время группы крутых игроков, рубят лес, добывают богатую руду, собирают особые травы и грибы. После чего спешно уходят – как и сказала Мистри, здесь трудно заниматься мирным делом. Очень уж лютые монстры здесь обитают. Невероятно сильные, умные и, что самое-самое поганое, прекрасно работающие сообща, да еще и использующие нехилую боевую тактику. Любое сражение здесь превращается в битву тактиков и даже стратегов. К этому стоит добавить очень быстрый респаун и порой отказывающуюся работать телепортацию. Картина для добытчиков выходит нерадостная. Куда проще добывать в пусть менее богатых, но куда более спокойных местах.

Идея направиться именно сюда возникла у нас после прочтения позавчерашнего Вестника Вальдиры, где сообщалось, что прилетающие с Зар’граада валуны с монстрами падают и на Плато Реликтов. Монстры вылупляются и вступают в ожесточенных схватки с другими монстрами. Здешние обитатели побеждают всегда. И потому некоторые из пришлых тварей мудро решили отсидеться, набраться сил. И с недавних пор начали избегать сражений, предпочитая дождаться небесного подкрепления. В результате на Плато Реликтов образовался целый кластер иноземных чудищ, что тщательно обходили места обжитые исконными обитателями. На данный момент закрытая от мира долина является жутким гадюшником, куда не то что группам – сюда даже кланам в полном составе соваться категорически не рекомендуется. Для нас это оказалось счастливым совпадением, подоспевшим как нельзя вовремя.